Серебряная королева

Глава 99

Длинной вереницей дети потянулись прочь из космической пещеры. Перла вела их за собой. Всем хотелось идти как можно ближе к ней, чтобы видеть карту и спрашивать, что на ней показано.

Имоджен в последний раз обернулась на пещеру, залитую светом светлячков, посмотрела на скользкие скалы, на петляющий подземный ручей.

Они справились. Нашли пропавших детей. Имоджен не терпелось поскорее рассказать Миро о том, как блестяще сработал его план. Можно сказать, всё оказалось довольно просто. Имоджен переплела свои пальцы с пальцами Мари, и они вместе вышли из пещеры. Следом за всеми они побрели через затопленный тоннель, голоса детей эхом разносились в темноте.

– Твоя подруга – как Гамельнский крысолов, – сказала Мари.

– Да, – рассмеялась Имоджен. – Только наоборот, потому что она не уводит детей, а приводит их обратно домой.

«Кап, шлёп, плюх», – говорила вода. Имоджен крепко сжала руку сестры. Больше она ни за что её не потеряет.

– Как ты меня нашла? – спросила Мари.

Имоджен улыбнулась.

– Долгая история… Нам помогли звёздные часы. Помнишь те часы из башни Миро, которые мы увидели в хижине у Очи?

– Значит, они волшебные? – ахнула Мари. – А мы и не догадывались! Как хорошо, что Очи разрешила тебе их взять!

– Хмммм, – промычала Имоджен, ускоряя шаг.

Честно признаться, ей совершенно не хотелось рассказывать эту историю. По крайней мере, сегодня.

Сёстры вышли из затопленного тоннеля, и тысячи светлячков озарили их путь. Теперь стала видна длинная вереница детей, идущих за Перлой с её картой.

Девочки шли через пещеры и расщелины, всё вверх и вверх сквозь толщу хрупких скал. По пути Имоджен то и дело настороженно поглядывала на остальных детей – последних отставших в процессии Перлы.

– Ты встречалась с принцессой Казимирой? – спросила Мари.

– Да. Она просто противная капризуля.

– Есть немного, – засмеялась Мари. – А её отец, король Чтибор, заставлял меня есть рыбу.

– Да что там рыбу! Он приговорил нас к смерти! Слушай, как тебе было с Аннешкой? Она… – Имоджен помолчала, пытаясь подобрать нужные слова. – Она тебя обижала?

Мари еле заметно кивнула.

Крепко держась за руки, сёстры вошли под каменный свод, опиравшийся на толстые балки, выгнутые в середине наподобие рёбер. Остальные дети были уже вдалеке.

– Что это? – спросила Мари, резко останавливаясь.

– Что? – переспросила Имоджен.

Она потянула сестру за собой – и вдруг тоже услышала это. Низкий рокот, доносившийся откуда-то снизу или сверху. Раскатистый стон пробежал сквозь толщу камня.

Мари была до смерти напугана.

– Всё хорошо, – поспешила успокоить Имоджен.

Но Мари знала шахты лучше, чем её сестра. Светлячки начали гаснуть один за другим.

Остальные дети уже выходили из пещеры, протискивались в проход с другой стороны. Потолочные балки затрещали. Но Имоджен и Мари стояли слишком далеко от выхода. Если бы они сейчас бегом бросились в проход, то рисковали попасть под обвал.

– Нет, ничего не хорошо! – воскликнула Мари. – Этот звук гора издаёт перед тем, как…

Остальное Имоджен не услышала. Балки с хрустом сломались пополам, как зубочистки. Пальцы Имоджен выскользнули из руки Мари.

– Мари! – закричала она.

Но камни падали слишком быстро и слишком плотно. Что-то ударило Имоджен по голове, и она осела на землю.

Последнее, что она успела увидеть перед тем, как мир исчез, – сплошная стена рушащегося камня.