Негасимое пламя

Послушный, как тихоня Волк, он устроился на завалинке, подставил солнцу лицо. Днём, да в самую страду, людей по улице ходило немного, и то все скучные. Одна только Лиска пробежала по ведьминским своим надобностям, зыркнула на Пройду так, будто он её чем обидел. Иной раз язык бы ей показал, а сейчас не стал – тётка всё крутилась поблизости. Откуда ни возьмись вылез давешний чёрный кот, ткнулся лобастой головой Яру в ладони.

– Нету у меня ничего, – виновато буркнул Пройда, почесал зверя за ухом. – В дом не пойду – запрут ещё.

От скуки он попытался допроситься у тётки работы – хоть горох перебирать, хоть горшки чистить. Милолика не позволила, сказала, что он только всё запортит. Бывало такое, Яр и впрямь нарочно делал плохо, чтоб другой раз не заставили; сам себя наказал. Тётка развесила на солнце выстиранные простыни, они хлопали теперь на ветру мокрыми краями, словно хотели сорваться с верёвок и улететь прочь со двора, как большие серые птицы. Саму Милолику было за ними не видать – она возилась теперь у старой риги, зато Яр слышал, как она сердито гремит там горшками и плещет грязной водой.

С улицы донёсся далёкий тоненький плач. Забавка! Опять, небось, кто обидел, а она и в слёзы… Яр подхватился было с места, тут же нехотя сел обратно: не велено со двора ходить. Да и куда он нынче, когда пару раз шагнёшь – и упасть хочется? Тётку, что ль, кликнуть… А что она скажет? Мол, Забавка малая, дурная, пусть её ревёт, как начала – так и перестанет. Чёрный кот трусливо порскнул под крыльцо, уставился оттуда на Пройду жёлтыми глазами. Надутые ветром простыни надёжно укрывают от тёткиных глаз, а за шумной работой ничего она не слышит. Тереть ей ещё полдня те горшки… Яр соскочил с завалинки и крадучись перебежал к калитке. Голова закружилась, но не так, чтоб совсем стало худо. Он только сестрёнку проведает – и тут же домой. Скажет потом, что просто по двору ходил…

Забавка нашлась неподалёку, посредь пёстрой стайки девчонок. Рада, одна из Митаровых сестриц, вертела в пальцах соломенную куклу – ту, что рукастый Волк сделал для малой. Сама Забава своё добро отобрать назад не умела, вот и ревела под насмешки Радиных подружек, а тем всё было не так: и лента-то блёклая, и солома-то жухлая… Вот и отдали бы, раз им негоже!

– Рада, верни, – потребовал Пройда.

Ему голову приходилось задирать, чтоб заглянуть ей в лицо. Рада большая, на два лета старше; вздумает – как даст затрещину, а ему нынче и того хватит…

– Чегой-то я вернуть должна? – выплюнула она и повыше задрала руку с куклой. – Хочет назад – пущай сама заберёт.

– Да она ж малая, где ей?

Подружки захихикали вразнобой, а Забавка жалобно всхлипнула за спиною. Иной раз Яр уже бы изловчился, поймал обидчицу за руку и отнял сестрину игрушку, да нынче не попрыгаешь – с ног бы не свалиться всем на потеху.

– А ты чего со двора-то вышел? – хитро прищурив глаза, спросила Рада. Она спрятала руки за спину и отскочила подальше, будто боялась, что он к ней драться полезет. – Волхв говорит, ты вчера чуть со страху не помер. А ну как собака забрешет, испугаешься…

– Помолчи, – процедил Яр под девчачий смех. Щекам стало жарко. Вот как, значит, теперь про него говорят! – Куклу отдай и иди отсюда.

Рада, видать, обиделась отчего-то – смеяться перестала. Лицо у неё стало глупое. Молча протянула она ему Забавкину игрушку, а как он забрал – развернулась, хлестнув себя по плечам светлой косой, и сердито пошла прочь. Подружки, поозиравшись недоумённо, побежали за ней, шумно загалдели. Пройда поглядел им вслед исподлобья да и отвернулся. Леший его знает, что у девчонок в голове: то смеются, то ревут, поди разбери!

– На, – он протянул сестре куклу. Ленточка на соломенной шее растрепалась на концах, а из пышной юбки торчали кое-где поломанные прутики. – Волка попроси, пусть починит.

