Серебряная королева

Глава 115

Стыд накрыл Валкаху – холодный и тихий, как снег. Все, от судей до священников, от драматургов до слуг, теперь узнали правду о рудниках.

Некоторые поражались, почему они не догадались обо всём раньше. В самом деле, откуда, по их мнению, бралось новое серебро? Может быть, им следовало больше спрашивать – и меньше доверять?

Другие говорили, что это вздор и они ничего не могли знать.

В любом случае мода на огромные серебряные головные уборы прошла за одну ночь. Все эти богато украшенные слитки металла, вдохновлённые вкусом королев, разом пропали с улиц. Как сказала хозяйка «Подворья»: «Такое больше не носят».

Для многих знатных семейств похищение детей из Низинных земель не было новостью. Ещё бы, ведь это их сыновья охотились за детьми, это их кошельки тяжелели после каждого набега. Некоторые дворяне бежали из Кустоши, прихватив с собой столько богатств, сколько смогли унести. Другие остались и держались тише воды ниже травы, надеясь переждать смутные времена. В конце концов, кто бы ни сел на трон Валкахи, ему тоже когда-нибудь понадобится серебро… и вот тогда ему очень захочется кое-что забыть…

Но пока дворец пяти королев пустовал. Эхо шагов не раздавалось в огромном зале. Люди, пировавшие здесь каждую ночь, теперь держались подальше от дворца, менестрели и придворные разбежались.

Стены зала были по-прежнему от пола до потолка выложены серебром, но сейчас они блестели сально и тускло. Никакой свет – ни естественный, ни искусственный – не отбрасывал тени в этом опустевшем месте.

Никто в Валкахе не смел предъявить права на престол. Город затаился. Все понимали, что очень скоро в других королевствах узнают, что дворец остался без правителей. Сколько будет стоить лояльность старых торговых партнёров после того, как новости достигнут их ушей?

За много миль к востоку от Кустошей в горячей ванне лежала Аннешка. Она осталась в замке короля Чтибора, снова выдавая себя за Павлу. Она стала каждый день подолгу принимать ванны, чтобы получить возможность хоть немного подумать в тишине.

Валкаха не была величайшим царством. В этом не было никаких сомнений. Аннешка своими глазами видела, как королевы тонули под тяжестью своего серебра. Богатство их не спасло.

Аннешка вспомнила воду вокруг, тяжесть серебряного головного убора и расшитого платья. Она судорожно вцепилась в стенки ванны. Нет, она больше не хотела пойти ко дну.

По крайней мере, Мирослав Кришнов был мёртв. Аннешка ненавидела этого мальчишку. Он будто нарочно всякий раз возникал на её пути перед тем, как всё шло прахом. Если бы он не стащил этот дурацкий шлем…

Но какой смысл предаваться сожалениям? Величайшее королевство должно быть где-то в другом месте. Аннешке нужно только выяснить, что такое – «величайшее». Что означает это слово?

Это не дракон.

И не серебро.

Лепестки плавали в дальнем конце ванны, и Аннешка давила их пальцами ног один за другим.

«Я из другого мира», – сказала та девчонка, Мари.

Аннешка села так резко, что вода выплеснулась из ванны. Что, если она всё неправильно поняла? Что, если Мари в самом деле была послана ей – но не как служанка, а как знамение?

Аннешка выбранила себя за глупость. Все эти недели она слишком мало думала! Одно королевство, другое… Какая разница? По большому счёту все королевства похожи друг на друга.

А вот другой мир…

Это совсем другое дело.

Вот оно – настоящее величие.

Кто знает, какие там могут быть чудеса! Мари сказала, что у королевы в её мире очень мало власти… Но может быть, этот мир велик как-нибудь по-другому, как-нибудь так, как Аннешка пока и представить себе не может!

«Может быть, – думала она, – я смогу быть кем-нибудь ещё!»

Она с головой погрузилась в воду и через несколько секунд, вынырнула обратно.

Звёзды послали Мари, чтобы открыть ей глаза, и Аннешка наконец-то прозрела. Она уже видела возможности, лежавшие перед ней, – возможности повелевать другими мирами.