Серебряная королева

Глава 80

Уже cмеркалось, когда Имоджен вернулась в «Подворье». Она молча прошла через таверну, не обращая внимания на цепкий взгляд хозяйки, и поднялась по лестнице к комнате в задней части таверны, которую делила с Перлой и Миро, молясь про себя, чтобы её друзья тоже смогли спастись от преследователей. Ей столько всего нужно было им рассказать!

Но когда она распахнула дверь, комната оказалась пуста: ни снеголики, ни друзей.

«Их поймали! – наперебой зашептали тревожки. – Суровец их сцапал!»

Имоджен заставила себя успокоиться. Это неправда… Этого просто не может быть. Она не справится одна!

Не раздеваясь, Имоджен залезла в кровать и натянула одеяло на голову. Сейчас она просто не могла думать о Мари – маленькой, напуганной, заточённой глубоко под землёй… В этих шахтах нет солнца, нет луны и звёзд. Только бесконечные пласты спрессованного временем камня.

Имоджен закрыла глаза.

Мари боялась темноты и всегда просила маму оставить в спальне ночник.

Почему Аннешка позволила лютомужам забрать Мари? Разве Мари уже перестала быть частью её пророчества? Или Аннешка больше не хочет быть королевой? Имоджен не могла этого понять.

«Теперь ты осталась совсем одна, – шипели тревожки. – Теперь мы всссегда будем вмесссте – только ты и мы!»

Имоджен прижала к груди подушку.

– Мне нужно набраться терпения, – прошептала она. – Миро и Перло непременно вернутся.

Миро хотелось поскорее выбраться на поверхность. Эта пещера внушала ему ужас. Пусть лютомужи не настоящие, Миро всё равно не нравилось находиться в окружении их косматых шкур и шипастых доспехов.

Зато Перла как будто не торопилась. Она ощупывала рукава костюмов лютомужей, вертела во все стороны их гигантские лапы, а Конья жевала перчатку одного из чудовищ.

– Они пустые… – шептала Перла. – Всё это время я только и делала, что пряталась… от кого? Скорее бы папа узнал!

Папа… Это слово заворочалось в голове у Миро. Что бы сказал его отец, если бы узнал о лютомужах? Как в такой ситуации должен поступить хороший король? Миро посмотрел в дыру в своде пещеры – ту самую, через которую они сюда свалились. Преследователей нигде не было видно, только небо и трава вокруг. Время от времени мимо пролетали птицы – маленькие, с крыльями в форме натянутого лука.

С тем же успехом можно было смотреть в телескоп. Птицы казались такими далёкими…

Миро закатал рукава и отошёл подальше. Напружинил мышцы и взбежал вверх по склону пещеры, энергично работая локтями.

Ему почти удалось добраться до вершины. Он ухватился пальцами за траву. Но его ступни соскользнули, а сила гравитации довершила остальное.

Перла и Конья молча смотрели, как Миро кубарем катится по пещере.

– Всё в порядке, – сказал он, делая вид, будто отряхивает пыль со штанов. На самом деле Миро чувствовал, как у него пылают щёки, и не хотел, чтобы Перла это заметила. – Найдём другой выход, только и всего, – пробормотал он. – Конечно, было бы намного проще, если бы здесь не было так темно.

Перла щёлкнула пальцами – и светлячок засветился. Его голубой огонёк озарил серьёзное лицо девочки.

– Как ты это делаешь? – ахнул Миро.

– Наблюдение, – тихо ответила Перла.

– Наблюдение? Какое? – Миро совершенно не понимал, о чём она говорит.

– Первый светлячок появился, когда у тебя громко щёлкнуло в коленках. Я подумала, что они вспыхивают в ответ на звук.

Миро и Перла щёлкали пальцами до тех пор, пока пещера не озарилась сиянием целой стаи светлячков. Конья смотрела, подёргивая хвостом, и сотни светящихся точек отражались в её глазах.

Насекомые проплывали мимо костюмов лютомужей, скапливались под крышей. В их призрачном зеленоватом свете Миро разглядел дальнюю часть пещеры.

– Туда! – закричал он, показывая рукой.

Там, вдалеке, виднелся узкий проход в толще камня.

Миро и Перла вошли в него, снеголика за ними. Свод пещеры над их головами был изрыт ходами. Отверстия находились слишком высоко, чтобы через них можно было выбраться наружу, но, по крайней мере, пропускали вниз солнечный свет.

Вскоре дети подошли к развилке, где проход разветвлялся на пять тоннелей.

– Это не просто пещера и тоннель, – прошептал Миро. – Это целый подземный лабиринт!

Конья повела носом.

– Что такое? – спросила Перла.

Снеголика напряглась, потом шмыгнула в тёмный угол и затаилась у стены. Миро и Перла, не сговариваясь, бросились следом и съёжились в темноте.

И как раз вовремя, ведь по коридору протопала шеренга мужчин, они несли под мышками шлемы лютомужей. Следом показалась ещё одна группа, на этот раз все мужчины в костюмах с головы до косматых лап.

– Как же их много, – в страхе прошептала Перла.

Земля дрожала от топота, пыль струйками сыпалась со стен.

Миро почувствовал, как его смелость тает. Пусть теперь он знал, что лютомужи обыкновенные мужчины, но ему всё равно было страшно. Люди могут быть пострашнее чудовищ, если задумают недоброе.

«Тебе ли не знать, что такое зло, – прошептал голос в голове Миро. – Ты помнишь, что сделал твой дядя?»

– Я не такой, как мой дядя, – прошептал Миро.

Последний лютомуж скрылся за поворотом.

– Нам надо поскорее выбираться отсюда, – и Перла со всех ног бросилась в другую расщелину.

Конья, пригнув голову, потрусила за ней.

– Мы должны держаться вместе, – сказал Миро. – Стойте! Да подождите же меня!