Забавка, хлюпая носом и благодарно лепеча, забрала игрушку, прижала к груди. Потрусила за братом к дому; видать, не хотела больше к подружкам. Тётка так и мыла свои горшки, не заметила ничего.

– Не говори, что я со двора ходил, – шепнул Яр сестре. – И так уж…

Да что там, хоть бы и сказала! И без того отец за вчерашнее всыплет хворостиной так, что на спину не ляжешь до Хатворова праздника. Забавка взялась дразнить засевших под крыльцом котов; Яр за ней смотрел зачем-то, сам не лез. Охота пропала.

Солнце повернуло уже к вечеру, когда опять по деревне прокатился шум: вернулся с поля волхв, а с ним – староста, дядька Сила, довольный, как домовой от сметаны, и ещё с полдюжины мужиков и баб. Яр, завидев развесёлую гурьбу, поскорее убрался в дом. А ну как вспомнит старик, придёт спрашивать? В горнице после жаркого солнца было темно и холодно; пока никто не видит, Пройда забрался погреться под материну медвежью накидку. Чуть не уснул. Не дали.

Забавка выскочила из сеней, вся встрёпанная и бледная. Яр торопливо выпутался из пахнущего зверем меха – по коже ровно мороз продрал – и выглянул из своего закутка сестре навстречу.

– Тётка, что ли, ищет? Так я здесь.

– Там волхв пришёл, – выдохнула сестрица, и тут же захотелось хоть в подклет, хоть в хлебную ригу, лишь бы с глаз долой. – И с ним тётка Любава. Про тебя спрашивают…

Вот ведь принесла нелёгкая! Раз волхв с кузнечихой пришёл, точно ничего хорошего не жди. Пройда кое-как слез с лавки – пол под ногами закачался, будто льдина на воде – и побрёл к дальней двери, да не тут-то было. В горницу ворвалась тётка, злая, как упырь; без слов ухватила его за плечо и поволокла в сени. Забавка, шмыгая носом, побежала следом.

– Худо мне, – заскулил Пройда от отчаяния. Может, хоть хворого Милолика пожалеет?

– Вот пущай волхв и поглядит, как тебе худо, – прошипела тётка и вытолкнула его на крыльцо.

Пройда зажмурился от яркого закатного солнца, сердито вывернулся из-под тёткиной руки. Волхв стоял посреди двора, сурово хмурил мохнатые седые брови. Кузнечиха торчала у него за спиной, злющая, руки в боки. Яр отодвинулся от Милолики: заступаться за него она точно не станет, а раз так, то пусть хоть не дотянется.

– Привела вот, мудрый господин, – угодливо проблеяла тётка. Попыталась ухватить Пройду за ворот; когда он увернулся, фыркнула, как рассерженная кошка. – Спрошай, чего хотел.

– А чего спрошать! – взвизгнула кузнечиха. Лицо у неё было круглое и лиловое, как огромный буряк. – Ежли не он опять, так и я не я! Вымесок поморянский! Отродье ведьмино! Проклятье на нашу деревню!

– Тише, бабонька, тише, – сказал волхв, величаво повернув к ней седую голову. Потом снова глянул на Яра – так, что сквозь землю захотелось провалиться. – Ну-ка, малец, говори, чего с Радой нынче повздорил?

Пройда ещё на шажок отодвинулся от тётки.

– Ничего я с ней не позвдорил, – буркнул он, пряча взгляд.

– Враль несчастный, – отрезала кузнечиха. Волхв опять строго на неё зыркнул.

– На дворе, сталбыть, сидел? – прошипела над ухом Милолика. – На улицу, сталбыть, не ходил?

– Да я и не ходил почти! Так, выглянул! – взвыл Яр. Поди теперь выкрутись! – Услыхал, что Забавка плачет, вот и…

Сестрица, заслышав своё имя, попятилась подальше в сени. Тётка на неё даже не глянула.

– Ох я тебе…

– Так что ж ты такого Раде сказал, а, малец? – спросил волхв, перекрыв чужие рассерженные голоса.

Яр покосился на него исподлобья. Старик глядел спокойно, даже насмешливо, будто насквозь видел. Как такому врать-то?

– Чтоб куклу Забавкину отдала, – нехотя процедил Пройда.

– А ещё?

– Да разве ж я помню?

