Серебряная королева

Глава 85

В этот день в Водниславии путешествовал не только Миро. Новость о предстоящей дуэли привела в движение великое множество любопытных. С заливных лугов тянулись крестьяне, подгоняемые желанием увидеть что-нибудь новенькое. Скреты шли с севера, с юга брели скользники и ведьма, выглядевшая намного моложе, чем была на самом деле.

Но большинство зрителей приходили в Водниславию из соседних городов. Они путешествовали пешком и на лодках. Родственники детей, похищенных лютомужами, – их сёстры и братья, родители и дедушки с бабушками. Жители Нижеземья, и все они хотели своими глазами увидеть торжество справедливости.

Аннешка ехала через Кустоши в серебряной карете. У каждой королевы была своя карета, но Аннешка путешествовала не одна. Напротив неё сидел Суровец.

– Вам совсем неплохо удаётся выдавать себя за королеву Свитлу, – сказал он под стук колёс экипажа. – Продолжайте в том же духе, и, возможно, в самом деле превратитесь в неё. Только представьте, как это будет – вы ляжете спать Аннешкой, а проснётесь с лицом старой королевы!

Аннешка содрогнулась. Не то превращение, о котором она мечтала.

– Скорее вы проснётесь лютомужем, – прошипела она, но улыбка на лице Суровеца лишь стала ещё шире.

Пейзаж за окном становился всё зеленее. Лунные кратеры превращались в холмы.

– Не понимаю вашего спокойствия в отношении этого поединка! – сказала Аннешка. – Я хорошо знаю Мирослава Кришнова. Мальчишке всегда удаётся избежать смерти.

– Я глубоко тронут вашей заботой, – оскалился Суровец. – Но мы оба прекрасно знаем, как закончится поединок. Я размозжу мальчишке голову и разбросаю его мозги по острову.

Аннешка задёрнула занавеску на окошке кареты.

– Я вас предупреждаю – он что-то задумал. – Первым делом она сняла головной убор. Потом кольца. Жутко неудобная вещь – слишком тяжёлые, широкие, закрывающие суставы на пальцах. – Мне до смерти надоел этот маскарад! – прошипела Аннешка. – Я не собираюсь всю жизнь прятаться!

– А какой у вас выбор? – расхохотался Суровец. – Вы, как и я, накрепко срослись со своей маской.

– Ни с чем я не срасталась, – огрызнулась Аннешка. – Я – королева Валкахи!

– Одна из пяти королев, – поправил её Суровец.

Аннешка оскалилась. Ей очень хотелось отвесить ему пощёчину.

– Что вы вообще делаете в моей карете? – рявкнула она. – Разве вы не должны ехать верхом со своей свитой? Или что там вы обычно делаете, когда не рядитесь в шкуру чудовища?

Суровец лениво откинулся на спинку дивана.

– Мы заключили сделку, – сказал он. – Я помогаю вам стать королевой – вы помогаете мне разбогатеть.

Его глаза сверкнули в полумраке кареты, и Аннешке вдруг захотелось отдёрнуть занавески.

– Теперь вы щеголяете в серебре и драгоценностях, – неторопливо продолжал Суровец, – а я? Где моё серебро? Где моя доля богатства? Мы, лютомужи, терпением не отличаемся.

– Вы же сами сказали, – огрызнулась Аннешка, – я всего лишь одна из пяти королев! Вы получите свою плату, когда наш уговор будет исполнен и я стану единственной владычицей Валкахи. А пока позаботьтесь о том, чтобы вас не прикончили.

Карета катила дальше.