Мракобой

Вниз и дальше.

— Это туда идти? — с опаской проговорил Вершинин, рассматривая шаткую лестницу.

— Держим дистанцию, в ногу не шагаем! Я уже тысячу раз и спускался, и поднимался! — оптимистично заявил сержант.

— Главное, чтобы количество спусков равнялось количеству подъемов! — буркнул Данлопп.

Сержант снова пошел первым и через несколько шагов повис над темной бездной, махнул рукой. Профессор ругнулся на своем непонятном и двинулся следом.

Вершинин шагнул за ним пару раз и остановился.

— Не смотрите вниз, Жак! — крикнул Данлопп, обернувшись.

Какой он двужильный, однако, подумал Вершинин. Двоих спецов раскидал как не хер делать. Скафандр надел легко, будто не впервой это делал. Над пропастью ползет мухой. Профессор специального назначения, блин.

— Ну что же вы, Жак? — Данлопп был уже на середине и призывно махал рукой.

Вершинин же застрял в самом начале. Ему казалось, что если он еще шагнет, то лестница раскачается еще сильнее и сбросит всех.

— Не ждите меня! Я своим ходом! — разрешил он.

— Нет, так не пойдет! — Данлопп решительно направился к нему.

Лестница заскрипела и промялась. Вершинин почувствовал всем существом как нарастает нагрузка в месте их сближения. Сержант что-то каркнул, да и так было понятно.

— Не подходите! — с отчаянием предупредил Вершинин.

— Не буду! — серьезно сказал профессор. — Руку, Жак!

Вершинин уверил себя, что схватил протянутую руку единственно из-за цели сохранения жизни остальных членов их небольшой экспедиции.

Так и получилось, что Данлопп свел его вниз за руку словно детсадника. С чувством невыразимого облегчения Вершинин ступил на незыблемый бетонный пол.

Сержант смотрел с немым укором.

— У вас головной мозг неправильно работает! — в своем ключе заметил профессор, и Вершинин с готовностью с ним согласился.

Тоннель, в котором они оказались, в пределах прямой видимости переходил в лестницу, уходящую круто вниз. Поверх голых стен был проложен бронированный кабель с подвешенными взрывозащищенными светильниками.

Опять 25, снова подземелье, сколько мне под землей мотаться, я же не крот, с отчаянием Вершинин послал мысленный вопль.

На самом краю тоннеля в стене имелось круглое углубление, словно вдавили шар диаметром метра полтора, но не до конца. Оно было пусто и никуда не вело.

— Никогда не встречал ничего подобного! — покачал головой в шлеме Вершинин.

— Цифра какая-то! — профессор указал на стену рядом.

Там была намалевана через трафарет непонятная каляка-маляка. И не цифра и не буква.

— С чего вы взяли, что цифра? — засомневался Вершинин. — Скорее напоминает иероглиф!

— Если бы это был иероглиф, я бы так и сказал! Я же не только философ, но также и лингвист! — резонно заметил Данлопп.