Серебряная королева

Глава 104

– Что это? – спросила Имоджен, на четвереньках продвигаясь вперёд, и прильнула к отверстию между камнями.

– Йедлик, – ответила Мари. – Я слышала, как другие дети говорили о них, но своими глазами вижу впервые.

Пламя исходило от фигуры, поднималось над его макушкой. Судя по всему, оно не причиняло боли. С виду существо имело отдалённое сходство с человеком – как если бы взрослые дали ребёнку кусок глины и попросили вылепить человечка. Только этот комок глины был не меньше восьми футов высотой и сделан из камня.

– Наверное, ищет тела, – сказала Мари.

От страха Имоджен покрылась мурашками.

– К-какие тела? – прошептала она.

Существо поднимало валуны, переворачивало их, заглядывало вниз, а потом отбрасывало в сторону, как пустые банки.

– Не волнуйся, – сказала Мари. – Йедлики едят только взрослых… и самых старших мальчиков и девочек. Даже лютомужи боятся заходить в самые глубокие шахты. – Мари ненадолго задумалась. – Наверное, это как любители телятины, только наоборот. Йедлики любят старое мясо.

Телятина? Голова у Имоджен раскалывалась от боли. Наверное, во время обвала её крепко приложило каким-то камнем. В воздухе появился странный запах, как от только что зажжённой спички.

– Но зачем здесь йедлики? – глупо спросила Имоджен.

– Думаю, это их дом, – ответила Мари.

Имоджен вспомнила рассказ Йемни. «Люди стали пропадать всё чаще… поползли слухи о страшных чудовищах, обитающих в каменных подземельях…» Так вот, значит, чего боялись взрослые. Вот почему они отправляли сюда детей.

Йедлик обернулся. Должно быть, он услышал голоса девочек, потому что уставился пылающими глазами прямо на них. Имоджен отпрянула, но йедлик не сделал ни малейшей попытки приблизиться. Он отвернулся и продолжил ворочать камни.

По крайней мере, теперь Имоджен могла оглядеться по сторонам – пламя на голове йедлика давало достаточно света. В воздухе столбом стояла пыль, но Имоджен всё-таки удалось кое-что разглядеть. В том месте, где рухнул потолок, теперь высилась гигантская груда щебня. Было очевидно, что через неё не перебраться. Путь к спасению полностью отрезан. Им оставалось только повернуть назад.

– Помнишь дорогу к космической пещере? – спросила Имоджен, превозмогая боль в голове. – Понимаешь, о чём я? Пещера, полная светлячков?

– Кажется, да, – ответила Мари. – Там есть чистая вода и рыба. Если проголодаемся, можем попробовать поймать хотя бы одну.

Имоджен чуть не улыбнулась. Да, она по-прежнему оставалась старшей сестрой, но у неё закралось подозрение, что быть старшей не так уж и важно. Возможно, ей давным-давно нужно было рассказать о своих тревожках… Возможно, она вовсе не должна всегда брать всё на себя…

– Так странно… – сказала Имоджен. – Я прошла весь этот огромный путь – через горы, низины и кустоши, – чтобы спасти тебя, и вот теперь, когда я наконец сюда добралась, получается, что это ты меня спасаешь?

Космическая пещера встретила девочек гроздьями светлячков. И ещё там их ожидало знакомое лицо – точнее, знакомая пара крылышек. На вершине сталагмита сидела сумеречная бабочка.

Имоджен должна была обрадоваться. Она должна была броситься к ней с криком: «Привет!» Но её голова раскалывалась от любого движения. Она обессиленно опустилась на пол.

Бабочка повертела усиками-антеннами.

– Нам нужна твоя помощь! – закричала Мари. – Пожалуйста, покажи нам дорогу наверх!

Бабочка поползла по сталагмиту, открывая и закрывая крылышки. На ходу она выписывала узоры и петли, в точности как в тот раз, когда она танцевала на кухонном столе в доме Бранны и Земко. Но сейчас с ними не было Зуби, который умел читать язык танца, а Имоджен ничего не понимала.

Бабочка запорхала над головой Мари и полетела вверх, к своду пещеры.

– Куда ты? – позвала Мари. – Мы не можем туда забраться!

Но сумеречная бабочка как будто не слышала. Вскоре она бесследно растаяла среди светлячков – серое мерцание среди голубых звёздочек.

– Почему она нам не помогла?! – воскликнула Мари.

Имоджен покачала головой – фейерверками взорвалась боль. «Бабочка прилетала не для того, чтобы помочь, – подумала она. – Она прилетела попрощаться».