Серебряная королева

Глава 72

Солнце уже садилось, когда Миро, Имоджен и Перла подъехали к Валкахе. Они направили пони в объезд колючих зарослей, после чего влились в поток людей, втекающий в каменные ворота города.

Здесь были телеги, гружённые товарами, пешие странствующие торговцы и стайки детей на запятках экипажей. Имоджен невольно смотрела на них во все глаза. Она уже давно не видела столько детей сразу – тем более на улице. Неужели не боятся лютомужей? Миро и Перла тоже не сводили с них глаз.

Стражи при входе собирали пошлину.

– С путешественников по три кроны, – объявили они.

Имоджен вытащила из кошелька монеты – это были деньги, которые Зуби позаимствовал у короля Чтибора.

– Неудивительно, что Валкаха такая богатая, – пробурчал Миро, – если они берут деньги только за то, чтобы в неё попасть!

Дети проехали под каменной аркой, и Имоджен невольно восхитилась. Валкаха казалась скульптурой, вырубленной из единого куска скалы, – светлые, сияющие здания, стройные серебряные шпили, каменные улочки, истёртые подошвами до стеклянной гладкости.

Перла заворожённо смотрела на этот сверкающий серебряный город. Её губы сложились в изумлённую букву «О». Люди в Валкахе одевались с нарочитой роскошью. Они щеголяли в круглых головных уборах и платьях, богато расшитых серебром.

Птицы с остроконечными крыльями проносились над головами людей, мчались по узким улочкам, как по воздушным трекам. Слишком проворные, чтобы Конья могла на них поохотиться, поэтому она провожала их жадным взглядом.

– Думаешь, Валкаха красивее, чем Ярославия? – спросил Миро.

– Она… больше, – сказала Имоджен, стараясь быть тактичной.

Теперь она понимала, почему Аннешка считала это королевство самым великим. По сравнению с Валкахой Лондон выглядел очень скромно. А Водниславия была всего-навсего болотной кочкой.

Где-то здесь, среди этих извилистых светлых улочек, её сестра… Имоджен с трудом в это верила. Что, если король Чтибор солгал? Что, если Мари увезли в какое-то другое место?

«Но нас привели сюда часы, – напомнила себе Имоджен. – А часы до сих пор никогда не ошибались».

Перла развернула карту лютомужа.

– Валкаха построена террасами, – сказала она, указывая на верхние ярусы города, где крыши зданий подпирали облака. – Я подумала – может быть, пятна и линии разных оттенков означают уровни города?

– Интересно, – пробормотал Миро. – Это объяснило бы, почему карта выглядит как мазня.

– Тогда получается, что самое тёмное синее пятно – это вершина Валкахи, – продолжала Перла, – где стоит дворец пяти королев. А самое светлое – это уровень, где мы с вами сейчас стоим.

«Вполне возможно», – подумала Имоджен. Но в этой головоломке всё-таки не хватало одного кусочка. Если карта принадлежала лютомужам и если Валкаха была местом, куда они направились, то почему их здесь нигде не видно? Лютомужи не из тех, кого можно не заметить в толпе!

Дети направили пони по широкой улице. Имоджен всё время была начеку, выискивая чудовищ, но люди вокруг выглядели совершенно спокойными и безмятежными. Они явно не ожидали нападения лютомужей…

Взгляд Имоджен упал на вывеску:

Таверна «Подворье». Пуховые перины. Крепкое пиво. Горячая еда.

На вывеске была нарисована улыбающаяся женщина с широко раскинутыми руками. Пиво Имоджен совсем не интересовало, но ей очень хотелось выспаться на нормальном матрасе, к тому же они съели все припасы.

– Уже поздно, – сказала Имоджен. – Может, снимем комнату?

Перла и Миро согласно закивали. Даже пони, и те выглядели уставшими.

За стойкой таверны стояла сама хозяйка. На ней было надето не меньше десяти серебряных ожерелий. Она очень походила на женщину с вывески, только, в отличие от неё, совсем не улыбалась, а руки держала скрещёнными на груди.

– У вас есть свободные комнаты? – спросила Имоджен.

Женщина перегнулась через стойку, ожерелья громко зазвенели. Её цепкий взгляд скользнул по детям, одетым в платье Низинных королевств, по белой снеголике у их ног.

– Свободные? – переспросила женщина. – У нас в Валкахе ничего свободного нет. Свободно только птички поют. Если вам нужна постель, вам придётся за неё заплатить.

– Конечно, мы заплатим, – сказала Имоджен, высыпая на стойку оставшиеся монеты.

Только теперь женщина улыбнулась и распахнула руки – точь-в-точь как её копия с вывески.