Изгнанники Меанантра. Книга 1

– Мне тоже эта пещера не по душе! Снаружи черная яма, а внутри такая красотища, странно это как-то – ежась ответил Ульф.

– Я говорил, что сюда не надо, но вы же, другого пути нет, орки. Как будто отряд орков страшнее чудовищ, что живут в таких пещерах. По мне так лучше хороший бой с орком, чем неизвестность – недовольно бурчал Йенс.

Вскоре все вокруг начало плыть, и перемешиваться, сознание от постоянных вспышек перешло в сомнамбулическое умиротворение. Первым насторожился Ульф, его крик словно через вату постепенно дошел до сознания остальных членов отряда.

Вырванный из грез Амадо увидел, как Йенс взлетел к своду пещеры, и с жутким треском, сложился словно высосанный помидор. Вниз упал пустой доспех, шлем с грохотом откатился в сторону. Вместо головы из доспеха на густой мох упал плоский блин слипшейся кожи минутой, ранее обтягивавшей голову капитана.

Тем временем по стене спускалось нечто, похожее на огромного паука. Из толпы обезумевших от испуга гномов, ворсистая рука выдернула, взмахнувшего мечом Хельма. Грязно ругаясь, Хельм пытался нанести удар по лапе паука, но рука гнома предательски промахивалась мимо цели. Вторая лапа чудовища перехватила меч, и тут же потеряла несколько пальцев. Третья лапа цепко ухватила руку с мечом, лишив гнома возможности сопротивляться. Гульд с воплем кинулся к образине, увлекая за собой отряд, однако та ловко поднялась на недосягаемую высоту. С непостижимой скоростью вскарабкавшись по отвесной скале к своду пещеры.

Отчаянные вопли Хельма неслись из-под потолка. Воины натянули луки, запели первые стрелы, защелкали наконечники о камень. Чудовище исчезло, словно растворилось. Гномы растерянно глазели на висящего в воздухе Хельма.

Амадо выхватил лук у Нильса и прицелился в место, где должна была находиться голова чудища. Тело гнома потянулось к чему-то в пустоте, стрела, пущенная человеком, со свистом понеслась в сторону движения Хельма. Острие во что-то глухо ударило, стрела повисла в воздухе рядом с гномом. Оторвавшись от свода пещеры, он быстро начал падать в реку, еще до соприкосновения Хельма с водой, поток взорвался, расплескав прозрачные струи на берега. Хельм полетел в сторону, кувыркнувшись несколько раз он уткнулся в стену.

Гигантский паук, снова возник прямо перед гномами. Удары клинков, топоров и копий, не находили цели. Тварь быстро и ловко кидалась из стороны в сторону, поднималась на длинных ногах, попутно выхватывая то одного, то двух гномов из рядов обороняющихся. Участь попавших в лапы паука была ужасной. Тварь давила, рвала на части, с бешенной силой швыряла подземников о стены. От удара о камень разбивались даже самые прочные доспехи.

В разгар битвы паук растворился и на его месте возникла женщина, стрела, торчавшая из головы чудовища со звоном, упала на пол. Гномы остановились, разинув рты воины смотрели на темные с проседью волосы и огромные черные глаза, прикрытые длинными ресницами. Красивое лицо исказила злобная ухмылка, секунда и женщина кинулась на опешивших воинов. Снова заработали мечи и топоры, удивительно ловко уходя от ударов, она, миниатюрными руками, рвала в клочья металл щитов, и доспехов. Наконец, одно копье пробило тело монстра насквозь, женщина застыла. В остервенении воины наносили удары по беспомощному телу красавицы, пока она не повалилась на пол. Окружив искалеченный труп гномы в изумлении, глазели на женщину. Перед ними лежала Аар, только намного старше.

– Кто это? Что за тварь? – спрашивали воины друг у друга.

– Это Ками, мать Аар! – все повернулись на голос.

Амадо спокойно смотрел на гномов сидя около Хельма. Гном уже пришел в себя, и пытался привести доспех в порядок. Неожиданно глаза Хельма расширились, Родриго повернулся и проследив его взгляд, закричал.

