Серебряная королева

Глава 55

Горло и нос Имоджен щипало, как будто она проглотила медузу. Она лежала на гальке, судорожно глотая ртом воздух, и ждала, когда снова сможет дышать нормально.

Миро и Перла сидели рядом, с их волос стекала вода.

– Анчоусы под соусом! – воскликнула Перла. – Чуть не пропали!

Имоджен не знала, при чём тут анчоусы под соусом. Про себя она решила, что это, наверное, нечто вроде «ну и ну».

– Ты в порядке? – спросила Перла чуть тише.

Конья ткнулась в Имоджен носом, как будто тоже хотела спросить об этом.

– Кажется… да, – просипела Имоджен.

Её горло горело огнём, она наглоталась воды, но в остальном чувствовала себя сносно.

– Мы сделали живую цепь и вытащили тебя! – сказал Миро, ему явно не терпелось всё рассказать.

Имоджен кивнула. Она не привыкла к тому, чтобы её спасали, и, надо сказать, ощущение было так себе. В целом ей больше нравилось быть на месте того, кто спасает.

– Спасибо, – сказала она друзьям.

– Не за что, – ответил Миро, улыбаясь до ушей. – Для короля это ежедневная рутина.

Имоджен села и огляделась по сторонам. Они находились на галечном берегу, позади них тянулась полоса ила и камышей, ещё дальше простирались луга и холмы.

Речного духа не было видно и тритона тоже.

Конья отряхнулась.

– Что случилось? – спросила Перла. – Ты спокойно плыла, а потом вдруг раз – и пропала.

– Случился речной дух, – буркнула Имоджен. – Он хотел меня утопить, но тритон заставил его передумать… по крайней мере, мне так показалось.

Перла озадаченно на неё уставилась.

– Как маленький тритон мог победить духа?

Имоджен покачала головой. Честно признаться, она и сама этого не понимала. Правда ли, что тритон засветился под водой зелёным светом, или ей это только почудилось? Может быть, она просто наглоталась воды?

– Но если так, значит, мы в расчёте, – сказала Перла. – Мы спасли тритона. Тритон спас тебя.

Миро посмотрел в небо.

– Что в лес войдёт, то из леса выйдет, – сказал он.

– Так говорит Лофкинья! – сердито прошипела Имоджен.

Почему она ведёт себя так грубо? Ведь Миро только что спас ей жизнь… «Потому что я никогда не спасу Мари, если даже саму себя не могу спасти!» – подумала она. Её окатило волной жгучего стыда.

– Но конечно, – смущённо пробормотала она, – ты тоже можешь так говорить, если хочешь.

– У нас тоже есть похожая поговорка, – вмешалась Перла. – Что войдёт в воду, то из воды выйдет. – Она перевернула ботинок и выплеснула оттуда водоросли. – Это значит, что, если ты будешь хорошо относиться к реке, с тобой обязательно случится что-нибудь хорошее.

Имоджен встала на ноги. Солнце уже клонилось к закату, но Водниславия была ещё видна вдалеке. Река змеилась в другую сторону, тихая и гладкая, такая кроткая, как будто и мухи не обидит… не говоря о том, чтобы утопить троих детей.

– Как мы найдём кольцо деревьев? – спросил Миро. – Зуби будет нас ждать.

– Я когда-то рисовала эти деревья, – вспомнила Перла.

Она прочертила пальцем в воздухе, словно вновь очутилась на своём чердаке возле нарисованной карты. Губы её слегка приоткрылись, взгляд устремился куда-то вдаль.

«Бабушка назвала бы Перлу «эксцентричной», – подумала Имоджен. – Ребята в школе выбрали бы другие слова…» Но сама Имоджен считала, что Перла просто гениальна.

Перла опустила руку.

– Кольцо ясеней находится в Южном Нижеземье, – сказала она. – Двенадцать ясеней, посаженных на вершине холма. Папа рассказывал, что это было отличное дозорное место. Если встать в середину кольца в ясный день, то оттуда можно увидеть всю дорогу до самых Безымянных гор.

– Здорово! – сказала Имоджен. – В какую сторону идти?

Перла пожала плечами.

– Понятия не имею.

Даже Конья выглядела разочарованной.

– То есть ты сейчас рисовала в воздухе просто так, для развлечения?

– Я могу вспомнить карту, – сказала Перла, защищаясь. – Но я не знаю, где мы находимся.