Негасимое пламя

Чары мягко вытянули меч из рук у первого схватившегося за оружие. Наверху, на невысокой стене, сразу несколько лучников накладывали стрелы на тетивы. Чей-то голос пролаял несколько отрывистых слов; Яр не сумел понять, чего от него хотят. Заслоняясь от стрел, он заставил стылый воздух прийти в движение. Непрозрачной завесой поднялась с земли мелкая снежная пыль. Может, получится без крови. Может, сами поймут, что связываться – себе дороже…

Отчаянно взвизгнула Элине. Слева, со стороны жилой части Эни-Сары, к Речным воротам бежали кахары. Должно, Каннан сообразил, что к чему… Взмахом руки Яр отбросил прочь подоспевших стражей ворот. Совсем рядом свистнула стрела. Стало быть, жалеть его не станут.

В сером дневном свете тускло блеснула сталь: кахары обнажили клинки. Яр оттащил Элине подальше к стене. Убивать придворную заложницу вряд ли станут, а вот добраться наверняка попробуют. Если она будет благоразумна, всё обойдётся. Ещё две стрелы, одна за другой, взрыли снег под ногами. Это ничего, не страшно; если спрятаться за снежным вихрем, лучники не достанут… Элине вскрикнула, тыча пальцем куда-то вверх и за спину Яру. Он не глядя отшатнулся, увлекая её за собой.

– Не стой столбом! – прикрикнул он на девчонку. Не зря ли он вовсе потащил её с собой? Одному было бы намного проще…

Она послушно отбежала на несколько шагов. Вот и умница… На сложные чары нет времени, но бесхитростные боевые заклятия тоже годятся, чтобы посеять сумятицу среди преследователей. Нужно избавиться от лучников: они не дадут пройти через ворота, даже если полягут все остальные… Остановившись на миг, Яр сосредоточился на пространственном прыжке. Гуляющий над стеной ветер хлестнул его по лицу. Совсем рядом – спины стражей; не успев сообразить, что цель исчезла, они один за другим спускают тетивы. Он мог бы сбросить их наземь, но это значило причинить им вред…

Снизу донёсся тоненький вскрик, и почти сразу раскатом грома отозвался мужской голос. Двое из шестерых лучников замерли, схваченные чарами; остальные, опустив оружие, вглядывались вниз. Пользуясь стремительно утекающими мгновениями замешательства, Яр торопливо взмахнул кинжалом. Лезвие легко рассекло попавшуюся под руку тетиву.

– Назад! – рявкнул он, выудив из памяти чужое слово. Стражи отступали один за другим, послушные его повелению.

Брошенный вниз взгляд заставил Яра застыть, словно самого его поймали в силки парализующих чар. Кахар – яркое зелёно-золотое пятно посреди мешанины чёрного, серого и белого – склонился над распростёртой на снегу девичьей фигуркой. Прыжок получился легко, будто сам собой. Оттолкнув кахара, Яр рухнул на колени в стремительно розовеющий снег. Крапчатое оперение стрелы конвульсивно подрагивало, тревожимое истекающим из пробитой груди дыханием.

– Помоги ей, – глухо потребовали из-за спины. Кахар. Смотрит сквозь прорези в маске холодно, почти с ненавистью; в ладони – рукоять обнажённого клинка. Убьёт, даже не задумается. – Можешь?

Яр ничего ему не ответил. Кахар предупреждающе вскинул руку, повелевая приблизившимся стражам остановиться. Один не повиновался; воин в зелёном тут же сбил его с ног и придавил к земле тяжёлым сапогом, не позволяя подняться. Яр до боли закусил губу, прогоняя страх. Сжал в ладонях холодную ослабевшую руку девушки. Принудил строптивую силу течь сквозь кожу. Наставница велела использовать дар исцеления предельно осторожно…

– Вытащи… стрелу, – выговорил Яр сквозь зубы, обращаясь к застывшему рядом кахару. – Сам… не смогу.

Кахар послушно нагнулся, взялся за тонкое древко. Непростительно медленно. Яр прикрыл глаза; его забота – поддерживать чужую жизнь и не лишиться при этом собственной. Слуха коснулся едва слышный не то стон, не то вздох. Жива. Пока ещё.

Но осталось недолго.

В миг, когда тянущая жилы боль стала нестерпимой, Яр отпустил девичью руку. Вонзившийся в виски холод до отвращения привычен. Кахар смотрит недоумённо; он ещё не успел понять… Яр медленно выпрямился. Сил осталось совсем немного, а способов их потратить ещё меньше. Была бы в этом хоть капля смысла…

– На всё воля богов, кахар, – проговорил он, не стараясь скрыть горькой насмешки.

Воин без лишних слов взмахнул мечом.

Яр ждал этого. За миг до того, как сталь коснулась его кожи, он последним усилием заставил себя шагнуть сквозь чары – почти наугад, в единственное пришедшее в голову безопасное место. Вокруг сердито зашипели морские волны. Закашлявшись, Яр выплюнул горько-солёную воду и огляделся. Берег изгибался желтоватой линией далеко на горизонте; скалы, сложенные из светлого камня, остались позади.

Плотная холодная вода равнодушно держала груз неизбывной чёрной вины.