– Руби ей голову!!! Сзади!!!

Только, что поверженное тело Ками вновь стояло позади воинов, повернувшихся на слова человека. Остолбеневшие гномы таращились на нее с ужасом и отвращением. Тело женщины менялось, превращаясь в монстра. Чудовище глухо рыкнуло, звук разнесся по пещере, и ушел далеко по анфиладам смежных пустот.

Кинувшиеся к ней гномы, остановились. Стены пещеры ощутимо затряслись, что-то огромное приближалось из темных проходов. Гульд выстроил отряд в круг, уперев щиты воины сдвинули их, приготовившись к удару. Амадо пошел на Ками, по мечу побежали искры, быстро расползлась патина. Несмотря на доспех, человек двигался необычайно ловко, его быстрые движения путали чудовище. В доли секунды он оказывался позади, потом сбоку и вновь позади. Тварь пыталась ухватить верткого врага, цепляя лапами с крючковатыми когтями. Огромная пасть с длинными, ножевидными клыками, щелкала настолько близко, что Амадо чувствовал, как воздух вибрирует от их сопряжения. В такую пасть легко поместился бы не только гном, но и человек, целиком без остатка. В какой-то момент клинок лизнул пальцы многорукой твари, и отсек их. Ками взревела, но, прежде чем она успела что-то предпринять, меч еще дважды зацепил тело чудовища, оставив глубокие раны. Бешено завертевшись на месте, тварь подскочила высоко вверх и упала всей массой гигантского тела вниз. Восемь лап ловко прижали человека к полу.

Дрожь усиливалась, звук приближался, все отчетливей слышалось рычание и дикий вой. В проход соседней пещеры толкаясь и мешая друг другу, вливались многочисленные твари, настолько различные в своем уродстве и красоте, что и мысли не могло возникнуть о их родстве. Все они пришли на зов Ками, забыв страх и вражду.

Несущаяся масса достигла маленького островка, созданного гномами и разливаясь по сторонам захлестнула его. Пещеру огласили придавленные голоса, звуки раздираемого металла и рвущейся плоти, рычание, хрюканье и писк тварей, уничтожающих попавших в ловушку гномов.

Обалдело глядя на происходящее Хельм, стоял посреди растерзанных тел, его меч опустился к полу, из всего отряда в живых остался только он. Звери медленно отходили, рыча и скалясь на гнома, но не трогали.

Хриплое дыхание привлекло внимание подземных хищников, они потянулись на звук. Волна схлынула, подарив гному недолгую передышку. Хельм видел, как Амадо ухватил Ками за шею, и преодолевая сопротивление плоти медленно вгоняет в тело чудовища клинок, под сердце твари.

Звери еще не успели достигнуть рыцаря, как Амадо оступился и немного провалившись вперед, нелепо взмахнул рукой. Человек пытался поймать шею чудовища, но рука провалилась в пустоту.

Темным туманом Ками прошла через рыцаря. Амадо удивленно оглянулся во след туману. В это время налетевшее зверье, опрокинуло стального воина. Восстанавливая женское обличье, Ками подошла к Хельму, и заглянула гному в лицо.

– Оставьте человека, он мой слуга! – прозвенел ее стальной голос многократно отражаясь от свода пещеры.

Звери отхлынули от Амадо, и скаля зубы отступили на несколько шагов. Жестокая улыбка наползла на лицо подземной Хозяйки.

– На тебе, чувствую я Маи любовь! Кто ты ей?! – спросила Ками, у перепуганного гнома.

Сглотнув слюну, в пересохшее от волнения горло, Хельм выдавил.

– Она моя жена. И мать моего ребенка.

– Ребенка? Какого пола дитя? – заинтересованно произнесла Ками.

– Мальчик…

– Зачем покинул супругу младую, и ищешь смерти в недрах Наголы?

– О, нет, хозяйка! Я ищу не смерти! Я ищу гнома королевских кровей, Торном зовут!

