Шевалье

Вот оно как… Любопытно. Если так, тогда понятно, почему несмотря на все нападки кардинала Эдмонд того послал. Колдуны были ему нужны. Куда нужнее, чем два десятка бойцов из ордена.

— На пару слов, — кивнул я Айлин, направляясь к зубцам стены. Девушка не стала со мной спорить, а просто молча пошла следом.

— Как я понимаю, Ансельм так и не вернулся? — поинтересовался я, опираясь на один из мерлонов и вглядываясь в промозглую ночную тьму. Засранцы удачно выбрали время для штурма. Сейчас наши стрелки будут почти что бесполезны. Да и огненные шары Айлин вряд-ли принесут много прока, пока хлещет этот проклятый ливень.

— Нет, — коротко ответила девушка.

— Что ж… Вот тебе и ответ, что за гости были у Маркграфа.

Я хотел было ещё что-то добавить, но тут внезапно со стороны южных ворот послышались резкие окрики команд. Перед рвом, в том месте, где дорога упиралась в поднятый ныне мост, стояла одинокая фигура с факелом в руках. Стояла молча и смотрела прямо на бастион. Туда, где находилась позиция маркграфа. Напряжение понемногу нарастало.

— У вас есть последний шанс сдаться и сохранить собственную жизнь, — нарушил завывающую дождём тишину переговорщик. Ему приходилось кричать, чтобы на стене его услышали, — Иначе мы перебьём и вас, и ваших людей, как бешенных собак!

— Мы принимаем ваше предложение, — ответил Маркграф, — Но прежде, чем я сдам вам ключи от города, мне хотелось бы сделать ещё один подарок вашему командиру, — Маркграф повернулся к Родрику и что-то тихо сказал ему. Капитан стражи чуть помедлил, а затем заорал во всю мощь своей лужёной глотки:

— Мангонели! Готовсь! Отпускай!

— Давай, — крикнул боец, стоявший рядом с орудием, и одним ударом выбил клин, скреплявший чашу и натягивавшую её верёвку. Ложка онагра распрямилась и свёртки улетели в густую ночную тьму. Несколько долгих мгновений ничего не происходило. А затем по округе прокатился тяжелый рёв десятков боевых рогов. Началось.

— Чего стоишь, — рявкнул солдат, с трудом крутивший взводной ворот онагра Туру, — Камни тащи, живо!

— Арбалетчики, приготовиться! Ждать команды!

— Отряд на северную стену! Живо!

Что-то со свистом рассекая воздух, пронеслось над головой. Где-то в отдалении послышался грохот осыпающегося камня, треск ломающихся досок и отчаянные крики людей, в один миг оказавшихся под завалом. Заработали вражеские требюшеты.

Вспышка молнии внезапно осветила всё поле боя. Десятки бойцов врага уже подошли вплотную ко рву и теперь карабкались к нашей стене по узкой насыпи из фашин (связки хвороста, которыми засыпали рвы). Чуть в отдалении от них медленно, но неотвратимо ползли массивные силуэты четырех осадных башен. Если им удастся добраться до стен, жить нам станет существенно сложнее.

Над головой вновь засвистело. Раздался грохот и треск, но на этот раз уже куда ближе к нам.

— Стрелы отпустить!

Защёлкали арбалеты. Снизу донеслись крики раненных солдат.

— Камни! Камни неси! Живее!

О парапет стены рядом с нашей башней с грохотом ударился край штурмовой лестницы. Чуть поодаль — ещё один.

— Котлы готовь! Ждать команды!

Внезапно по мерлонам нашей башни застучали ответные стрелы. Один из ребят Дельрина как-то странно охнул, выронил арбалет и, схватившись за грудь начал медленно оседать на парапет. Зараза.

— Айлин! Бей по тем, что под стеной! — крикнул я, хватая оружие выпавшее из рук бойца. Одно резкое движение и тетива цепляется за спусковые крючки. Второе. Тяжелый черный болт ложиться в направляющую канавку. Третье… Я высовываюсь между зубцами, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в этой кромешной тьме.

