Серебряная королева

Глава 54

Имоджен ударилась о воду.

Шок от холода.

Он обжёг её колени, живот, лицо.

Волосы потащило вверх.

Тело погружалось на глубину.

Она уходила вниз, вниз и вниз, вертясь вокруг себя.

Имоджен открыла глаза, а река вцепилась в руку Миро и дернула его прочь. Его пальцы скрылись в водовороте пузырьков.

– НЕТ! – закричала Имоджен, и вода хлынула в её горло.

«В какой стороне поверхность? В какой стороне свет?»

Водоросли внизу словно высокие деревья.

Ей нужно было вздохнуть. «В какой стороне свет?»

Глаза утонувшей звезды смотрели на неё из высокой травы.

Лёгкие начали гореть, её охватила паника.

Ей нужно было вздохнуть. «В какой стороне свет?»

Лицо вынырнуло на поверхность.

Воздух!

Имоджен жадно вдохнула, потом ещё раз.

– МИРО! – закричала она в небо.

Где-то в вышине хохотали речные чайки. Что-то гладкое скользнуло по ноге Имоджен, но её уже стремительно уносило за поворот.

Замок проплыл мимо. Где же её друзья?

Имоджен гребла изо всех сил, чтобы оставаться на плаву. Её несло мимо рыбных ловушек, мельниц и сломанных лодок. Влюблённая парочка сладко целовалась на мосту. Что-то было неизменно в обоих мирах.

Имоджен затащило под мост, в водный тоннель. Крысы пищали из темноты. Она испытала облегчение, когда оказалась по другую сторону.

Река уносила Имоджен прочь из Водниславии. Она пыталась высмотреть на берегу кольцо деревьев, но это было не так-то просто. Из воды гуси на берегу казались огромными, как коровы. Даже цветы выглядели гигантскими. Вот если бы она смогла ухватиться за низко склонённые ветки и выбраться на землю…

Река становилась шире, но друзей по-прежнему не было видно. Что, если Миро в самом деле не умеет плавать?

Водоросли обвились вокруг щиколотки Имоджен. Она нырнула под воду, чтобы освободиться, но оказалось, что это вовсе не водоросли, а длинный скользкий угорь. Имоджен вынырнула, судорожно дыша.

– Миро?! – закричала она. Река лепетала в ответ. Имоджен лягнула ногой, но угорь обвился ещё крепче. – МИРО! – завопила она. – ПОМОГИ!

Угорь с неожиданной силой потащил её вниз.

Вниз, в скользкие водоросли.

И тут Имоджен увидела – за ногу её схватил не угорь, он только напоминал его формой. Это был хвост речного духа – наполовину человека, наполовину угря – с мутными глазами и длинными зелёными волосами.

Он подтащил Имоджен ближе, а когда та попыталась отбрыкаться, цепкий хвост ещё туже закрутился вокруг её ног, холодные перепончатые пальцы сомкнулись на её шее – и Имоджен поняла, что пропала.

«Последнее, что я увижу, будет это лицо, – пронеслось у неё в голове. – Лицо с глазами чужого».

Пузырьки воздуха вырвались изо рта Имоджен, слепой ужас захлестнул её целиком, когда толстый хвост сдавил её туловище.

«Я никогда не спасу сестру! Я никогда не увижу маму!»

Имоджен не почувствовала, как тритон выскользнул из её кармана, но, видимо, ему каким-то образом это удалось, потому что он вдруг поплыл – поплыл прямо между ней и духом.

«Ты никогда не знаешь, куда прыгаешь…»

Потом всё стало происходить очень быстро. Тритон приклеился ко лбу духа и засиял, налившись зелёным неоновым светом. Дух опешил, выпучив глаза.

Неужели тритон… общался с духом? Даже если это так, Имоджен не могла понять, что он ему сказал, она задыхалась. Ей нужно было освободиться, нужно было вздохнуть.

Дух выпустил Имоджен.

В тот же миг сильные руки схватили её и потащили вверх.

Вверх – сквозь водоросли.

Вверх – сквозь пузырьки.

Её голова вынырнула на поверхность, воздух хлынул в лёгкие.

Хрип, одышка, судорожные вдохи.

Её спасители сражались с течением. Рук было четыре, на некоторых сверкали кольца. Потом по гальке прохрустели ноги, и Имоджен выволокли из реки, как призовую рыбу. Над ней возникли перевёрнутые лица. Одно из них принадлежало Миро – мокрое, запыхавшееся, с улыбкой от уха до уха. Второе – встревоженное – лицо Перлы. Третьей была волкокошка с гладкой, как у выдры, шерстью.

Как же хорошо их видеть!

Как же хорошо быть живой!