Серебряная королева

Глава 57

Зуби никогда не понимал, почему люди так помешаны на лошадях. Нет, ему всегда был по душе запах этих животных, нравилось, что они пахнут сухой травой и немного грибами. Их бархатистая мягкая шерсть была приятна на ощупь, да и на вкус они тоже были неплохи, особенно с густым ягодным соусом. Но путешествовать верхом на лошади? Это совсем другое дело. Однако маленьким человечкам понадобятся лошади, чтобы довести до конца свои поиски.

Когда скрет приблизился к конюшням короля Чтибора, его нервы были натянуты до предела. Ему не нравилось находиться снаружи при свете дня – от этого у него начинался зуд, несмотря на длинный плащ, защищавший кожу.

Волшебные часы лежали в мешке за спиной. Зуби чувствовал себя вором, когда выносил часы из библиотеки Чтибора, но у него не было выбора. Он должен помочь друзьям.

– Чего тебе надо? – спросил человек, охранявший конюшни.

«Украсть лошадей, – ответил про себя Зуби. – Спасти пленников!»

– У меня приказ короля, – сказал он вслух. – Его величество велел привести ему трёх небольших лошадок.

Конюх скривился, и Зуби подумал было, что его разоблачили, но человек ткнул в него пальцем.

– Вы только поглядите на эти зубищи! – завопил он. – Тебе надо их подпилить, приятель! Ты мне всех пони перепугаешь такими-то бивнями.

Зуби выдавил кривую улыбку.

Конюх вывел трёх пони с уздечками на головах.

– Ещё мне понадобятся сиденья для лошадок, – сказал Зуби.

Конюх закатил глаза, но вернулся в конюшни, недовольно ворча себе под нос:

– Ты хотел сказать, сёдла… глупый скрет.

Он недовольно водрузил кожаные сёдла на спины пони и закрепил их.

Зуби поблагодарил конюха и повёл пони прочь, в сторону узкой полоски земли, которая соединяла замок с городом. С обеих сторон от дороги бежала река. Впереди стояли три стража в металлических доспехах. Зуби их поприветствовал. Пони цокали копытами позади него. Пока всё шло нормально.

– Куда это ты идёшь, да ещё с лошадьми? – спросил страж-человек. Двое других были скреты.

– Король хочет их продать, – ответил Зуби.

Скреты расступились, пропуская его, но человек не тронулся с места.

– С чего бы это? – спросил он. – Это же славные, породистые пони. Грешно отдавать их в чужие руки!

– Это не мне решать, – выдавил улыбку Зуби.

Человек сокрушённо покачал головой и нехотя отступил в сторону.

– Смотри не продешеви!

Дрожь пробежала по телу Зуби. Похоже, он становился мастером в деле обмана.

Он повёл своих пахнущих сеном спутников по улицам Водниславии и ни разу не остановился, пока не добрался до окраины города. Во все стороны, куда ни посмотри, простирались Низинные земли, но Зуби знал, что за этими пологими склонами лежат другие королевства – на западе раскинулись Кустоши, далеко на юге высились Безымянные горы.

Речная чайка издала визгливый крик, и на какое-то мгновение Зуби почувствовал, что за ним наблюдают, но, обернувшись, никого не увидел.

– Видать, это моя нечистая совесть, – пробормотал он и проверил, надёжно ли закреплены часы за его спиной.

Кряхтя и охая, скрет вскарабкался на самого малорослого пони, сел по-человечьи, свесив ноги по сторонам седла, и пустился в путь.

Устав от сидения в седле, Зуби попробовал сесть на корточки, вцепившись когтями в седло. Так гораздо лучше. Пони припустил вперёд, остальные потянулись за ним, а Зуби оставалось только крепче держать поводья.

Уже темнело, когда он приблизился к полянке, которую по кругу обступали деревья. Зуби привязал пони, снял плащ и пешком побрёл к Кольцу ясеней.

– Человечки? – позвал Зуби.

Почему он их не слышит? Может быть, они уснули?

Он был недалеко от вершины, когда ветер вдруг зашептал в кронах деревьев.

Зуби прижал к себе когтями часы. Всем своим существом он ощущал их бесценность, нёс их бережно, будто новорождённого скрета. Часы были такие совершенные и такие хрупкие, такие знакомые и при этом неведомые – Зуби просто не мог объяснить это словами.

Скрет вошёл в круг и огляделся. Он отлично видел в вечерних сумерках – человечков не было.

Зуби знал, что никогда себе не простит, если его друзья утонули.

– Нет смысла тревожиться, – успокаивал он себя. – Уверен, они скоро появятся.

Путешествовать верхом совсем не так просто, как казалось, и Зуби очень устал. Он опустился на траву в центре круга. И в этот миг он услышал бой часов. Поспешно развязав свёрток, Зуби поднёс часы к лицу.

Там, на самом верху, была маленькая дверца размером как раз для бабочки. Дверка вдруг открылась, и Зуби вздрогнул от неожиданности: из часов вышла малюсенькая женщина в накидке и взметнула вверх обе руки, будто хваталась за что-то.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Зуби. – Приятно познакомиться.

Женщина ему не ответила, ведь она была из дерева. Она повернулась и ушла обратно в часы.