Серебряная королева

Глава 107

Миро стоял в центре водоворота. Его раны исцелились, его сердце пело от радости. Поединок был окончен. Он призвал на помощь водяного дракона, который оказался столь же могущественен, сколь мал.

Сейчас этот маленький дракон стоял у ног Миро, испуская ослепительное зелёное сияние.

Миро заворожённо смотрел на стены воды и на всё, что дракон затянул в водоворот. Казалось, будто вокруг них вращалась вся река, со всеми её водорослями, камнями и чудесами.

Выдра беспечно плыла по волнам. Угорь выглядел гораздо менее довольным, он плескал хвостом и щёлкал пастью, пока его мотало кругами.

Но среди всех этих растений, рыб, сломанных вёсел и обрывков сетей попадались вещицы и покрупнее. Люди плыли, как коряги.

Миро придвинулся ближе к воде. Он узнал одну из королев. На ней было жёсткое платье, сверху донизу расшитое бисером, её плечи были облачены в металл. Богатство утянуло её на дно, серебро стало её палачом. Женщина проплыла мимо, и следом Миро увидел других королев. Река была послушна воле крошечного дракона, как и люди в его водах.

«Они подлые, – подумал Миро. – Так им и надо». Но ему всё равно было не по себе…

Неужели всех плохих правителей должна постичь такая судьба?

По всей видимости, дракон считал именно так. Он сделался зеленее, чем зелье в лаборатории алхимика.

Появились ещё две королевы. Водоворот втянул их в воронку. У одной королевы перед лицом болталась серебряная многоножка. Лоб второй был украшен драгоценными камнями.

Четыре королевы кружили в бесконечном вальсе.

Дальше, там, где вода была мутнее, виднелись другие очертания рук и ног. Когда водоворот притянул их ближе, Миро увидел, что это были жители Валкахи.

«Это плохие люди. Злые люди. Люди, совершившие преступления – как дядя Дракомор».

Но эти люди не были родственниками Миро. Их проступки не были его ошибками. Их злые помыслы, слова и действия не имели к нему никакого отношения. Они были лютомужами – Миро понял это по их красным плащам. Мужчины присоединились к танцующим королевам. Миро покосился на дракона. Он спас его, поставил в центр водоворота и исцелил его раны. Но почему? Почему дракон решил ему помочь?

Может быть, Миро всё-таки был хорошим королём?

– Я хочу уйти, – сказал Миро, обращаясь к дракону.

Но тритон ему не ответил. Он был слишком занят управлением рекой, и Миро вдруг почудилось, что края водоворота начали смыкаться. Он инстинктивно шагнул ближе к центру.

Кто-то дотронулся до его плеча, и, обернувшись, Миро увидел Отливу, речную фею. Она была по другую сторону огромной водяной стены и плыла изо всех сил, пытаясь оставаться на месте. Её хвост оказался гораздо длиннее, чем ожидал увидеть Миро, и без плавника на конце, а чешуя была цвета речного ила.

В одной руке Отлива сжимала толстый стебель водяной кувшинки. Огромный лист колыхался на поверхности, высоко над головами утопленников. Миро видел его тёмное круглое пятно на фоне неба.

– Зачем ты пришла? – спросил он речную фею.

Она протянула ему стебель сквозь толщу воды. Стены воронки были уже совсем близко. Одно неверное движение – и Миро отправится танцевать с мертвецами.

Отлива что-то говорила, её губы двигались, но Миро не мог разобрать ни слова.

– Я тебя не слышу! – закричал он.

Он посмотрел на стебель кувшинки, покрытый крошечными колючими волосками. Миро снова перевёл взгляд на Отливу. До сих пор он доверял ей… Миро схватил стебель.

– Держись! – одними губами произнесла Отлива и потянула его на себя.

В следующий миг края воронки сомкнулись.

Вода обрушилась на Миро со всех сторон. Он не видел, что случилось с водяным драконом. Стебель с неукротимой силой потянуло, Миро понесло вверх. Вода хлестала его кожу, пузырьки воздуха его ослепили.

Мальчик-король мёртвой хваткой цеплялся за стебель и нёсся сквозь облака грязи и нитерослей. Он знал, что лист кувшинки где-то наверху, поэтому стал ползти вверх по стеблю, перехватывая руками, сражаясь с хлещущим потоком, рвавшим его одежду и волосы.

Наконец голова Миро вынырнула на поверхность. Он жадно втянул в себя воздух, отдышался. Коричневая вода яростно бурлила вокруг, но Миро крепко держался за лист кувшинки. Это была его спасательная шлюпка, его аварийный плот. Он вскарабкался на лист и лёг лицом вниз, тяжело дыша.

Когда он набрался сил, чтобы посмотреть за край листа, то увидел, что река уже вырвалась из берегов, затопила остров Млок и земли на другой стороне. На волнах качались десятки круглых лодочек. В них сидели люди Низинных земель, которые радостно закричали и замахали при виде Миро.

– Смотрите, смотрите! – восклицали они. – Это он, наш победитель!

Миро робко поднял руку.

Вода с неистовой силой мчала его к городу. Лодочек становилось всё меньше. Они гребли к берегу, но Миро не мог управлять своим «судном».

Течение напрягало мускулы: то напруживалось, то ослабевало под гигантским листом. Лист кувшинки скользил по воде, с лёгкостью преодолевая каждую волну. Он был даже больше того листа, на котором друзья путешествовали раньше.

Ни Отливы, ни дракона нигде не было видно. Миро надеялся, что с ними всё хорошо.

Река несла его мимо пригородов Водниславии, мимо маленьких деревянных домиков. Он проплывал под мостами и опорами, но вода поднялась так высоко, что Миро приходилось ложиться на живот, чтобы его не сбросило с листа.

Несколько рыбацких лодок оторвало от причала, водяное мельничное колесо повалилось на бок. Наводнение превратило фрагменты повседневной жизни в диковинные скульптуры: подставка для шляп висела на иве, перевёрнутое кресло-качалка оказалось в камышах. Большинство жителей были слишком заняты спасением своих пожитков, чтобы обращать внимание на Миро, проплывавшего мимо них на гигантском листе кувшинки.

Река сделала поворот, и впереди показался замок Водниславии. Он стоял на полуострове, вне досягаемости разбушевавшейся реки. Видимо, предки Чтибора знали, что делали, когда выстроили свою твердыню на такой высоте.

Миро почувствовал, как лист под ним приподнялся, перекатываясь через особенно высокую волну. Ему хотелось лечь и уснуть. Он вымок до нитки, ему казалось, будто он повидал всё в этой жизни, но ничто не могло подготовить его к тому, что он увидел в следующий миг.

– Конья! – закричал он, когда снеголика плюхнулась в воду.

Ему привиделось – или на спине у неё была девочка?