Орден Скорпионов

Наблюдая за ними, я замечаю, как несколько капюшонов поворачиваются в сторону мертвого призрака на земле. Кем бы он ни был, он теперь лежит лицом вниз в луже крови, но, кроме скрытой плащом фигуры, я ничего разглядеть не могу. Эта смерть – или, скорее, потеря воина, необходимого, чтобы противостоять Кости – явно беспокоит этих таинственных фейри. Кажется, они ждут, что подойдет подкрепление, и они получат перевес в этой битве.

В любом случае, они не готовы сейчас вслепую броситься в бой и рисковать потерять еще кого-то – они видели жестокое мастерство Кости.

– Мучительная смерть, быстрая… – Кость пожимает плечами. – Для меня нет разницы. В конце концов, смерть и есть смерть. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это показать мне свое лицо, прежде чем пытаться вонзить в меня клинок. Почему ты прячешь его от меня?

Язвительное замечание Кости повисает в пропитанном напряжением воздухе, в ответ на него раздается несколько усмешек – призраков оно явно не впечатлило.

– Конечно, тебе сыграло бы на руку, если бы мы боялись тебя, «скорпион». Но мы не боимся, – с издевкой говорит лидер призраков, а затем он и его соратники делают то, чего я ожидала от них меньше всего.

Они откидывают капюшоны.

Хатус ошибся.

Возможно, страх исказил его видение реальности или время вымыло краски из его воспоминаний, но посреди пустого рынка стоят не призраки. И не призраки окружают сейчас моего «скорпиона», издеваясь над ним и, как они думают, его скорой погибелью. Все, что я вижу, – это ответы на все мои вопросы о том, откуда я взялась, и кто я на самом деле. Передо мной болтается целая связка ключей, но мне нужен лишь один, чтобы наконец высвободить то, что слишком долго было заперто в моем сознании.

Их волосы не белые. Это необычный оттенок не совсем белого цвета – он ни светло-серый, ни даже светло-голубой. В нем как-то сочетаются все эти цвета, это такой оттенок, которому у меня нет названия, несмотря на то, что я не раз проводила пальцами по своим локонам и размышляла, каким словом можно было бы назвать столь необычное сочетание пигментов. Их глаза не просто не просто серые, они знакомого ярко-серебристого цвета. Цвет, который я снова и снова разглядывала в каждом своем отражении, которое когда-либо попадалось мне на глаза. И когда-то моя кожа была бледно-кремового оттенка, как у этих призраков, и я хочу сорвать с себя чары и потребовать от этих незнакомцев рассказать, кто они – потому что я выгляжу точно так же.

Рука лидера призраков едва заметно дергается. Он посылает беззвучный сигнал остальным, и воздух вокруг них звенит от напряжения. Как бы больно мне ни было, я знаю, что если я хочу спасти Кость, то времени задавать призракам вопросы у меня нет – нужно действовать.

Месяц назад я бы без сомнений выбрала то, что нужно мне. Но теперь все изменилось. Я хочу получить ключи к моему прошлому и ответы. Но больше всего мне нужно будущее с моими «скорпионами».

Это легкий выбор.

Одной рукой я отстегиваю топор от крепления на спине и спрыгиваю с крыши. Мой кинжал с хвостом скорпиона все еще зажат в другой ладони, и я приземляюсь позади двух самых крупных мужчин-призраков. Я отбрасываю любые мысли о том, кем могут быть эти мужчины или почему они похожи на меня. Это не имеет значения. Они угрожают тому, что принадлежит мне, а для меня это значит лишь одно – им крышка.

Звук моего приземления не успевает отразиться от окружающих нас стен, а я уже вонзаю кинжал под ребра одного призрака и с размаха бью топором по шее другого. Голова фейри отлетает с такой силой, что ударяется о голубовато-серую нагрудную пластину ухмыляющегося лидера призраков. Она падает у его ног, и он в шоке отшатывается. К удивленным вздохам и крикам присоединяется рев боли, они разносятся по пустому рынку, полные ярости и паники. Я выдергиваю клинок из груди фейри и шагаю мимо падающего безголового тела – оно словно уступает мне дорогу к Кости.

