Изгнанники Меанантра. Книга 1

В Огненном лесу отряд столкнулся с подземными орками. Несмотря на подготовленную засаду, и свирепость в битве, орки бежали, бросив раненных. Гномы в ужасе наблюдали как человек крушит безобразных подземников.

Больше всего поражало как рыцарь видит, и дышит если у шлема нет, ни забрала, ни каких-либо отверстий. Ответ на этот вопрос нашелся в области суеверий. Гномы решили, что человек волшебник и поэтому может обходиться по многу дней без воздуха, а также видеть сквозь металл.

Вскоре нашлись следы экспедиции Хельма Доварда, они привели отряд к темному провалу, на другом конце Огненного леса.

***

– Похоже Доварду младшему удалось спастись – резюмировал добытые сведения Йен Юханс, командир отряда.

– Да, так и есть – недовольно хмурясь пробормотал Амадо. – Сегодня мы здесь заночуем, как думаешь сколько дней назад случилась стычка?

– Не больше недели – сказал следопыт Нильс Педерсен.

– Как думаешь Хельм может быть еще жив? – с надеждой спросил Амадо.

– А почему нет. Может, но вряд ли. Вот цепочка следов орков, они явно преследовали отряд. Думаю, завтра мы найдем останки – убил последнюю надежду Нильс.

– Сколько их осталось? – переспросил Йен.

– Судя по следам двое, но они тащили кого-то, скорее всего у них был раненный – задумчиво посчитал выживших Нильс.

Утром отряд вышел к козырьку, огромная пещера впереди пугала. Даже Амадо с сомнением смотрел на этот путь, кожей ощущая опасность, исходившую оттуда.

– Где-то здесь – пробубнил Нильс, рассматривая цепочку следов. – Странно следом за ним, шел кто-то еще. Легче и скорее всего почти бесшумно.

– Думаю стоит приготовиться – тихо предупредил Амадо.

Сталь зашуршала в ножнах. Отряд медленно двинулся к козырьку, соблюдая строй, и стараясь не шуметь. По установленному порядку гномы пустили вперед чужака, они словно проверяли насколько его хватит, искали предел прочности его доспеха.

Высоко на верху тянулся каменный карниз, горный серпантин забирал все круче, подниматься стало труднее. На плоской подошве выступа, основанием опиравшейся в материковую скалу, светился вход в пещеру.

Гномы остановились в нерешительности. В головах воинов бился один вопрос, что обитает в недрах пещеры, что испускает настолько притягательное свечение. Амадо не останавливаясь прошел внутрь, прямо в яркий свет. Гномы нехотя потянулись за чужаком. Человек старался ступать тихо, но стальные башмаки предательски стучали по камню. Кто-то позади споткнулся о валявшийся при входе булыжник, грохот металла и потревоженного камня долгим эхом разнесся по галереям пещеры. Все замерли, и оглянулись на виновника переполоха. Амадо покачал головой и не говоря ни слова пошел дальше.

Вдруг человек остановился как вкопанный, от неожиданности гномы налетели на него. Йен выглянул из-за плеча чужака, сперва гном не поверил глазам. Перед ним стояли молодые девушки, и женщина в тонкой рубахе, от которой исходил слепящий свет. Женщина смотрела в глаза человека, она видела его даже через металл доспеха. На мгновение Амадо потерял дар речи, неизъяснимое блаженство поднялось снизу, и устремилось к голове захватывая все его существо.

– Остановись! Мы не враги – с трудом перебарывая состояние душевного катарсиса, прошептал рыцарь.

Женщина улыбнулась, и подошла к Амадо, вглядываясь в темные глаза человека.

– О, да, ты нам не враг, а они? – золотисто прозвучал голос хозяйки пещеры.

Человек взлетел над собой и увидел гномов, шедших позади. Суровые воины стояли на коленях, и точно завороженные смотрели на даму в белом. Брошенное рядом оружие, валялось в беспорядке, гномы внимали богине.

Неимоверным усилием воли, Амадо вернул себя в нормальное состояние, его бездонные глаза встретились со светящимися звездами женщины.

– Мы ищем гнома из дома Довардов, Хельмом зовут. Отпусти моих воинов, они пришли к нему на помощь.

