Мракобой

По лестнице и далее по списку.

Сержант, попросив не отвлекаться и следовать за ним, направился к лестнице. Когда добрались до нее, стало понятно, что легче не будет. Лестницу словно перенесли из страны абсурда. Более странных Вершинину видеть не приходилось. Ширина ступеней была в размер ступни, однако высота более метра. Ступени круто уходили вниз и за поворот.

— Как бы не сверзится с этакого чуда! — опасливо пробормотал Вершинин.

Данлопп посмотрел с недоумением, он явно не понял слова «сверзиться».

— Плохая лестница! — пояснил Вершинин.

— А кто сказал, что это лестница? — резонно возразил лингвист.

На самом деле. Это могло быть что угодно. Фонтан, стекающий по ступеням. Скульптура. Отрубленная голова скатывается после жертвоприношения.

Он помотал головой.

— Она невысокая! Сразу за поворотом вас ждут! — успокоил сержант. — Я уже тысячу раз тут ходил!

— Главное… — начал Данлопп, но Вершинин прервал.

— Мы тебя уже слышали! Чтоб количество спусков и так далее!

Они стали спускаться. Вершинин сразу и сильно отстал. Он был уверен, что если оступиться, то разобьется даже сильнее, если бы лестницы не было вовсе.

Однако сержант не врал. Лестница протянулась метров на 7 вниз, затем поворот-и Вершинин почти уткнулся лицом в потолок. Между ним и лестницей оставался узкий просвет. Вершинин почувствовал легкий приступ паники. Задышал часто-часто, затошнило.

— Жак, где вы там застряли?

Из проема высунулась рука профессора, требовательно вцепилась ему в руку и потянула вниз.

— Идемте! Тут осталось 5 ступеней!

5 ступеней- 5 метров, отстранённо прикинул Вершинин. Он нагнулся и сделал шаг вниз. Потолок удалился на метр, и сразу полегчало. Далее он спускался гораздо веселее, а с последней ступени спрыгнул.

Они втроем стояли в еще одном квадратном тоннеле, ярко и неровно освещённом светильниками на крюках. Тоннель тянулся еще метров на 20 и упирался в тупик. Рядом с тупиком суетились несколько человек в таких же комбинезонах. Прибывших заметили, от толпы отделилась грузная фигура. Мужчина подошел, вскинул руку к виску, забыв, что головной убор не армейский.

— Помощник военного коменданта капитан Жебраков! Генерал Ярославский ждет вас! А вы, сержант, свободны!

Нет, Вершинин не удивился, что высшее должностное лицо города находится здесь. Судя по важности происходящего иного и быть не могло. Среди остальных им были профессионально замечены люди с чемоданчиками и блокнотами. Скорее всего, эксперты из МВД. Присутствие МГБ тоже не исключено. Сам он здесь исключительно, чтобы обозначить участие комитета.

Его больше задело, когда на слова помощника Данлопп откликнулся:

— Марк Архипович здесь?

Вот Вершинин, гражданин метрополии, не знал, а если бы и знал, не позволил бы себе такую фамильярность по отношению к генералу. А тут штафирка штатская и туда же.

Помощник повел их к группе. Под ногами захрустел битый бетон, что ранее не наблюдалось.

Генерал Ярославский стоял чуть в стороне. Соблюдал дистанцию. Участь любого начальника. Они подошли, поздоровались (никто им не ответил).

Вершинин с интересом рассматривал происходящее.

Посреди коридора лежал гладкий шар не меньше метра в диаметре. Вокруг него возвышалась куча битого бетона, точно шар оказался в коридоре, перед этим вылетев из некоей царь-пушки и пробив стену. Дыра в стене так же имела место, на уровне пола.

— Шар закрывал входное отверстие! Отверстие обнаружено ультразвуковым «пульсаром»! — пояснил Жебраков, по сути ставший единственным, кто обратил на вновь прибывших хоть какое-то внимание. — Внутри находится объект неизвестного происхождения! В целях безопасности принято решение исследовать его с помощью телеуправляемой мобильной платформы!