Внезапно ночь прорезает яркая вспышка огненного шара. Прорезает и ударяется прямо в щиты, которыми прикрываются, сгрудившиеся у лестницы нападающие. Миг. Слышаться отчаянные крики горящих заживо людей. Я жму на спуск и один из солдат, стоявший чуть в стороне от строя, падает как подкошенный.

Арбалет тут же упирается в доски парапета. Руки рвут тетиву на себя. Стрела отправляется в ложе. Вдох. Выстрел. Солдат, первым карабкавшийся лестнице дёргается разжимает руки и падает, чуть не увлекая вслед за собой своего товарища.

К соседнему зубцу подбегает тур. В руках здоровяк тащит тяжелый валун. На мгновение он замерает, а затем со всего маху швыряет его в толпу нападающих. Слышится треск ломающихся щитов. Крики покалеченных солдат. В ответ по камню снова застучали стрелы, заставив нас прижаться к мерлонам.

Вновь заскрипел распрямляющийся онагр. Тяжелое каменное ядро со свистом рассекло темноту. Послышался треск и грохот. Одна из четырёх осадных башен едва заметно наклонилась в сторону и остановилась. Из дыры, образовавшейся в сырых шкурах, торчали обломки нескольких брёвен.

— Котлы готовь! Лей! — раздалось откуда-то снизу.

Двое бойцов схватились за длинные ручки котла, одним движением сорвали его с тлеющих углей, подтащили к краю стены и выплеснули прямо в лицо вражеского бойца, только показавшееся над парапетом. Раздался отчаянный вой. Облитый дерьмом бедолага разжал руки и сорвался вниз, увлекая за собой и того бойца, что следовал за ним. Несколько бойцов на стене тут же схватились за длинный шест, оканчивавшийся длинной рогатиной, и упёрлись им в лестницу.

— Навались! — крик на мгновение перекрыл завывания ветра и шум боя.

Лестница оторвалась от стены и начала неторопливо крениться назад. Осаждающие посыпались с неё прямо на головы своих товарищей, на несколько мгновений создав суматоху и образовав брешь в щитах. Снова щёлкнули арбалеты и на мокром, размытом дождём валу, остался ещё десяток неподвижных тел.

Следом упала лестница, похоронив под своим весом ещё несколько солдат. Они всё ещё шевелились, но судя по воплям — им переломало ноги.

Внезапно с надвратного бастиона сорвались пять огненных росчерков. Они прорезали ночную тьму и ударились прямиком в осадную башню, ползущую по главной дороге. Мокрые шкуры и дождь, не дали дереву вспыхнуть, но в её торце образовалась внушительная дыра. Бастион тут же «плюнул» новыми огненными шарами. Они влетели прямо между раздробленных брёвен. Башня вспыхнула словно факел и остановилась. От неё врассыпную бросились два десятка солдат.

Вновь крутанулись требюшеты, швыряя в нашу сторону камни. Один из булыжников, ударил в верхний край подъёмного моста, выломав кусок доски, вместе с крепившийся к нему цепью. Второй просвистел над нашими головами, улетев куда-то вглубь города.

Между ладоней Айлин вновь появился огненный клубок. Миг. И он сорвался вперёд, разметав солдат, пытавшихся поднять лестницу на место. Крики горящих заживо людей тут же потонули в гуле бушующей битвы.

— Я всё, — крикнула девушка, вцепившись руками в мерлон, и пытаясь не свалится на землю. Из её носа текла тонкая струйка крови.

— В цитадель, живо! — рявкнул я, выпуская новую стрелу в осаждающих.

Запели боевые рога. Бойцы, возившиеся с лестницей бросились её и побежали назад, оставив на крепостном валу четыре десятка тел. Под градом стрел и камней они карабкались по фашинам на другую сторону рва. Туда, где виднелся массивный силуэт осадной башни. А вот это уже хреново.

— Пехота, вниз! На стену, — заорал я, поудобнее перехватывая двуручный клевец и срываясь на бег. По спине тёк холодный пот. Узкие ступеньки то и дело норовили выскользнуть из под ног. Позади слышался топот десятков тяжелых ботинок.

Внезапно кладка под ногами содрогнулась. Раздался грохот. Послышался треск ломаемых досок, и раздались отчаянные крики раненных. Сверху посыпалась каменная крошка. Один из камней, выпущенных требюшетами, угодил прямо в нашу башню.