– Кто ты человек? Мало кто может мне противиться. Разве, что люди далеких эпох. Ты древний?

– Я не могу тебе ответить!

– Что ж пусть эта тайна останется с тобой. Знаю я Хельма. Спасла его, и пригрела в доме моем. Супруга его мне весточку слала, чтоб жизнь избранника ее сберегла.

– Верни его нам. В доме ждет его супруга и сын, мы вернем его семье.

– Лжешь ты человек! Знаю, что замыслил ты в черной твоей голове! Желаешь вернуться туда, где ты был, да только там нет ничего, лишь смерть и утраты. Оставь эту мысль, себя сбережешь и Хельму сослужишь услугу.

– Я не знаю кто ты.

– Как и я.

– Меня зовут Родри… – словно поперхнувшись оборвал себя на полуслове рыцарь. – Даад меня зовут. С тобою я честен, так ответь мне тем же.

– Да, вижу, что честен! Знаю о тебе, смерть за собою ведущий. Я Ками младая, зовусь Аар Жизнь Дарующая.

– Ты богиня?

– Богиня? Нет! Я хозяйка, скудных земель подземного царства. Нас трое. Я жизнь и любовь, беру лишь цветы и обеты младые, мать моя Ками Старейшая, забвением ведает, берет она жизнью, и кровью питается, а Мая дочь моя славная, ведает даром раскаяния, берет она чувством искренним.

– И все же я не пойму кто ты.

– Того что сказано, достаточно. Из гоблинов ведем мы род свой, хоть и не гоблины. Рождаемся, и тихо проживаем жизнь, в изгнанье добровольном. В краю Забытых шугул, здесь на окраине, взрослеем мы и проживаем жизни, и если повезет, то умираем без перерождений. Таков удел шугул, менять свое начало. Родиться Маей, мир сохранять в обличие Аар, и завершать свой путь Старейшей Ками.

– Эти девчонки когда-нибудь станут тобой? – удивленно спросил Амадо.

– Нет. Мы ипостаси единого, но также женщины простые. Страстям и чувствам мы не чужды. Рождается нас много, но мало остается. Живые нас и любят и бояться. Не ведают глупцы, что гибель Май, несет гармонии конец. Умрет Аар, войною жатву соберет Ками, умрет Ками и жизнь родит ее, чтоб сохранить гармонию времен. Погибнет Мая, придется ждать рожденья дочери другой. Аар же может превратится в Ками и мир погрузиться во мрак. Живое станет не живым, исчезнут расы. Вернуться древние насельники земли.

Из глубины пещеры вышли еще девушки, Амадо насчитал двенадцать, все походили на жену Хельма. Белокурую девушку, которую он видел в доме Довардов.

Следом показался коренастый, темноволосый гном, с широкой бородой и тяжелым, угрюмым взглядом. За ним появились еще двое, Гульд радостно подскочил к Йену, но испуганно отшатнулся, когда увидел его состояние.

– Что с ним? – спросил испуганный капитан.

– Не печалься отважный Гульд, их любовь поглотила! Скоро вернуться они! – успокоила гнома Аар.

– Экстаз – протянул Ульф, внимательно глядя на коленопреклонённых соплеменников, и хлопая по плечу обеспокоенного Гульда.

– Хельм?! – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Амадо.

– Да! Кто тебя послал? Я тебя не знаю, и этих воинов тоже.

– Это гвардейцы Рибигуда – вмешался Гульд. – Они наши, а этого я не знаю – он ткнул пальцем в Амадо.

– Рибигуд прислал за тобой отряд. Вот письмо твоего отца. Он просил тебе передать – спокойно ответил Родриго.

Гном принял письмо, и быстро вскрыв конверт прочел послание.

– Отец пишет, что тебе можно доверять, но я не вижу твоего лица, да и доспех на тебе не наш. Кто ты и откуда?

– Я Родриго Амадо! Служил королю Инану, что правил когда-то Аморатом – уточнил человек.

– Да знаю я, но короля уже много лет нет в живых, а за твою голову назначена награда, в несколько сотен золотых. Так почему я должен тебе доверять?

