Серебряная королева

Глава 42

– Сюда едут Марк и папа Перлы, – шёпотом сказала Имоджен своим друзьям, ныряя в камыши. – Нужно садиться на эти кувшинки – и быстро!

– Но как же наши лошади? – спросил Миро. – Кувшинки их не выдержат!

Он был прав. Кувшинки были большие, но не настолько.

– Значит, дальше пойдём без лошадей, – решила она и потащила седельные сумки к реке.

Миро стал отвязывать лошадей, только Перла почему-то притихла.

– Не бойся, – приободрила её Имоджен. – Дух реки нам поможет! Я точно знаю.

– Я не боюсь. – Перла опустила голову. – Просто не хочу, чтобы папа расстраивался.

Имоджен вспомнила, как она уговаривала Мари войти в дверь в дереве… Как она обещала ей, что всё будет хорошо. Она не хотела повторить свою ошибку, поэтому ничего не сказала, а просто вскарабкалась на кувшинку и втащила за собой седельную сумку. На ощупь лист был как резиновый и очень-очень прочный, совсем не похожий на обычное растение.

Всадники были уже близко.

– Что это там, возле реки? – раздался голос Марка. Его силуэт отчётливо чернел на фоне лунного неба.

– Перла! Это ты? – прокричал отец девочки.

И тогда Перла решилась и ступила на лист кувшинки, раскинув руки в стороны, чтобы не упасть. Конья пошла за ней, широко расставляя лапы.

Речная фея стала дуть, отгоняя кувшинки от берега.

– Славные мальки, – приговаривала она. – Милые маленькие малёчки.

Но третий лист остался пустым. Имоджен обернулась. Где же Миро? Почему он не идёт?

– Э-гей! – закричал Марк. – Остановись, мальчик!

В следующее мгновение показался Миро. Он бежал по берегу, прижимая к груди ящик.

Ну конечно!

Звёздные часы!

Должно быть, Имоджен оставила их в траве.

Миро со всех ног бросился к кувшинкам. Марк спрыгнул с лошади и помчался за ним, тяжело топая сапогами.

Речная фея поплыла, гоня перед собой кувшинки.

Миро прыгнул с разбега, не выпуская из рук ящик, и тяжело плюхнулся животом на лист, который погрузился в воду под его тяжестью. Ящик с часами покатился по листу, но остановился благодаря приподнятому краю кувшинки.

Имоджен снова посмотрела на берег. Мир утопал во тьме: видны были только едва различимые очертания деревьев и высокой травы. Она с трудом разглядела Марка и отца Перлы, метавшихся вдоль камышей.

– ПЕРЛА, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!

– ИМОДЖЕН, МИРО – НЕМЕДЛЕННО ВЕРНИТЕСЬ!

Полоса воды между кувшинками и берегом становилась всё шире. Она была уже слишком широка, чтобы перепрыгнуть. Марк вбежал в воду, но отец Перлы оттащил его назад.

– Нет, – сказал он. – Течение слишком сильное.

Имоджен вдруг почувствовала укол раскаяния – несмотря на то, что это был Марк, несмотря на то, что он не имел никакого права ей приказывать.

– Папа, – прошептала Перла в темноту и протянула руку к берегу.

Кувшинки плыли вниз по течению, унося с собой детей.

– Хорошие мальки, – шептала водяная фея. – Славные мальки…

Вода почти не шевелилась там, где она плыла.