Он указал на двух судя по всему инженеров, которые колдовали над гусеничным роботом. При тестировании систем робот издавал короткий противный свист. За результатами инженеры следили по переносному монитору.

Спустя короткое время Жебраков докладывал генералу о готовности.

— Ну, если все готово… — начал было генерал.

— Я бы не стал этого делать! — прервал его Вершинин.

Наступила немая пауза. Присутствующие, люди военные, прекрасно знали о субординации, и о том, что генерал сейчас начнет рвать выскочку.

— Представьтесь! — проговорил генерал таким тоном, что у членов комиссии поджались пальцы внутри скафандров.

— Следователь по особо важным делам Управления Следственного комитета майор юстиции Евгений Павлович Вершинин! — отчеканил Вершинин.

— Майор! — Ярославский пожевал знакомое слово, походу проигнорировав все остальное. — И кто позволил вам, майор, прерывать старшего по званию? — и генерал неожиданно заорал. — Вы офицерский состав или где? Кто, я вас спрашиваю?

Вершинин растерялся. Где или кто?

— Кто вам присвоил звание, майор? — напирал генерал.

— Министр МВД! — ответил Вершинин.

— Повесить мерзавца мало!

Неплохо было бы, мысленно согласился Вершинин. И Алкоголикову вместе с ним, выжившую из ума стерву, непосредственную начальницу Вершинина. И хорошо, что генерал орет в маске, не так слышно.

— И почему вы, офицерский состав, наводите здесь тоску?

Вершинин услышал вроде как прямой вопрос и решил ответить.

— Потому что хочу этот офицерский состав спасти!

Генерал указал на него мощной дланью в полноразмерной желтой перчатке.

— Вывести труса!

От комиссии отделились двое в скафандрах с довесками в виде автоматов.

— Что вы? Я уже и сам собирался уходить! — не стал воспрепятствовать Вершинин.

— Никуда ты не уйдешь! — внезапно остыв уже спокойным тоном заявил генерал. — Кто нам будет бумажки от комитета подписывать? Развели тут бюрократию! Понабрали пиджаков! Майор одно название! Одного черпака не стоишь!

И он, разочаровавшись в жизни, махнул рукой и отвернулся.

— Почему черпак такой дорогой? — тихо поинтересовался Данлопп.

— Черпак — это солдат! — пояснил Вершинин.

— Солдат дороже официр? Это круто! — профессор сделал вид, что присвистнул в скафандре.

— Ты не сказал, откуда знаешь коменданта города? — улучив момент, спросил Вершинин.

— Я его не знаю!

Не хочет отвечать, понял Вершинин.

Инженеры тем временем полностью отладили робота. Генерал дал отмашку. Робот представлял собой небольшую прямоугольную платформу на резиновых гусеницах. На платформе лежали сложенные клешнеобразные захваты и видеокамера на телескопическом кране.

Подчиняясь командам, зажужжал электропривод, и тележка покатила к отверстию в стене, шлёпая гибкими траками по полу. Робот ловко нырнул в дыру и исчез. Где-то в глубине автоматически включились фары. Все прильнули к монитору.

На экране появилось черно-белое изображение пола и стен, судя по которому помещение было довольно просторное. В поле зрения робота сразу попала надпись, расположенная непосредственно перед входом.

— Кириллица! — уверенно заявил Данлопп.

— Знакомые буквы увидел? — усмехнулся Вершинин.

Ему возразил товарищ, видно из аналитиков, под шлем маской сверкали толстые очки.

— В надписи действительно много знаков из кириллицы!

— Они ПОХОЖИ на кириллицу! — уточнил Вершинин.

Генерал решил проявить административный ресурс и напомнить кто здесь, кто.

— Объясните мне, что все это означает!

Очкастый с удовольствием взял на себя эту роль.

— С большой долей вероятности это инструкция по эксплуатации объекта! Именно поэтому она расположена непосредственно перед входом!

— Не согласен! — сразу встрял Вершинин, и генерал крякнул от переполнявших его чувств.

— Почему так, майор?

Вершинин внимательно посмотрел на монитор. Буквы похожи. Вот «Т» только перевернутая. А это «Ш» только с четырьмя «мачтами». Иероглифы. Волнистые цифры.

— Это предостережение! — выпалил он. — Типа «Вход строго воспрещен»!

Внутри шлемов раздалось многочисленное хмыканье. Народ развлекался.

— Продолжайте движение! — приказал генерал операторам.

Внутри усиленно завыли электромоторчики. Картинка на мониторе дернулась и поползла. В свете фар стены отдалились, а из глубины зала приближалось и увеличиваясь нечто объемное и непонятное.

Вершинин не знал, как остальные, но он сам в этот момент почувствовал неприятный холодок между лопаток. Все его существо кричало, что зря они сюда вторглись со своей дурацкой жужжалкой.

Робот подъехал ближе, потеряв на время объект. Оператор остановил движение и поднял фары и телекамеру выше. Все непроизвольно ахнули.

Посреди зала возвышалось мрачный мегалит, расписанный причудливыми ритуальными знаками и закрытый массивной каменной крышкой.

— Саркофаг! — ахнул кто-то.

Робот объехал его вокруг. Здесь зрителей ждало новой потрясение.

Если с фасада саркофаг находился в идеальном состоянии, то с обратной стороны было видно, что массивная крышка частично сдвинута с места, открывая продольную щель. Края щели были темными, точно покрыты копотью. Изнутри торчали неопрятные обугленные обрывки и размотанные лоскутья. Саркофаг имел такой вид, словно кто-то пытался выбраться изнутри, и это вызывало неприятные ассоциации.

— Высота саркофага 3 метра! Длина 5! Больше в помещении никаких объектов нет! — доложил оператор. — Температура поверхности объекта чрезвычайно низкая! Аппаратура ее не может определить! Но ее нижний предел минус 200 градусов! Рискну предположить, что она равна абсолютному нулю!

— Что за бред! Тогда был бы иней вокруг! — возмутился очкастый.

Жебраков тронул Вершинина за плечо и тихо сказал:

— Это академик Цибесов! Знайте это перед тем, как спорить с ним!

А мне по… Подумал Вершинин.

— Что это может быть, товарищи ученые? — подал голос генерал. — Можете говорить открыто. Здесь все носители гостайны!

Вершинин бросил взгляд на Данлоппа. Тот стоял с невозмутимым видом.

— Перед нами типичный образец техники Пантанала! — сделал вывод Цибесов. — И внутри саркофага находится боевой модуль! Об этом говорит анализ кладки, ей не больше ста лет! Что сходится со временем активности Капитанов! Обычно они так и поступают. Используют модуль и бросают!

— Но почему на этот раз Капитаны упрятали модуль в саркофаг? — высказал сомнение Вершинин.

— Молодой человек, если бы вы были специалистом в области деятельности Капитанов и имели столько научных работ по Пантаналу, как и ваш покорный слуга, вы бы не задавали глупых вопросов! — усмехнулся Цибесов. — Я прав, товарищи? — внутри шлемов все издали одобрительный галдеж. — Так что предлагаю приступить к активной фазе исследований и вскрыть саркофаг! Благо это уже кто-то начал делать!

— Этого делать нельзя! — в отчаянии выкрикнул Вершинин.

— Почему же, мой неучёный друг? — академик в открытую потешался над ним. — Вы, когда-нибудь видели модуль Пантанала? Он совсем не страшный, уверяю вас!

Раздались смешки.

— Саркофаг нельзя вскрывать, потому что его соорудили не Капитаны! И к Пантаналу он не имеет никакого отношения! — заявил Вершинин.

На этот раз ответом было коллективное возмущение.