Орден Скорпионов

Я чувствую себя хорошо. Спокойно. Я чувствую себя собой. И нет смысла отказываться от этого, чтобы попытаться убедить незнакомку, что ситуация не так проста, как та сама себя убедила.

Ринк поднимает топор и направляет его на меня, ее улыбка становится еще шире.

– Твое упрямство лишь подтверждает мою правоту, – поддразнивает она, и я не могу не улыбнуться ее глупой ухмылке.

Агонизирующий крик раздается где-то в задней части лодки, и я напрягаюсь, готовясь к новой атаке. Ринк откидывает голову назад и закрывает глаза, как будто наслаждается этим звуком – он ее не тревожит. И я понимаю – никто не побежит на нас с поднятым мечом, готовый сразиться с нами. Нет.

Это звук, с которым Икон вершит свою месть.

Мольбы превращаются в крики, и внутри меня разливаются тепло и чувство удовлетворения. Сложно разобрать, умоляет ли этот ублюдок Икон остановиться и оставить его в живых или убить его быстрее и прекратить пытки.

Ринк идет к перилам на корме и садится, прислоняется к борту огромного деревянного судна и устраивается поудобнее. Она словно впитывает крики – кажется, это самая приятная вещь, которую она когда-либо слышала.

Я тут же вспоминаю Приют – там я делала то же самое.

Я же рассматриваю другие корабли, пришвартованные дальше у пирса. Я жду, когда на палубах соберутся матросы – наверное, им захочется отыскать источник криков, полных муки и боли. Но там нет ни души. Что бы Ринк ни сделала, чтобы напугать фейри, обитающих поблизости, это сработало.

Я подхожу к ней и опускаюсь рядом, вытягиваю ноги, укладываю меч на бедра и расслабляюсь. Думаю, нам придется еще немного подождать.

– После всех этих лет я все еще не могу порешать, что лучшее во всех королевствах – это невероятный секс или мольбы какого-нибудь мерзкого куска дерьма. Трудно решить, знашь, – признается Ринк.

Крики внезапно обрываются, на их место приходят тихие рыдания.

– А как насчет тебя, Маковка?

Я размышляю над ее вопросом, и мои мысли внезапно переносят меня в ту ночь, когда мы с Риаллом встретились на кухне. То, как он целовал меня, как этот поцелуй подействовал на меня и мое тело, вот это все. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь перестать думать об этом. Но стоит мне подумать о том, что за поцелуем последовало бы какое-то продолжение, мой пульс тут же учащается. Там было бы нечто большее, чем его язык у меня во рту и клыки, покусывающие губы. Каково бы это было – он двигается во мне, при этом целуя меня и посасывая губы?

Внезапно у меня перед глазами встает Курио с его фантастическим членом. Я замираю, и все мысли тут же обращаются к нему.

Как бы Курио поцеловал меня? Каков он на вкус? Стал бы он смотреть на нас с Риаллом или присоединился, если бы я позволила ему?

Я поспешно отбрасываю эти мысли и откашливаюсь. Знаю, во мне говорит жажда крови, возбуждение от убийства, требующее большего, чтобы продлить этот кайф. Я не сомневаюсь, что именно убийства виноваты в том, что я страстно хочу того, чего не должна. Поэтому я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на растущее желание и сосредоточиться на вопросе.

– Не знаю – мне не с чем сравнивать, – прямо говорю я, и тут же хочу забрать свои слова обратно.

Это слишком честно и глубоко, чтобы обсуждать подобное с кем-то, кого я даже не знаю. Даже если Ринк мне нравится и мы только что вместе перебили всю команду этого корабля.

Ринк оглядывается, а затем качает головой, но улыбка на ее лице и в глазах сияет еще ярче.

– Встретимся через пару месяцев и поглядим, вдруг все переменится, – игриво замечает она, и я не могу сдержать стон, в отчаянии прижимаясь затылком к поручню.

– Да лан те, Маковка, ты не должна притворяться со мной. Ты хороша, даже великолепна, но «скорпионы» сделают тебя практически непобедимой. Они учились у лучших, а потом превзошли их. Мы обе понимаем, они – не самый поганый вариант, да? Я знаю этих парней с тех пор, как Икс нашла и выучила их. Они никого к себе не подпускали – но тут ты появилась.

– И что? Я должна выразить им свою благодарность, позволив им завладеть мной? – Несмотря на все мои старания, гнева в моем голосе нет – лишь раздражение. – Я должна отбросить все свои нужды и желания, потому что могущественные и добродетельные «скорпионы» спустились со своих пьедесталов и выбрали меня?

– Партнерство не значит собственность, Маковка. Так дружба не работает. Доверию нужно время – его надо взрастить, позволить пустить корни и ухаживать за ним. – Ее совет звучит доброжелательно, но мне ясно, что она не потерпит возражений. – Черт, Икон покорила меня, как только я увидела, как она рвется в бой, словно яростная мамашка фанзу, защищающая своих детенышей. Она была бесстрашной, разила мечом каждого, до кого могла дотянуться, выкрикивала угрозы – и они быстро становились реальными. Она была самой красивой из всех, кого я встречала, – она и сейчас прекрасна, но уже тогда я знала, что она – часть меня.

Я удивленно поворачиваюсь к ней и смотрю в упор.

– Вы с Икон?.. Я думала, что Икон была вместе с…

– Ярен?

– Да.

