Серебряная королева

Глава 69

Аннешка ждала Суровеца в подвале дворца. После ужина, за которым девушка подслушала разговор о серебре и налогах, она поймала Суровеца в коридоре и назначила ему встречу наедине.

Аннешка нервно мерила шагами узкий коридор, образованный бесконечными рядами винных бутылок. Наконец, со стороны лестницы послышались шаги. Неужели это он?

– Место тихого созревания, – раздался голос Суровеца. – Или созерцания? Вечно путаю одно с другим.

Он стоял с другой стороны бутылочной стены. Аннешка видела очертания его фигуры. Сейчас он казался выше, чем за столом на пиру.

– Итак, чего же вы хотите, принцесса Павла? Простите, но вся эта трогательная история о вашем похищении и чудесном спасении из лап лютомужей… – Он негромко хохотнул. – Мы же с вами прекрасно понимаем, что это чудовищная ложь.

– Я знаю, кто вы такой, – без предисловий выпалила Аннешка.

Она пошла вдоль заставленного бутылками коридора, и Суровец бесшумно пошёл следом. Она остановилась – и он остановился. Она двинулась дальше – он тенью последовал за ней.

Ей следовало испугаться?

– Вы – дочь короля Низинных земель, а я сын знатного вельможи, – снова заговорил Суровец. – Звучит как начало длинной тоскливой баллады.

– Не скромничайте, – сказала Аннешка. – Вы не только вельможа. Мои слуги внимательно наблюдали за вами.

Это правда. Мари неожиданно оказалась очень полезной. Девчонка могла забраться в такие щели, куда ни один взрослый человек и не подумал бы взглянуть.

– Неужели? – Суровец посмотрел в просвет между бутылками. – Как интересно. И что же говорят ваши слуги?

Мари пересказывала Аннешке всё, что слышала. А слышала она очень много – в том числе то, что не стоило бы повторять. «Чего только не говорят люди, когда думают, что их никто не слышит», – подумала Аннешка.

– Вы снабжаете королев серебром, – медленно произнесла Аннешка. – Вы источник богатства Валкахи, причина её величия.

Суровец со свистом втянул в себя воздух.

– Ваши слуги, случайно, ничего не говорили о моей красоте?

– Вы называете себя вельможей? – усмехнулась Аннешка, постукивая ногтями по бутылкам. – Но при этом не можете оставить себе собственное серебро! Пара монеток там, горстка здесь – согласитесь, это не разговор! Стоит королевам свистнуть, как вы бежите к ним, высунув язык. Да вы больше похожи на королевскую комнатную собачку, чем на лорда!

Суровецу это совсем не понравилось. Он широким шагом направился к концу прохода и быстро свернул за угол.

– Спрашиваю в последний раз, принцесса Павла. Чего вы хотите? – Рука мужчины легла на рукоять меча.

«Он не осмелится!» – решила Аннешка и усилием воли заставила себя не дрогнуть.

– Я избрана звёздами, – сказала она вслух.

– Звёзды никого не избирают, – отрезал Суровец, презрительно скривив губы.

– Помогите мне, и у вас будет больше серебра… намного, намного больше. Вы станете вторым человеком в королевстве. Взамен я прошу лишь о небольшой услуге. Я хочу… хочу устранить королев.

Улыбка сбежала с лица Суровеца, и Аннешка поняла, что победила.

– Кто же вы такая… на самом деле? – спросил он.