Серебряная королева

Глава 109

Имоджен схватилась за верёвку, свисавшую с потолка пещеры, и уселась в петлю. Это было всё равно что сидеть на самых длинных в мире качелях.

Мари устроилась у неё на коленях, лицом в другую сторону. Она обхватила сестру руками и ногами. Имоджен держалась за верёвку за них обеих.

Марк три раза резко дёрнул верёвку. Бабочка кругами полетела вверх. Верёвка натянулась, и ноги Имоджен оторвались от пола.

– А как же ты? – закричала Мари, оборачиваясь к Марку. – Как ты выберешься?

– Наверху только один человек, – сказал Марк. – Он не сможет вытащить нас всех за один раз. Как только вылезете, бросьте верёвку мне. Поверьте, у меня нет никакого желания задерживаться здесь!

Имоджен снова почувствовала запах гари. Она посмотрела вниз, ища источник запаха.

– Держитесь крепче! – напутствовал Марк.

Девочки были уже в нескольких метрах над его головой.

Имоджен увидела подземные потоки вокруг сталагмитов. Увидела дыры в толще камня, где жили похищенные дети, а потом увидела ещё кое-что – и это что-то двигалось.

– Эй, Марк! – крикнула Имоджен. – Что это там, у тебя за спиной?

Верёвка продолжала подниматься. Девочки были уже довольно высоко, их ноги болтались в воздухе.

В стене пещеры что-то вертелось, как человек, запутавшийся в простыне. И вдруг из камня высунулась корявая кисть.

– Что за… – Марк попятился.

И тут Имоджен узнала этот запах. Пахло горелыми спичками – пахло дымом! Следом за кистью высунулась каменная рука.

– Это йедлик! – закричала Мари. – Марк, беги! Спасайся!

Но девочки были слишком высоко, чтобы прийти ему на помощь. Подземный ручей превратился в узкую серебряную ленту, а Марк казался маленьким, как мышонок. Имоджен подёргала за верёвку, надеясь остановить подъём, но Йемни продолжал тащить девочек вверх.

Две руки высунулись из скалы. Йедлик выбирался наружу с неторопливой, но неумолимой решимостью. Показалась его голова, похожая на комок глины, затем чёрный провал рта. Глаза чудовища остановились на Марке и вспыхнули зловещим красным огнём. Сердце Имоджен заледенело от ужаса. Она хорошо помнила слова Йемни. «Йедлик ест только взрослых».

Имоджен лихорадочно соображала. Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать… но боль в голове мешала ей думать, а если они просто спрыгнут с такой высоты, то непременно разобьются.

– Не вертись, Мари! – закричала она.

– Но Марка сейчас съедят! – прорыдала Мари.

Сёстры были уже под самой крышей. Светлячки разлетелись во все стороны, и Имоджен смогла разглядеть отверстие – дыру, из которой спускалась верёвка.

Она посмотрела вниз.

– Беги, Марк! – завизжала она что было силы. Йедлик уже вышел из стены. Несколько мгновений он стоял неподвижно, потом бугристый череп вспыхнул, и пламя хлынуло у него из головы, как из паяльной лампы. – БЕГИ! Беги же!

Чудовище двинулось вперёд. Его движения были неторопливыми и текучими, как лава, но из скалы уже выбирались всё новые и новые йедлики. Совсем скоро Марк будет окружён со всех сторон.

Мари цеплялась за Имоджен и пронзительно визжала. Имоджен судорожно хваталась за верёвку.

Марк стоял неподвижно и смотрел на девочек.

– Скажите Кэтти, что я её люблю! – крикнул он.

Его лицо превратилось в белую точку в темноте. Это последнее, что увидела Имоджен, прежде чем её вытянули через отверстие на свет.