Изгнанники Меанантра. Книга 1

– Надо же, вот, что значит убить вожака – подумал Амадо.

У кромки леса звери оглянулись и секунду спустя испуганно повизгивая скрылись в мрачной чаще. Родриго взглянул в ту сторону, куда глядели хищники. Через поле неспешно ехали верховые, такие же латники, как и он. Золотистый металл поблескивал в свете луны, выглянувшей меж редеющих облаков. Шевеление в ногах лошадей заставило остановить приветствие, на полуслове. К нему приближались его соратники по многим битвам Эмемнун, Балих, Арвиум и Машда.

Но ковыль скрывал, нечто, что испугало и Амадо и стаю. К человеку шла свора тварей, больше всего напоминавших чернильные пятна, без глаз с абсолютно непроницаемой для света шерстью.

– Что это? – обреченно произнес рыцарь.

Неожиданно в его памяти всплыло это самое поле, да это оно, здесь, вернее чудь впереди, шла последняя битва с нежитью. Последняя битва, что ему пришлось пережить. Тогда именно такие твари сопровождали Инвентов.

Сил бежать не осталось, Амадо приготовился к битве, но всадники остановились, не доезжая до человека. Пятна бесшумно прошли мимо, обдав человека сильнейшим чувством безнадежности и отчаяния, и ушли в лес. Тогда верховые двинулись мимо Родриго, точно не замечая человека. Ничего не понимая, он оглянулся и не рискуя обращать на себя внимание тихо пошел в сторону Кирана, города, где он вырос.

Степь неожиданно кончилась, впереди разлилась гладкая равнина, абсолютно мертвая, ни единой травинки.

– Столько лет и ничего не растет – удивился Амадо.

Грунт, спаянный в гладкую стекловидную поверхность, иссеченную кракелюрами трещин, блестел в свете луны и ее спутника Мунка. Поле боя заполняли останки поверженных противников, во многом рассыпавшиеся в прах. Время многое стерло, но даже спустя тысячу лет масштабы произошедшей здесь некогда битвы поражали. Луна ушла, из-за горизонта выплыл огромный солнечный круг. В лучах восходящего солнца, тусклого, словно пытающегося пробиться сквозь грязное стекло блеснуло золото доспеха павшего воина.

Амадо шел по полю, стекло под ногами трещало, издавая удивительный мелодичный звук. В глаза бросился знакомый силуэт, доспех Тереса, вот его герб и меч того же болотного цвета, что и у него. Пустой доспех опирался рукой о копье, наполовину воткнутое в землю, тонкие трещины расходились по стеклу в разные стороны, окружая металлическое древко.

– Он бился до последнего. Жаль Терес, что не было меня с вами в тот день – горестно проговорил Родриго, слегка касаясь шлема.

Впереди чернели какие-то курганы, Амадо удивился, что погибших похоронили. Но подойдя ближе он понял, что ошибся. За курганы рыцарь принял горы человеческих костей, жестоко изрубленные, обожженные черным пламенем Инвентов. Почти истлевшие останки, лежали непогребенные как напоминание каждому, кто посмеет бросить вызов Братьям. Тысячи мечей и кирас, превратились в ржавую пыль. Отчего все поле покрывал тонкий, кроваво-красный налет.

Амадо продолжил свой путь, немного погодя показался город, на удивление целый. Подойдя к главному мосту, что вел к площади Галерия Мечника, рыцарь замер. Широкий каменный мост, заваленный растерзанными рыцарями в золотых доспехах, обветшал настолько, что грозил рухнуть в любой момент. Покореженные кирасы и оторванные части доспеха, что когда-то покрывали конечности, громоздились кучами золотистого металла, занимая весь мост до противоположного края. Проходя меж павших, Родриго старался не задевать остовы воинов, кого-то он узнавал, но большая часть павших была ему не знакома.

Рядом стоял новый мост, уходивший прямо в замок, высоко наверх. Его изогнутый пролет легко перемахнул глубокий ров, соединяя мертвую степь и порабощенный Киран.