— За мной, быстрее, — рявкнул я, выскакивая на парапет стены.

Там уже царила суматоха. Повсюду лежали тела убитых солдат. Камни были скользкими от крови. Дюжина бойцов, оставшихся в живых, прятались от стрел за каменными зубцами, изредка огрызаясь в ответ. А сверху медленно, но неотвратимо, опускался мост осадной башни.

— Держать стены! — послышался крик Родрика со стороны надвратного бастиона, — Не дайте им прорваться…

Капитан стражи не договорил. Внезапно он схватился за горло, пошатнулся, потерял равновесие и рухнул вниз, прямо на баррикады.

— Строиться! Строиться! — рявкнул я, глядя на то, как опускается мост осадной башни, — Арбалетчики, не спать!

С той стороны стены послышался тожествующий рёв осаждающих. По доскам моста тут же затопали десятки ног. Щёлкнули самострелы. Тяжелые чёрные болты увязли в ростовых павезах, не на неся врагу особого вреда. Вниз упали лишь несколько тел. Свистнули ответные стрелы. Дирк пошатнулся и начал заваливаться назад. Из его пробитой насквозь глазницы торчало короткое древко. Мать вашу. Да я тут весь отряд потеряю!

Первый враг спрыгнул на парапет. Спрыгнул, только для того, чтобы встретиться лицом с клевцом Дельрина. Но за ним тут же последовал второй. А за ним третий. Началась свалка. Люди толкались, рубили, кололи, скользили на мокром от крови камне и падали, кто вниз, кто прямо здесь. Над головой свистели стрелы, а прямо перед лицом мелькали красные волчьи морды на чёрном поле.

Я размахнулся. Попытался ударить. Но клюв моего оружия впился лишь в дерево щита, намертво застряв там. Ответный удар клинком пришёлся под дых. Кольчуга выдержала, но воздух выбило из лёгких, а перед глазами заплясали цветные пятна. Руки разжались, и клевец остался в самой гуще схватки. Я сделал шаг назад. Ещё один. Рванул из-за пояса меч.

— Генри, — крикнул мне Дельрин, — Нам нужно…

Договорить он не успел. Один из вражеских бойцов топором ударил рыцаря под дых. Тот рефлекторно согнулся пополам, выронив оружие. Кто-то ударил его мечом по шее. Брызнула кровь. Другой боец волков рванулся вперёд, выставив перед собой щит, и буквально спихнул бедолагу со стены. Послышался глухой тяжелый удар бездыханного тела о каменную мостовую.

Наш строй прорвался. Волки разбили его на две части и начали теснить в разные стороны, захватывая всё большую площадь стены. Со мной осталось лишь пятеро. Двое моих новобранцев, Тур и двое из числа защитников крепости. Большая часть отряда оказалась зажата между полуразрушеным дымящимся бастионом и двумя десятками врагов забравшихся на парапет. Зараза. Надо выиграть им время. Дать отступить!

Я прикрыл глаза и на мгновение замер, представляя, как между ладоней набухает ярко-оранжевый клубок. Как вспыхивает на нитях пламя. Как он срывается в полёт, врубаясь прямо во вражеский строй и раскидывая солдат в стороны.

Послышались отчаянные крики. На мостовую упали ещё несколько тел. Один горящий бандит заметался, перевалился через зубцы и рухнул по ту сторону стены. Оставшиеся на несколько мгновений замерли, прикрывшись щитами. Но по осадной башне на стены уже карабкался новый отряд нападающих.

— Отходим! Живо! — заорал я, поворачиваясь и срываясь на бег. Рядом тут же запыхтел Тур. Один из новобранцев замешкался. Хотел было повернуться, но чёрный росчерк арбалетной стрелы, вонзившейся в незащищённое горло, не дал ему этого сделать. Мужик захрипел, судорожно вцепившись в древко своего клевца. На его губах проступили кровавые пузыри. Несколько мгновений он ещё сопротивлялся неминуемой смерти, но затем, его тело медленно завалилось на парапет. Рядом с другими телами защитников крепости.