– Так мало?! Ох скаредный Гумберт! Кто-же за такие деньги станет меня искать? – отшутился Амадо.

– Он правду говорит, Хельм, гость наш дорогой. Но с ним идти тебе не надо, замыслил нехорошее сей человек. Беду несет с собою Вестник смерти.

– О чем ты Аар? – удивился гном.

– Мне нужен Риен – вместо Аар, ответил Амадо.

– Не понимаю, о чем ты человек – одновременно раздраженно, и испуганно проговорил Хельм.

– Ходят слухи, что ты там нашел врата. Раз они дошли до меня, значит и другие узнают.

– Что за другие?

– Расскажу, но ты проводишь меня в Риен – улыбнулся Амадо.

– Мало тебе человек, что привел ты с собой врага неживого, или думаешь зря тебе дали прозвище Вестника смерти. Утраты и гибель ведешь за спиной, сжалься над миром предков твоих, оставь ему жизнь и покой.

– Поздно Аар, они уже здесь. Мне надо вернуться – негромко ответил Амадо.

– Ничего не пойму, кто они? О ком вы говорите? – испуганно спрашивал Хельм.

– Отвечу если проводишь меня к двери.

– Решать тебе, Хельм, гость мой дорогой, но помни, сейчас судьбу решаешь ты свою. Повержен будет человек, иль победит, любой исход беду сулит – с этими словами Аар повернулась и ушла в глубь пещеры, вслед за ней, стайкой упорхнули девушки.

Гномы начали приходить в себя. Йен, тупо глядя перед собой пытался собрать мысли, он ничего не помнил кроме всепоглощающего чувства любви. Чувства, наполнившего его душу до краев.

– Что случилось? Кто это? – выдавил из себя Йен.

– Это тот, кого мы ищем – равнодушно ответил Амадо.

– Человек прости, но я не поведу тебя к проходу. Аар никогда не ошибается, и тебе следует прислушаться к ее словам – смущенно проговорил Хельм.

– Так тому и быть. Собирайся мы проводим тебя в Изумрудные Холмы. Король требует тебя обратно – успокоил упрямого гнома Амадо.

– Я не могу вернуться! Я не выполнил поручение Рибигуда – замотал головой Хельм.

– Не дури Хельм, искать Торна, в этих пещерах все равно, что иголку в стоге сена – вмешался в разговор Гульд.

– Господин купец, от короля поступил приказ вернуть вас ко двору, и я намерен его выполнить. Не вынуждайте нас применять силу, мне бы очень не хотелось – жестко прозвучал низкий голос Йена.

Хельм мотнул головой в знак согласия, они с Гульдом ушли в глубины пещеры. Спустя четверть часа гномы вернулись в полном вооружении.

Отряд уже отошел от пещеры, когда Амадо повернулся, и увидел белых дев и Аар, у входа в обитель. Они молча смотрели вслед уходящим, и махали руками, прощаясь с Хельмом. Всегда суровый и сумрачный гном, едва сдерживал слезы, рвавшиеся из темных глаз. Он махнул в ответ, и быстро отвернувшись зашагал прочь.

***

Карта Хельма вела отряд через сеть пещер, с подземной рекой. Свет от лишайников, в изобилии растущих по стенам и берегам речки, причудливыми всполохами освещал путь. Красивое зрелище восхищало и гипнотизировало. Цветные всполохи играли на лицах путников, на броне, и оружии вызывая чувство праздника. Амадо вспомнил дом, где в ночном небе Менантра очень похоже вспыхивали, цветные россыпи фейерверков.

Общее приподнятое настроение, сняло напряжение долгого похода. Пришло ощущение, благополучного окончания предприятия.

– Никогда не думал, что такая красота скрывается в глубинах нашей горы – восхищенно протянул Нильс. – А сколько всего видел, но такое…

– Ага, ты еще в ладоши похлопай, блаженный дурак – проворчал Йенс. – По сторонам внимательней смотри. Дюже тут спокойно, аж не по себе.

Нильс надулся, но промолчал. Ульф ехидно улыбнулся, и покачал головой.

– Лучше бы нам обойти эту сеть пещер! Тут никогда, никто не жил – осторожно оглядываясь проговорил Гульд.