– Странно, я ничего о нем не слышала, но может дети мои видели – Ками повернулась в сторону застывших в ожидании тварей.

Несколько минут женщина молча смотрела на них. Хельм успел заметить, что Амадо стоит в нерешительности, окруженный телами поверженных зверей. Меч рыцаря готовый в любой момент вновь приняться за уничтожение обитателей подземелья, слегка подрагивал.

Медленно потянулись минуты, Хозяйка вслушивалась в мысли подземных тварей. Наконец она резко повернулась к Хельму.

– Домой иди! Нет в глубинах Наголы того, кого ищешь безумец. Давно к солнцу ушел король без короны.

Ками отвернулась от Хельма, и подплыла к Амадо.

– Что ты здесь ищешь Вестник смерти? – с улыбкой спросила она человека.

Рыцарь оглянулся вокруг, и недоверчиво глядя на Хозяйку, нерешительно опустил меч.

– Не бойся, пока не позволю, дети мои не тронут тебя – успокоила Ками рыцаря.

– Ищу дорогу домой, но на этот раз мне не повезло, проводник мой отказывается меня отвести к двери – Амадо многозначительно глянул на гнома.

Хельм отвернулся, делая вид, что речь идет не о нем.

– Что ж так? – игриво спросила Ками, заглядывая в глаза гнома.

– Нельзя этого делать, Аар предупредила…

– Вздор! Дочь моя Аар, умеет убежденьем лишить разумной воли, не стоит безоглядно внимать речам глупышки. Многое видеть ей не дано. Ее малолетство служит причиной незнанья, глаза еще не раскрылись у глупой девчонки. Откуда ей знать, что есть добро, а что без сомнения названо может быть злом.

Гном недоброжелательно посмотрел на Хозяйку, не обращая внимания на Хельма женщина вновь повернулась к Амадо.

– Так, так, вижу, кто ты! Ведешь за собой ты злейшего недруга жизни самой! Могу я тебе помощь свою предложить, но ты мне обязан будешь вернуть жизнью иль не жизнью, сам выбирай. Коль согласен с условием, велю проводить тебя детям моим. Они отведут, туда куда рвешься ты сердцем усталым.

Рыцарь задумался, прошло много времени, прежде чем он вновь заговорил.

– А что будет с гномом?

– За него не бойся. Гнома сего не тронут, ни разумом полные, ни дети природы. Дам ему я возможность ходить беспрепятственно средь владений моих.

Повернувшись вполоборота, Ками начертила в воздухе какой-то символ. Хельм схватился за шею, и с воплем начал тереть кожу, поверх которой набухали багровые очертания знака, созданного Ками в воздухе. Боль быстро сменило чувство сильного холода, Хельма слегка потряхивало.

– Видишь, с твоим подопечным, теперь не случиться беды. Ответь же мне Вестник смерти.

Амадо ответил согласием.

– Но помни, коль обманешь меня, найдут тебя дети мои, где бы не спрятался ты. Погибнешь ты сам и товарищи рядом идущие.

– Да знаю я, что такое клятва! Особенно перед такими как ты Хозяйка!

– Тогда с сего момента, договор меж нами заключен, и помни голову мне принесешь. Сам выбирай живого, что ближе остальных, иль грозного инвета мертвеца.

Рыцарь махнул головой в знак согласия. Довольная улыбка заиграла на устах Хозяйки. Животные обступили человека и ворча пошли к выходу, рыцарь последовал за ними. Проходя мимо Хельма, он кивнул гному в знак прощания. Гном не ответил, отвернувшись в сторону он смотрел на тела погибших товарищей.

– Не рви с костлявой, Вестник смерти, она не так плоха, жизнь сбережет твою в урочный час.

Обернувшись Амадо раздраженно проговорил.

– Да не понимаю я, о чем ты говоришь Хозяйка, почему Вестник. Не связан я никак со смертью!

– Поймешь слова мои, когда наступит время – Хозяйка растворилась в воздухе.