Негасимое пламя

– О чём это ты?

И ведь возразить ему нечего! Яр прикрыл глаза, пытаясь обуздать разгоравшуюся злость. Пора признать: сегодня ничего не вышло. Не загонять же Липатова в угол, выпытывая, зачем он ходил на новогодний вечер! Надо как-то перехитрить хитреца…

– Молодые люди, присоединяйтесь! Пьём за новый год!

Константин мигом заулыбался и охотно принял предложение. Яр тоже механически взял протянутый кем-то бокал; он был слишком рад оказаться наконец в полном воздуха фойе вместо душной толчеи. Никто из стоявших кру́гом людей не был ему знаком. Какие-то управские служащие, молодые, явно не в высоких чинах. У праздников по обе стороны границы есть одна общая черта: они ненадолго стирают условности между людьми и дозволяют то, что в повседневной жизни кажется неуместным.

– С наступающим!

Стекло зазвенело о стекло. Мягкий верхний свет понемногу мерк: тем, кто спешил на выход, позволили найти дорогу, а остающимся милее был полумрак, почти сравнявшийся с заоконной снежной мглой. Яр ещё раз обвёл взглядом просторный зал, пытаясь различить среди публики фигуру Липатова. Не нашёл; контролёр либо затерялся в толпе, либо вовсе убрался прочь, побрезговав угощением. Поди найди теперь, и всё из-за недоумка Чернова…

– Я полагаю, будущий год будет успешным, – важно вещал Константин. Он снисходительно глядел сквозь очки на внимавших ему людей, словно представлял из себя невесть какую громадную величину. Легко строить из себя леший знает что, когда поблизости нет языкастого Дениса Григорьевича. – Все предпосылки к этому имеются, и если вы читали доклады экономистов…

– Ваш коллега всегда такой словоохотливый? – шепнула Яру на ухо стоявшая рядом девушка. Симпатичная: невысокая и светловолосая, с озорной улыбкой на ярких губах.

– Только когда выпьет, – так же тихо ответил Яр. – Но он тот ещё трезвенник.

Девушка серебристо хихикнула и обожгла его дразнящим взглядом.

– Дайте угадаю: вы из правопорядка?

– Нет, – Яр усмехнулся, включаясь в игру. – А вы – из коммуникаций?

Она потрясённо округлила глаза.

– Как вы догадались?

– Пальцем в небо, – почти не солгал Яр. Было в ней что-то такое, что выдвинуло это предположение на передний план. – Мы с Константином трудимся в отделе контроля.

Алые губки сложились в почтительно-изумлённый овал. Яр будто бы невзначай отступил от гудящего беседой круга. Ещё не определился, зачем именно. Шанс выяснить, зачем Липатов приходил на вечер, он упустил; оставаться нет никакого резона. Желает ли он уйти в одиночестве?..

– Ну вот, теперь я знаю имя вашего коллеги, – справившись с удивлением, девушка вновь обольстительно улыбнулась и тоже слегка отодвинулась от сборища. – А ваше?

– Яр… хм, простите… Ярослав, – почти естественно прокашлявлись, он глотнул приторно-сладкого вина. – Могу вернуть вопрос?

– Меня зовут Света, – густо обведённые чёрным глаза лукаво сверкнули, – но у журналиста всегда много имён. Про нас говорят, что мы непостоянны, как наши псевдонимы.

– Это удобно.

Света со значением вскинула строго очерченные брови. Умна. Может быть, ей даже не придётся ничего забывать.

– Под новый год возможны любые чудеса, правда?

– Я в чудеса не верю.

Они отступили ещё на полшага в расцвеченную бликами полутьму. Висящая в воздухе душная музыка поглощала звуки; чтобы слышать негромкие слова, приходилось держаться близко. Так, что чужое дыхание тепло касалось кожи.

– Как же так? Вы ведь маг, правда? Как в старину говорили, чародей…

– Не могу позволить себе полагаться на случайности.

Он не чувствовал за собой никакой вины. Было бы бесчестно внушать ей пустые надежды – но ей нужно ровно то же, что и ему. Не любовь. Если бы он способен был полюбить – он выбрал бы ту, которой не всё равно.

Целуя журналистку Светлану в каком-то тёмном закоулке, Яр вдруг явственно почувстовал на себе чужой взгляд. На миг в тёмном зеве коридора возникла высокая статная фигура – и почти сразу исчезла; шум шагов растворился в приглушённом тяжёлом ритме далёкой музыки. Яр мгновенно выбросил незнакомца из головы. Сегодня у всех праздничное настроение. Сегодня самое время для всяких потайных дел. Небрежным щелчком пальцев он окружил себя и девушку завесой тишины. Жаль, голос совести нельзя заглушить так же просто.