Серебряная королева

Глава 29

Имоджен, Марк и Миро смотрели в чащу Колсанейского леса. Их лошади выстроились в ряд, прядая ушами, перед первым рядом деревьев.

– Это старая дорога, – Миро показал на тропу, видневшуюся среди деревьев. – Она наверняка ведёт прямо к горному перевалу. Скорее всего, это самый быстрый путь догнать Аннешку и Мари.

– Кажется, ты не слишком в этом уверен, – заметил Марк.

Имоджен думала совсем иначе. Напротив, Миро выглядел слишком уверенным. Принц, которого она встретила летом, ничего не знал о мире, лежащем за пределами городских стен.

– Подхализль пошлёт за нами погоню? – спросила она.

Город, раскинувшийся на дне долины, был ещё виден позади.

– Он ни за что не догадается, куда мы едем, – ответил Миро. – Люди не ходят в горы без крайней необходимости.

Трава, безмятежно растущая посреди старой дороги, и великуры, кудахтающие где-то в глубине леса, подтверждали правоту его слов. Казалось, этим путём уже много лет никто не пользовался.

– Этот Подхализль – твой официальный опекун? – спросил Марк, неуверенно поёрзав в седле. – Мне бы не хотелось, чтобы меня обвинили в похищении ребёнка.

– Подхализль мне не опекун и вообще никто, – ответил Миро.

– Наверное, нелегко тебе приходится, – заметил Марк. – Я хочу сказать, что непросто быть совсем одному, без опекуна, тем более если ты юный правитель государства. Это всё равно что унаследовать семейный бизнес и не иметь рядом никого, кто объяснит, что к чему.

Миро так долго смотрел на Марка, что Имоджен невольно забеспокоилась… Она откашлялась, прерывая затянувшуюся паузу.

– Что нужно сделать, чтобы пони пошел вперёд?

Миро оторопело уставился на неё.

– Ты не умеешь ездить верхом? Да любой крестьянин это умеет! Нет-нет, я не хотел сказать, что вы…

Марк расхохотался.

– Что я – крестьянин? – Он легко тронул свою лошадь. – Не волнуйся, Имоджен, мы поедем медленно. Твой пони сам пойдёт за нами следом.

Лицо Имоджен вспыхнуло. Она двумя руками ухватилась за поводья.

– А тебе откуда столько известно про лошадей? – буркнула она.

– О, ты ещё многого обо мне не знаешь, – ответил Марк, и седельные сумки предостерегающе загремели за его спиной.

Миро и Имоджен поехали рядом. Им нужно было о многом поговорить. С тех пор как они расстались, Имоджен стала семиклассницей, а Миро – королём.

Имоджен рассказала другу о пророчестве – о том, что Аннешке предначертано стать королевой и править великим государством, а Мари каким-то образом должна ей в этом помочь.

Миро пришёл в бешенство.

– Мари ни за что не будет помогать Аннешке!

– Конечно, – кивнула Имоджен. – Глупость какая-то.

Наверное, если бы Имоджен не была так поглощена разговором, она обратила бы внимание на деревья. Они перешёптывались друг с другом. Впрочем, может быть, она всё равно ничего бы не заметила, ибо люди часто принимают язык деревьев за шелест ветра в листве.

День уже угасал, когда всадники добрались до дальней стороны Колсанейских лесов. Горы были уже гораздо ближе. Их снежные вершины затмевали половину неба.

– По-моему, отличное место для привала, – Марк показал на поляну среди деревьев.

Имоджен неуклюже слезла со своего пони. Ноги у неё подкашивались, как будто она разучилась стоять.

Марк взял на себя разведение костра, сообщив, что научился этому, когда был скаутом.

– Потрясающе! – воскликнул Миро.

Имоджен подумала, что на него слишком просто произвести впечатление. Подумаешь – костёр! Даже пещерные люди умели разводить огонь.

Миро привязал лошадей, а Имоджен расстелила меха. Путешественники отлично перекусили хлебом и нежным запечённым мясом в корочке из пряных трав. Миро не забыл даже сладкую горчицу к мясу.

– В этом лесу водятся скреты? – спросил Марк, зорко всматриваясь в деревья, стоявшие вокруг поляны.

Их ветки как будто трепетали в свете костра. Сучья потрескивали и щёлкали от жара.

– Скреты в основном живут в горах, – ответил Миро. – Но их не нужно опасаться. Мы с Модри Кралем теперь союзники, и между нами больше нет… никаких разногласий.

Имоджен молча жевала, наслаждаясь теплом огня. Сидя у костра на мягкой шкуре, под бесчисленными мерцающими звёздами, она чувствовала что-то, похожее на умиротворение. Ей было так хорошо, что она почти забыла, почему они здесь оказались…

Имоджен надеялась, что Мари сейчас тоже сидит у костра и ест что-нибудь вкусное. Она надеялась, что её сестра не слишком мёрзнет.

«Ещё как мёрзнет, и ты это знаешь… Она замёрзнет насмерть…»

Имоджен резко повернула голову влево. Тревожка стояла за спиной у Марка, сразу за кругом света от костра. Она смотрела на Имоджен и негромко шипела.

«Она не настоящая, – сказала себе Имоджен. – Это только игра моего воображения».

Миро лёг на спину и вздохнул.

– Сколько тут звёзд, – сказал он. – Интересно, на чьей они стороне? Неужели они хотят, чтобы Аннешка стала королевой?

– Взрывающиеся скопления газов не могут принимать ничью сторону, – ответил Марк.

– Вообще-то, – поправила Имоджен, – звёзды в основном состоят из плазмы.

Тревожка подкралась поближе к огню. Её маленькое личико сморщилось, как будто село после стирки. «Твоя сестра замерзает в горах, – зашипела тревожка. – Она замёрзнет насмерть, и всё по твоей вине!»

Имоджен гневно уставилась на неё. Марк неловко поёрзал, видимо, подумав, что она сердится на него.

– Звёзды видят всё, – сказал Миро, набив рот хлебом. – Они видят, кто мы такие и кем нам предназначено быть… Так говорил мой дядя.

– Не существует никакого предназначения, – отрезал Марк.

– Ну конечно, – пропела Имоджен самым невинным голоском. – И двери в деревьях тоже не существуют.

Верхняя губа Марка едва заметно дёрнулась. Значит, она попала в точку!

Искры и дым поднимались в темноту. «Замёрзнет насмерть! – вопила тревожка. – Замёрзнет, замёрзнет – и всё из-за тебя!»

Имоджен легла на спину и заставила себя отвлечься от воплей своей мучительницы. Чем дольше она смотрела в небо, тем больше там было звёзд. Они висели гроздьями и выглядывали из-за облаков.

Имоджен смотрела в небо так долго, что голосок тревожки стих.

– Звёзды всё видят, – прошептала девочка, ни к кому не обращаясь.

Тревожка фыркнула, обидевшись, что на неё не обращают внимания. Наконец она повернулась к Имоджен спиной и удалилась.