Родной город изменился, но продолжал жить, странной потусторонней жизнью. Существа, чем-то напоминавшие людей занимались вполне привычными человеческими делами. Внешне жители сильно отличались, кто-то цветом, одни совершенно белые, другие черные как антрацит, кто-то мутацией, соединив в себе признаки людей и тварей, что пришли с Инвентами.

Некоторые новые жители ходили на четырех лапах, другие парили над черными улицами Кирана широко раскинув огромные крылья, а третьи имели по нескольку пар рук и ног, их огромные тела с трудом вмещали узкие улочки древнего города, а могучая поступь гигантов беспрестанно сотрясала многострадальную землю предков. Однако несмотря на многообразие форм, все они подчинялись единой воле, воле короля Сартара. Зримое воплощение власти, которого представляли всадники в золотистых доспехах.

***

Нечисть расступалась и испуганно отходила в сторону не решаясь преграждать путь Амадо. Человек прошел город насквозь, с рвущимся наружу сердцем рыцарь подходил к своему дому. Как давно он здесь не был, а дом почти не изменился, нет только сада, вместо него поросшая мерзким кустарником площадка. Путник быстро поднялся по ступеням крыльца, отворил дверь. Внутри дом оказался лишен деления на комнаты, осталась только их с Рут спальня в дальнем конце строения. В большой зале, в которую превратился дом Родриго, стоял алтарь, он узнал его сразу. Такой же использовал Мампсис.

Воздух наполняло мертвящее песнопение. Сотни скелетов сидели вкруг алтаря, раскачиваясь в такт мелодии. Амадо осторожно прошел мимо, и приложил палец к гладкой панели на дверном косяке. Внутри что-то щелкнуло, отворилась единственная уцелевшая в доме дверь. Пение за спиной смолкло, повисла напряженная тишина. Не оборачиваясь на привратников, он прошел в комнату. Это комната Рут, ее постель, кроватка ребенка, стол, зеркало на стене, у стены шкаф, и рядом тумбочка с женскими принадлежностями и трехстворчатым зеркалом. На кресле возле кровати, приготовленное платье жены. Родриго запер дверь и подошел к креслу. Рука легла на голубую ткань, материя рассыпалась под пальцами в прах.

Вновь послышалось пение, Амадо устало опустился на кровать, человека захлестнули воспоминания.

Перед внутренним взором проплыли одна за другой картины прошлого. Встреча с юной Рут, рождение сына, игры с Номаром, первый взгляд новорожденной дочери, появление которой он пропустил.

– Значит она жила здесь после его… После того, как он исчез – размышлял Родриго оглядывая вещи жены.

Все говорило о руке женщины, Амадо ощущал уют в каждой мелочи, что создавали неповторимую атмосферу жилища Рут, самой родной женщины в его жизни. Он рано потерял родных, поэтому жена, в какой-то степени заменила ему мать. Покой комнаты Рут совершенно выбивался из того, что творилось снаружи, казалось, эта спальня потерялась во времени.

Взгляд упал на сундук под столом, в таких хранят старые, но милые сердцу вещи. С тихим щелком, откинулась крышка, внутри лежали их фотографии, вещи ее родителей, и его кристаллы.

– Она сохранила его работу, кристаллы, что содержали его исследования в области перемещения между мирами. Тут же рядком стояли детские игрушки Номара, он уже вырос, когда родилась Лем.

Рядом лежала сфера, та, что он принес после первой войны с Андландами. В сфере он спрятал клевец, на длинной металлической рукояти, и меч необычного серебристого цвета, разделенный пополам гардой. С одной стороны, острейший клинок, с другой длинная рукоять с тяжелым, круглым яблоком на конце, что могло легко служить навершием булавы. Взяв в руки необычный клинок, Амадо с улыбкой вспомнил как учился управляться с неудобным оружием. Он его подобрал с убитого андланда, Хакури-Рупа, так его звали. Четырехрукий, выше на две головы, андланд, едва не прикончил Родриго. Спас хитрый финт, показанный когда-то отцом. Амадо так и не успел воспользоваться трофеем. Война с Инвентами застала его врасплох, как и других менантров. Сначала пришли двадцать Братьев, а через месяц их рабы. Темных оказалось слишком много, никто не смог бы устоять против такого воинства.

