Серебряная королева

Глава 33

Путники доехали до города на берегу реки, первого поселения, которое они встретили за горами.

Большинство построек здесь были деревянные, с маленькими окнами и остроконечными крышами, в огородах росли овощи, около ручья щипали травку гуси.

Дома были намного ниже, чем в Ярославии, но выглядели очень уютными. Имоджен убедилась в этом, заглядывая в окна.

– Давайте разделимся, – предложила она, когда они подъехали к центру городка. – Разъедемся в разные стороны и будем спрашивать, не видел ли кто-нибудь мою сестру.

– Я тебя одну не оставлю! – отрезал Марк и кивнул на Миро: – И ему тоже нельзя одному оставаться.

Имоджен не поняла, почему Миро так обрадовался, услышав это.

– Ладно, – согласилась она. – Но так будет намного дольше.

Правитель городка отказался помочь им в поисках Мари. Он с подозрением посмотрел на путешественников и пожал плечами.

– Дети постоянно пропадают, – сказал он. – Я не могу бросить все свои дела и разыскивать их! Это забота их родителей.

Священник тоже не видел Мари.

– Я буду молиться за её душу, – только и сказал святой отец с усталым лицом землистого цвета. – Лютомужи забрали стольких деток! Не хотите поставить свечку за дитя?

– Постойте, – нахмурился Марк. – Люто… кто?

– Лютомужи, – невозмутимо ответил священник. – Эти чудовища похищают дурных, непослушных детей.

Марк так опешил, что не смог ничего сказать. Это было видно по его ошеломлённому лицу. К счастью, Имоджен за словом в карман не лезла.

– Мари вовсе не дурная! Она хорошая и послушная девочка!

– Её похитила женщина, – вставил Миро.

Священник поправил очки на носу.

– Вот как? Вам, дети, следует научиться не перечить старшим… если не хотите, чтобы лютомужи и вас забрали.

– Благодарю вас, – ответил Марк, подталкивая детей к выходу. – Будем иметь в виду.

Городской аптекарь оказался худым мужчиной с бледным, измождённым лицом.

– Чем могу вам помочь? – поинтересовался он.

На полках за его спиной стояли сотни склянок с разноцветными порошками и жидкостями.

– Я ищу рыжеволосую девочку, – объяснил Марк. – Она пропала неделю назад.

– Только не это! – прошептал аптекарь. – Только не ещё один…

– Ещё один кто? – спросил Миро.

– Ещё один ребёнок, похищенный лютомужами. Это настоящее бедствие Низинного королевства! От него нет никакого спасения… – Он помолчал и шмыгнул носом. – Но что привело сюда вас? Вы больны?

Имоджен, Миро и Марк покачали головой.

– Боюсь, в таком случае ничем не могу вам помочь, – сказал аптекарь.

Путешественники повернулись к выходу.

– С вас пять крон! – завопил им вслед аптекарь. – Я не настолько богат, чтобы раздавать советы бесплатно!

Имоджен, Миро и Марк прекратили поиски только с наступлением сумерек. Ни с чем они вернулись в заросли ивняка на краю города, где оставили пастись своих коней.

Тихо журчала река, свет лился из окон домов. Имоджен прислонилась спиной к дереву и почувствовала, что силы оставляют её вместе с последней искоркой надежды. Никто не видел её сестру, и никому нет дела до того, что она пропала.

Имоджен запрокинула лицо к небу. Мир такой огромный… Как далеко может быть Мари? Совсем далеко, как отсюда до Луны? Или до звёзд?

Она представила, как её сестра парит в темноте, её рыжие волосы развеваются, как будто под водой, тело прокладывает путь в небесах. Так происходит в невесомости. Нужно только найти, от чего оттолкнуться, и тогда можно целую вечность двигаться в одном направлении… и никогда не останавливаться, если, конечно, не врежешься в какой-нибудь астероид.

«Мари, – взмолилась Имоджен, – пожалуйста, не врежься в астероид!»

– Это какая-то нелепость, – тяжело вздохнул Марк. – Это самый первый город после перевала. Мари и Аннешка непременно должны были пройти через него!

Ветви ивы за его спиной доставали до звёзд. Марк вдруг застыл.

– Если только они вообще не переходили через горы…

– Что ты имеешь в виду? – встрепенулся Миро.

– Что-то здесь не сходится. – Марк встал и принялся расхаживать под ивой. – А вдруг Очи нас обманула? Она сказала, что Мари похитили, и мы ей поверили. Она сказала – «ищите за горами», и вот мы здесь. Но что, если Мари до сих пор держат в доме Очи? Или её спрятали где-то в лесу?

– Очи раньше никогда не похищала детей, – сказал Миро, впрочем, не слишком уверенно.

– Давайте рассуждать логически! – продолжал Марк. – Когда мы были в доме Очи, Аннешка не проявляла никакого интереса к твоей сестре, здесь её тоже никто не видел. Вообще никто!

– Мы не всех расспросили! – воскликнула Имоджен. – Мы не обращались к речному духу!

– Мы задали вопросы всем ответственным взрослым, – парировал Марк. Он нервно провёл рукой по своему небритому подбородку. – А теперь нам говорят, что детей похищают какие-то… зверомыши… или как их там? Очи ни словом о них не обмолвилась, не так ли? – Он посмотрел на Имоджен. – Юная леди, я немедленно увожу вас домой!

– НЕТ! – крикнула Имоджен.

– Уже? – прошептал Миро.

– Да, – ответил Марк со спокойной уверенностью человека, чьё слово всегда будет последним.

– Никуда я не поеду! – решительно возразила Имоджен. – Ты не можешь меня заставить! Не имеешь права! И вообще, дверь в дереве заперта!

– Я её открою, – заявил Марк, упёршись руками в бока.

– Но вы же только что прибыли, – пролепетал Миро.

– Я никуда не уйду без своей сестры, – отрезала Имоджен.

Марк покачал головой.

– Лучше вернуться с одним ребёнком, чем без никого! Мы пошлём сюда профессионалов, они будут искать Мари. Этот мир слишком большой… и слишком странный. Мы здесь бессильны! Это всё равно что искать иголку в стоге сена.

Чем спокойнее был Марк, тем сильнее бесилась Имоджен.

– Нет! Нет! Нет! – надрывалась она. – Я хочу найти её, слышишь? Хочу найти её НЕМЕДЛЕННО!

– Имоджен, это для твоей же безопасности.

Но Имоджен была в такой ярости, что уже не могла ни о чём думать. Как он смеет?! А ведь она решила, что он не такой уж плохой… Неужели он бросит Мари?!

– Это всё из-за тебя! – заорала Имоджен. – Это из-за тебя я полезла в эту дверь в дереве! Если бы ты так не старался доказать, что я всё вру, мне бы не пришлось ничего доказывать!

– Не надо сваливать вину на меня! – огрызнулся Марк, потеряв терпение, но тут же взял себя в руки и сделал глубокий вдох. – Ты возвращаешься домой – и точка. Выезжаем завтра утром.