– Осторожно, Звереныш, – предостерегает меня Кость.

Я прижимаюсь спиной к его спине, и мы вместе оглядываем оставшихся призраков.

– Да, Кость, – отвечаю я, и его глубокий смех разбавляет угрозу, витающую в воздухе вокруг нас.

– Ты только что согласилась со мной, дорогая? – весело спрашивает Кость, и я широко улыбаюсь ему в ответ.

– А ты только что попросил меня быть осторожнее?

– Что, во имя проклятых королевств, тут происходит? Кто ты такая, мать твою? – вопрошает лидер призраков – кажется, мое появление так его шокировало, что он спятил.

Призрак должен бы был атаковать нас, а не требовать ответов. Сейчас их пятеро против двоих – и один из них ранен. Так что им стоило бы бежать или попытаться застать нас врасплох, как это только что сделала я.

– Их всего трое, – настаивает статная женщина, стоящая ближе к Кости. – Иннис подтвердила: ее группа отвлекала двух других, пока мы ловили этого.

Мои глаза сужаются от ее слов, и у меня чешутся руки заставить ее ими подавиться. Надеюсь, Кость так же устал от их болтовни, как и я.

– Сюрприз-сюрприз: вам всем крышка, – мурлыкаю я, а затем мы с Костью делаем то, что должны были с самого начала.

Мы атакуем.

– Оставь хоть одного в живых! – кричу я через плечо, и Кость что-то бурчит в знак согласия.

А потом я вижу перед собой двоих мужчин, и оба обречены умереть. Сталь вгрызается в сталь, летят искры, удары сыплются градом. Мы разворачиваемся и наносим удары, делаем выпад и отступаем. Мы увлечены танцем смерти, ныряем вперед и отпрыгиваем назад, едва избегая острия смертоносного оружия, удара локтем или коленом. Призраки долго не вступали в бой, и я начала уже было сомневаться, так ли эти ублюдки хороши, как о себе думают.

О да, они хороши.

Не знаю, что это – то ли вновь открывшейся дикой стороне моей души нравятся подобные трудности, то ли первый бой вместе с Костью заставляет меня видеть все в более романтическом свете, чем есть на самом деле… Но я не могу перестать улыбаться, пока я с силой врезаюсь в призраков и кромсаю этих уродов, превращая в разрозненные куски мяса.

Один из нападавших делает шаг вперед, когда ему следовало бы уклониться, и мой топор обрушивается на его плечо. Я рассекаю его почти до самого сердца, бросаю топор и достаю меч. Мои клинки рассекают кости и сухожилия, словно горячее масло. Я обещаю себе, что, когда все это закончится, я займусь с Курио сексом на всех поверхностях его мастерской в качестве благодарности за такое безупречное, смертоносное оружие.

Кто-то бросает в меня кинжал, и я ловлю его на лету. Он царапает мою ладонь, сходя со смертельной траектории, я берусь за лезвие и ищу глазами того, кому его следует вернуть. Внезапно что-то обжигает ладонь, она покрывается волдырями, темно-серое лезвие жжет как огонь, ошпаривая кожу кипятком. Я с воплем роняю его и смотрю на ужасный ожог, изукрасивший мою руку.

Железо!

– У этих ублюдков железные клинки, – предупреждаю я Кость, уклоняясь от удара женщины: она оставила бой с Костью и переключилась на меня.

Она пытается проскользнуть мимо меня и подхватить свой железный кинжал, но вместо этого я вонзаю ей в горло свой кинжал в форме жала скорпиона.

– А наши отравлены, так что я не беспокоюсь, – кричит в ответ Кость, и мужчина, только что собиравшийся атаковать меня, мешкает.