Волхв рассмеялся. Вот боги видят – рассмеялся! Милолика с кузнечихой уставились на него, ровно впервые увидали. Старик покачал головой, стукнул посохом в пыль рядом с собой.

– Спускайся-ка сюда, а то говорить несподручно.

Яр пошёл. А что тут сделаешь? Милолика следом сбежала с крыльца, словно для того, чтоб он не вздумал удрать обратно в дом. Она-то только рада будет, когда вдруг волхв его чем-нибудь проклянёт!

– Так вот, малец, заруби себе на носу, – строго сказал старик, сверху вниз глядя Яру в лицо, – ежли кому чего приказал, так обязательно помнить надо. Нельзя по-иному.

– Ничего я не…

– Видать, чего обидное тебе сказали? – участливо спросил волхв. Пройда угрюмо промолчал. – Девчушка-то слова молвить не могла, покуда я чары не снял.

Тётка протяжно ахнула. Яр упрямо замотал головой. Брешет Рада, а кузнечиха и счастлива поверить. Да умом подумать – что он сделать мог? Сейчас-то? Даже за косу бы не дёрнул…

– Не умею я никакие чары, – честно сказал Пройда, глядя волхву прямо в глаза. – То Радка всё наврала…

– Не умеешь, значит, – старик сердито насупил брови. – А ну, сказывай, что как вчера было? Да смотри мне, соврёшь – увижу!

Разом стало холодно. Нельзя ему знать! Кузнечиха глядит злобно – тоже, небось, ждёт, что волхв Пройду прищучит. Милолика не стерпела, заговорила сама:

– Я, мудрый господин, только и знаю, что сбёг он, пока Тихомир тебя звал. Через частокол перебрался и был таков. Ежли б Зимка наша не сказала…

– Через частокол! – охнула кузнечиха и вмиг стала белая, как молоко.

– То я знаю, – проговорил волхв, не сводя взгляда с Ярова лица. – А дальше-то что было?

Зимка, значит, сказала. Ну, удружила, сестрица! А Митар-то сколько наговорил? Небось, не очень много, иначе б волхв осерчал, не стал бы его в ученики брать, сколько б кузнец ни заплатил. Старик их в Гиблом лесу видал, то правда, а всё остальное… Да Митар и не знает почти ничего!

– В лес пошли, – буркнул Яр с таким честным видом, с каким только мог. – А там тот, чёрный… Ну, он и споймал меня. Потом не помню.

– К границе-то почто полез?

Пройда поёжился. И правда, почто полез?

– Захотелось.

– Куда? На другую сторону?

Тётка аж задохнулась от злости. Яр от неё отошёл подальше – да вот беда, ближе оказался к волхву.

– Нет, просто… Поглядеть.

– Что ж, поглядел? И кого ты там повстречал, кроме стража-то?

Он знает! Всё знает, ничего от него не спрячешь! Вот сейчас вытянет признание – и проклянёт намертво. Ох, боги милостивые, лучше б уж отец розгой выдрал…

– Девчонка там была, – нехотя выдавил Яр, не в силах хотя бы взгляд отвести от сурового стариковского лица. – Я… я так подумал, что… не наша. Не здешняя. Знал бы наверняка – не сказал бы ей ничего…

– А что ж ты ей сказал?

– Где край мира, – шёпотом проговорил Пройда. – Думал… Думал, пусть уйдёт восвояси… Ничего не хотел дурного…

– Дурного и не вышло, – вдруг сказал волхв. – Девчонка, значит… Как пришла, так и ушла. А потом что было?

Яр так на него и таращился молча. Не вышло дурного? Верно он, стало быть, угадал? И что ж теперь, не станет старик его наказывать?.. Да уж станет, конечно – за то, что за межу полез. Но то ладно, то не беда. Главное – нет за ним чёрной вины. Пройда выдохнул, будто тяжкий груз сложив с плеч.

– Потом что… – а какая уж разница? Разве что кузнечиху вот перепугать ещё разок. – А неживой пришёл. Сначала был чёрный, а потом стал точь-в-точь как я, только глаз нету. Ну, я с ним и схватился, чтоб он до Митара не долез…

Тишина настала такая, что слышно было, как сердито дышит Любава. Волхв долго глядел на Пройду; не поймёшь, о чём думал. Потом разомкнул наконец узкие губы: