Вечный Герой

Глава 22

Ещё два дня пути, в течение которых я продолжал попытки сделаться великим наездником, а также вытянуть дополнительную информацию с Маханыча. И то, и другое закончилось провалом. Задница моя горела огнем, делая попытки снова залезть в седло, чем-то сродним садомазохизму. А Маханыч, хоть и был героем-ветераном, ну уж слишком «местечковым».

Он большую часть своей жизни провел в делах и заботах о своей земле и своих родных. Ничего нового об этом мире я не узнал, ну кроме: рецепта самогона, времени посева и сбора урожая, а также подробный доклад о питательной ценности разных сортов навоза.

Не знаю, зачем мне вся эта информация, но он хоть какой-то разговор поддерживал, в отличие от молчащего Лысого. Собственно, кроме деда мне и поговорить не с кем было, так, иногда, с ребятнёй шутил и с женщинами парой слов перекидывался. Последние — окончательно приняли меня за своего, и даже где-то усыновили. Я имею ввиду старших.

Женская «молодёжь», после моего подарка для Валисы и неудавшейся «добрачной» ночи, поменяла своё отношение ко мне полностью, прекратив заигрывать и переключилась на Лысого. Завидный жених, как ни крути! Пустая трата времени! Удивительно, но в этом мире его могли возбудить две вещи — хорошая драка и вкусная еда.

Я поймал себя на мысли, что пытался по его взглядам оценить заинтересованность — понять, так сказать, его общую ориентацию. Нет, с этим было всё порядке. Периодически его взгляд останавливался на ком-то из молодух, которые неловко (или, наоборот, ловко?) наклонялись, выставляя вперёд то глубокое декольте, то упругую попку.

На это было несколько причин. Во-первых, нет княжества — нет портальных врат, которые сильно помогали в логистики. Ну, а во-вторых, что было самым важным — на вольных территориях из разбросанных по их территории Локаций, иногда, выходили монстры «на погулять». Да-да, именно так! Если в пределах «официальных» княжеств Локации были всегда заперты с «той стороны», и туда можно было попасть исключительно с «нашей» стороны, то на нейтральных территориях из врат высыпались разнообразные монстры, сметая всё на своем пути.

Людям, волей-неволей приходилось следовать «правилам игры» и тут выяснилась еще одно свойство виртуальной границы. Подойдя к незримому барьеру, отделяющему дикие земли от существующих княжеств, залетные монстры не могли его преодолеть. Что с ними происходило дальше, мало кто знал, и это точно был не Маханыч, то ли дрались с друг с другом и помирали, то ли снова убирались в Локации…

Мне всё равно было не совсем понятно. Казалось бы — создай нормальный укрепленный лагерь, живи в нём спокойно и отбивайся от мигрирующих монстров. Но и на это у Системы был «ответ». Периодически, в самый неподходящий момент, рядом с укрепленная человеческим лагерем, а иногда, и внутри него, внезапно появлялись врата. И из Локация выбегали злобные монстры, сметающие дерзкое поселение со своего пути.

Так что на практике, в вольных землях жили, в основном, на небольшом промежутке вдоль границы княжеств. Как правило, беглые крестьяне или преступники, которые в случае опасности тут же прятались «в домике».

Ну и Вольные Ватаги, самые отчаянные из них, обосновались там, прокачивая на монстрах свои навыки и умения. При этом, постоянно мигрировали, дабы Система не подложила им собаку в виде десантирования им на голову монстров в самый неподходящий момент.

Так что точного нахождения лагеря Маханыч не знал. Единственное, что он знал — это то, что он находится «где-то здесь», на площади в несколько сот квадратных километров. Дед рассчитывал повстречать дозорных. Любая ватага в диких землях окружала себя постами, которые должны были отслеживать окружающую территорию и предупреждать лагерь в случае приближения монстров.

Степь потихоньку превращалась в лесостепь, когда мы приближались к предгорьям, нам уже не удавалось двигаться по прямой, объезжая целые лесопосадки и густые заросли. Остановившись на отдых и обед в тени деревьев, мы не успели даже развести костер, как из кустов раздался предупредительная крик и на опушку вышли три человека.

Я уже научился справляться с рефлексами и вместо того, чтобы выстрелить им в голову, приветливо замахал руками.

— Шалом, православные! — жизнерадостно поприветствовал я пришлых, но они нахмурились и ответного приветствия я не услышал.

Выглядели они серьезно. Точнее, один из них выглядел серьезно. Предводитель этой троицы, похоже, был опасным человек. В его взгляде было что-то звериное и он явно умел обращаться с оружием, которым был обвешан с ног до головы.

Броня его, с первого взгляда чёрная и матовая, переливалась на солнце и, при ближайшем рассмотрении, как будто состояла из мелких чешуек, также как сапоги и перчатки. На поясе висели пистолеты, на плече была винтовка, а из-за плеча торчала рукоятка меча. Седые волосы забраны в хвост, лицо покрыто старыми шрамами, взгляд холодный и изучающий. Напомнил мне он одного героя из старых сказок, которого почему-то называли «ведьмой»… ну, или как-то похоже. Только этот чуть поменьше был размерами, что нимало не умаляло исходящего от него ощущения опасности.

— Вы кто такие? — вместо приветствия, нахмурился пришелец.

— Даже не поздороваетесь? — хмыкнул я, на что получил скользящий взгляд, что тут же вернулся к Маханычу, видимо принимая его за старшего. Это было логично, солнце припекало и броню мы сняли. И не только браню — в этих гадских кожаных штанах, у меня яйца преть начали! Поэтому я щеголял сейчас в трусах, которыми снабдил меня Маханыч, в льняной свободной рубахе и в ботинках на голую ногу. Ну, а за неимением в этом мире солнцезащитных очков, от гадского солнца меня спасала моя верная широкополая шляпа, которая давала хоть какую-то тень на глаза.

Лысый же, с удовольствием валялся бы на телеге абсолютно голый, если бы упрёк от ГлавБабки, поэтому ему пришлось натянуть труселя — больше на нём ничего не было, он принимал солнечные ванны, медленно покрываясь странноватым коричнево-фиолетовым коричневом загаром, которым щеголяли все местные.

Я не собирался сдаваться и хотел пошутить ещё раз, но тут, с другой стороны поляны вышел ещё один… индивид. И тут я удивился. Я не успел разобраться, но при первом появлении в этом мире, тело, куда попало мое Сознание и тело его подружки, явно отличались от обычного человеческого. Вот и вышедший незнакомец был вроде человек, а вроде и нет!

Под стать Лысому размерами, его тело было покрыто короткой тёмно-коричневой шерстью, а лицо… или, скорее, морда была слегка приплюснутой, как у обезьяны. Из-под губ, торчали белоснежные клыки, его руки были толщиной, как мои ноги и свисали ниже пояса, превосходя длиной человеческие. Острые уши торчком дёргались, ловя каждый звук. При этом, у него были какие-то нелепые доспехи, а в руке он небрежно держал огромную секиру.

Глядя на него, даже Лысый напрягся. Он судорожно потянул трусы и положил руку на свой молот. Я сделал жест рукой, успокаивая возбужденного друга.

— Здравствуйте, почтенный герой Седой! — как-то слишком низковато поклонился Маханыч.

— Я тебя знаю? — спросил пришелец.

— Не уверен, благородный герой. Мой хутор находится… гхм… находился в сорока верстах на юг и вы заходили пару раз, переночевать, когда проходили мимо!

— Маханыч? — нахмурился Седой, вспоминая.

— Точно! — широко улыбнулся старик.

Визитер слегка расслабился.

— Извини, отец, память уже не та!

— Какие ваши годы! — запротестовал дедуган, всё также по-дурацки улыбаясь.

— У тебя же вроде всех детей и внуков мужского пола в дружину забрали… Ну, из тех, кто не погиб? — настороженно махнул в нашу сторону ватажник.

— Дык, это не мои родичи! Это пришлые ватажники!

— Ватажники? — заинтересовался пришелец. — А где остальные бойцы?

— Вся ватага перед тобой! В полном составе! — я, наконец, встрял в разговор. — Вольная ватага «Всем Сасать», прошу любить и жаловать!

На что мой собеседник, внезапно рассмеялся.

— Какой идиот придумал такое название?

— Да уж получше, чем «Бычий Хер», — ответил я, немного обидевшись.

Маханыч испуганно шикнул, но было уже поздно. С лица Седого мгновенно сошла улыбка, он молниеносно переместился ко мне и схватил за горло… Ну, точнее, он попытался это сделать… Я тоже не зевал. Продолжая сидеть на телеге, я просто выкинул вперёд ногу и впечатал подошву ботинка в грудь подбежавшего. Честно говоря, я его немного пожалел… И сразу же понял, что сделал это зря. От моего удара вполсилы вместо того, чтобы отлететь в сторону, он всего лишь притормозил, схватил меня за ногу, выкручивая и, кажется, пытаясь её сломать.

И, судя по всему, сил у него для этого было достаточно! Мне пришлось, оттолкнувшись руками повернуть тело в сторону кручения, дабы избежать вывиха. Одновременно, опираясь на руки, я вломил гаду второй ногой по лицу, уже не сдерживая себя.

Седой крякнул и отпрянул, из разбитого носа у него текла кровь. Его спутники-люди тут же наставили на меня винтовки, а человеко-зверь сзади зарычал, перехватывали оружие в боевое положение.

— Спокойствие! Только спокойствие! — заорал я, поднимая руки, рассчитывая предотвратить неизбежное кровопролитие. Лысый, при моих словах еле-еле, в последний момент, удержал в руках молот, который уже был готов отправиться в полет в голову зверя.

— Мы пришли с миром!!! — странная фраза пришла мне в голову в критический момент.

К чести Седого, ярость покинула его. Одну руку он поднял, останавливая своих, а второй — провел по лицу рукой и задумчиво посмотрел на окровавленную ладонь.

— Как-то слишком ловок ты для крестьянина, — улыбнулся он.

— А кто тебе сказал, что я крестьянин?

— Ну а кем ты можешь быть? — продолжал играть в «угадайку». — Дезертир дружинник? Вряд ли… Скорее, преступник, убежавший на вольные земли.

— Я же сказала — ватага мы, — мне не понравился ход его мыслей.

— Покажи сертификат ватаги! — тут же предложил ватажник.

— Нету у меня сертификата, — буркнул я. — Молодые мы… и это… Дикорастущие! Вот! Не успели зарегистрироваться!

— Хорошо! А где до этого служили?

— «Где-то», — развёл руками я. — В тех местах, которые называются «Не ваше дело»! — начал злиться я, чем снова вызвал недовольство на лице собеседника и угрожающие движения его спутников.

— Слушай, без обид, чувак! — сказал я. — Уж извини за твой разбитый нос, конечно, но ты первый полез! Чего ты, кстати, так возбудился?

Маханыч снова ткнул меня локтем в бог, предостерегая от чего-то. Но на этот раз, Седой уже не дергался.

— Наша ватага называется «Бычий Уй»! Запомни это хорошенько! И держи при себе свои шуточки с дебильным подтекстом! В следующий раз я запихну их тебе в глотку вместе с выбитыми зубами! Понятно?

— Ну рискни здо… — начал я, но вовремя спохватился и широко улыбнулся. — Ладно-ладно, простите еще раз! Ты мне лучше скажи, как мне с вашей мамкой встретиться? — всё-таки вредный у меня характер!

— Не живётся тебе спокойно, как я посмотрю! — нахмурился чувак.

— Какой вы чувствительный, гардемарин, — меня понесло, не люблю, когда мне угрожают, даже всякие Геральты недоразвитые… О! Вспомнил, надо же! — Знаю, что у вас мадам всем рулит, так вот хотел бы с ней повидаться!