Я же решаю воспользоваться его трусливым замешательством и поднимаю руку к свету луны, который, к счастью, еще все еще проникает во двор. Как только лунный свет целует мою ладонь, ожог начинает заживать. Воин передо мной открывает рот, его глаза округляются и перебегают с моей ладони на лицо. Он щурится, словно пытается разглядеть мое лицо за костяными чарами. И в этот момент Кость подкрадывается к нему сзади и с силой бьет рукоятью меча по голове. Мужчина валится на землю с гулким стуком.

Я перевожу взгляд с Кости на окружающий нас двор и прилавки, готовясь к новой атаке, но понимаю, что все, кто одет в светло-серые доспехи, все, у кого волосы цвета лунного света, лежат на земле.

Я принимаюсь ощупывать призраков – мне нужно знать, бьется ли еще у кого сердце. Ядовиты наши клинки или нет, но у меня есть один нужный мне заложник, и я хочу убедиться, что остальные куски дерьма мертвы. А если живы, то мы можем взять их с собой.

– Ты в порядке, Звереныш? – спрашивает Кость, наблюдая за моей проверкой трупов.

Кровь окрашивает белые кости на его чарах, и я уверена, что ею перепачканы и темные части. Я хочу слизать ее с его кожи.

Дьявольская улыбка приподнимает уголки его губ и становится тем шире, чем дольше я на нее смотрю. Затем Кость вздрагивает, и нарастающий жар между бедер тут же отходит на второй план.

– Ты ранен? – обеспокоенно спрашиваю я, бросаю последнее тело, которое оставалось осмотреть, и подбегаю к нему.

– Неглубоко, – уверяет меня Кость, прижимая руку к груди.

Кровь сочится из раны, опровергая его слова о том, что она неглубокая, но Кость сплетает наши пальцы и не дает мне осмотреть повреждения.

– Это был один из их хреновых железных кинжалов, – отмахивается он, видя мой обеспокоенный взгляд. – Нам нужно найти Черепа и Скорпиуса и убедиться, что они в порядке.

– Ну, зато нам не придется проверять, в порядке ли вы. – Череп выходит из теней за пустой овощной лавкой. Скорпиус следует за ним, и они оба сначала осматривают меня и Кость, а затем двор и окровавленные тела, разбросанные вокруг нас.

– Похоже, они и вас недооценили, – говорит Скорпиус, и я замечаю, что с их кожи и доспехов капает кровь.

– Вы всех их убили? – спрашивает Кость, и Череп качает головой:

– Только троих. Остальные сбежали, когда «лисицы» ушли вместе с Хатусом.

– То есть мы просто забудем о том, что они имеют поразительное сходство с одной известной нам рабыней? – Я шифруюсь на случай, если поблизости есть слушатели.

– Сходств с известной нам рабыней нет, но призраки могли бы сойти за родственников одной богини, с которой мы часто пересекаемся, – спокойно говорит Скорпиус, его взгляд наполнен теплом и весельем.

Я фыркаю и качаю головой, но довольная улыбка все же появляется на моих губах.

– Пойдемте, пока никто не стал искать источник шума, – говорит Череп.

– Мы сохранили жизнь одному. – Я указываю на фейри у ног Кости, и Скорпиус улыбается так, словно я только что сделал ему лучший подарок в мире.

Мне нравится, как нас пьянит охота. Кому нужны романтические баллады и драгоценности, когда можно устраивать бои на смерть и пытать врагов?

Хорошо быть «скорпионом».

Скорпиус щелчком отправляет язычок пламени в груду тел, собранных Черепом, и они тут же начинают полыхать. Я смотрю на него, пораженная.

– Я не знала, что ты так умеешь.

Скорпиус непринужденно пожимает плечами, но в его усмешке видна гордость.

– Я могу попробовать научить тебя.

И теперь я улыбаюсь так, словно он только что преподнес мне самый лучший подарок на свете. Скорпиус взваливает на плечо нашего новоприобретенного пленника, и, подмигнув мне, они с Костью уходят в тень.

– Ну что, нам пора…

Череп протягивает мне руку, и я принимаю ее так, словно мы – какая-то пара из высшего общества, облаченная в лучшие наряды, а не испачканная кровью и провонявшая смертью парочка убийц.