Отложив клинок в сторону Амадо достал карту Андланда, вернее карту его миров, очень ценная вещь, единственная в своем роде.

Сфера вновь свернулась. Путник еще раз осмотрелся, никаких намеков, где искать Рут. Впрочем, Родриго уже не особо верил, что Рут вообще когда-то найдется.

***

Город преобразился до неузнаваемости, голые улицы покрывал темный налет, общественные здания потеряли окна и балконы, напоминая каменные кубы с покатыми крышами. Сами крыши в зеленной патине, рождали ощущения глубокой древности Кирана. Мрачные стены мокро поблескивали в лучах патинированного солнца. Жилые здания, приспособленные под хозяйственные нужды, кипели от огромного количества разнообразных существ. Стук, гам, топот, какофония звуков, и наречий слились в единый гул, беспрерывно висящий над запущенными улицами. Среди общего упадка и запустения выделялось здание Старшей Коллегии. Главное административное здание сияло чистотой. Сильно перестроенное, оно тем не менее не лишилось своего изящества. Широкие ступени, в десять пролетов, все так же вели к парадному входу.

Шестирукие гиганты равнодушно взирали на человека, когда он поднимался наверх. У дверей Амадо встретили воины в черных лаковых доспехах, с длинными алебардами. Увидев его, еще издали, стража отдала честь и расступилась, пропуская человека внутрь.

Убранство помещения во многом осталось прежним, единственное, что отличало дворец от былых дней, это непривычная тишина. Вездесущая стража беспрекословно пропускала Амадо, пока человек не вышел к приемной городского Секретаря.

Не стучась, он прошел в кабинет. В помещении царил полный мрак, только в центре, в пятне призрачного света, стоял коленопреклоненный рыцарь. Он вытянул руку к темному сгустку, висевшему прямо перед ним, и неотрывно смотрел в клубящуюся черноту.

Рыцарь резко развернулся на звук шагов, по его доспеху бежали искры рубинового цвета, рука воина оторвалась от черноты и легла на эфес меча.

– Кто ты?! – прогремел знакомый голос.

Когда-то он принадлежал Ракорду, воину, что не проиграл ни одного боя. В памяти всплыли школьные годы. Тогда Ракорд казался недосягаемой вершиной. Он учился в старших классах, и Амадо с ним почти не сталкивался, пока не пришла пора экзаменов.

Многим попались противники по силам, но Родриго, пришлось выдержать бой с этим мясником. У него до сих пор еще остались шрамы на руках, которые Ракорд перерубил, когда Амадо попытался прикрыться от страшного удара его меча.

После экзамена, заваленного напрочь, отец успокоил его.

– Не расстраивайся. Ракорд не рыцарь, он убийца с инстинктами животного. У тебя есть ум, используй его в следующий раз. Хитрость и нестандартные решения спасут не раз твою жизнь. А Ракорд рано или поздно, найдет своего могильщика.

Амадо скинул наваждение прошлого. Ракорд поднялся на ноги, и быстро пошел на посетителя, попутно вынимая клинок из ножен. Клевец описал дугу и врезался в кирасу рыцаря. От удара Ракорд отлетел в темноту, меч звонко стукнул о стену, сокрытую во мраке. Родриго отчетливо видел, как бегают рубиновые искры вокруг дыры, что оставил его клевец в доспехе Ракорда, порванные края медленно стягивались.

Клинок Ракорда все-таки успел зацепить доспех Амадо, оставив ровную царапину на блестящей поверхности. Клевец поплыл, раскаленный до бела металл закапал на пол. Ракорд не шевелился, выставив щит, рыцарь внимательно смотрел на человека. Рана серьезно кровоточила, выбрасывая алые струи из отверстия в броне.