Ринк улыбается и отбрасывает назад несколько кровавых прядей, прилипших к лицу.

– Все, что мне нужно, – это Икон, мой топор и смерть. Но Икс еще только начинала свой путь, когда я встретила ее. У нас было всего несколько сотен дней до того, как она встретила Ярен, – и легко было догадаться, что Икон именно ее и не хватало. Ярен помогала Икон так, как я б никогда не смогла. И я любила Ярен за это. Икон была нашем всем – и все было так, как должно, пока…

Сквозь крики чаек и плеск волн до нас доносится полный муки вопль. Я отворачиваюсь от Ринк – боль в ее взгляде внезапно становится невыносимой.

– После смерти Ярен я ненадолго потеряла Икон из виду. Ей нужно было найти свою цель, но я знала, что со временем она вернется.

– Ты ждала ее? – Такая преданность восторгает меня и ошеломляет.

– Я люблю ее, Маковка. Это значит, что я уничтожу все королевства, если она того захочет. Уничтожу любого, кто посмеет встать против нее. А еще это значит, что я буду ждать. Ждать, пока моя сильная, невероятная Икон горюет и скорбит. А потом она вернется ко мне. И я сохраню каждый кусочек ее разбитого сердца, пока она не будет готова и не соберет его обратно. И знаешь, что самое прекрасное, удивительное во всем этом? – спрашивает Ринк, а мои глаза начинает щипать. – Она поступила бы так же.

– Без сомнения, – соглашается Икон, выходя на палубу.

Ринк вскакивает и в четыре шага преодолевает расстояние до Икон. Они пристально смотрят друг на друга, а затем Икон падает в объятия Ринк. Та обнимает ее так крепко и надежно, что у меня защемило в груди.

Я чувствую себя третьей лишней в этот их личный момент уязвимости, но мне некуда уйти, не привлекая к себе внимания. Так что я смотрю в пол, чтобы они могли побыть наедине – а я уверена, им это нужно.

Удивительно, но ни Икон, ни Ринк не начинают плакать, чтобы смыть с себя годы боли и потерь. Они просто молча держат друг друга в объятиях, как будто больше нет слов, которые можно сказать, или слез, что нужно выплакать.

– Я успела сделать лишь половину того, что сотворил этот урод с Ярен, прежде чем он сдох, – шепчет Икон, и Ринк успокаивающе проводит рукой по ее голове и спине.

– Мужики всегда думают, что они такие крутые. Такая херь. Они только и могут, что по верхам скакать, и ни черта не разбирают, а как дойдет до дела – так они сыплются быстрее, чем песчаный домик во время прилива, – усмехается Ринк, а Икон вздыхает.

Они отступают друг от друга, туники слипаются от крови, пропитавшей их. Что-то в этом, должно быть, кажется им просто уморительным, потому что обе вдруг начинают хохотать.

Звонкий смех и гогот разносятся по воздуху, Икон и Ринк, смеясь, наваливаются друг на дружку. Им приходится опираться друг о друга, кажется, что они могут упасть в любой момент. Кровь капает с меча Икон на палубу, и я наблюдаю, как капли ровно, ритмично падают на дерево, пока две фейри истерически хохочут.

Я смотрю, как Икон и Ринк прижимаются друг к другу, и в груди все ноет от тоски. Они обе пережили такую глубокую потерю, и все же стоят здесь, глубоко влюбленные, несмотря на то, что кто-то пытался отнять у них их любовь.

Каково это – так любить?

Когда ради кого-то вы могли убивать всех без разбору, а потом хохотать с этим кем-то рядом? Каково иметь кого-то, кто бы не только понимал мою душу и мои потребности, но и сам бы упивался тем, что нравится мне? Что это может быть за фейри, готовый не только уничтожить все королевства, но и покорно ждать меня, если бы мне вдруг понадобилось уйти?

Из мути моего сознания всплывают и отчетливо вырисовываются три лица.

Может ли все это стать реальностью с ними? Это я получу, если соглашусь на предложение «скорпионов»?

– Как ты себя чувствуешь? – Ринк вновь усаживается рядом со мной, притягивает к себе Икон и обхватывает ее за плечи.

Икон вздыхает и на мгновение отводит взгляд – она смотрит на большую золотую морскую птицу, что наслаждается спокойным полетом, планируя в воздушных потоках.

– Не знаю. Мне бы хотелось, чтобы он страдал больше. Но дело сделано, и нам удалось даже больше, чем планировали.

Ринк кивает, притягивает Икон ближе и целует ее в макушку. Часть меня чувствует себя странно, сидя здесь, среди трупов. А другая моя часть так и ждет, что кто-то осмелится пересечь мост и сойти на палубу, чтобы встретить этого смельчака.

Мы молчим, каждая погрузилась в свои мысли, при этом ощущая поддержку других. Я думаю о том, что говорили Икон и Ринк, чему научили меня и как провели по своему жизненному пути.

Думаю, теперь я не смогу смотреть на вещи как прежде. Но я не знаю, как именно произошедшее повлияет на те решения, которые мне только предстоит принять.

– Почему Тарек не хотел, чтобы я шла с тобой? – Вопрос жжет мне язык так, что у меня не остается иного выхода, кроме как поскорее его озвучить.

Я вспоминаю их с Тареком перепалку – за секунды до того, как Икон использовала свою туру, чтобы утащить меня с собой. Ярость на его лице, когда она отказалась ему подчиниться, – этот образ буквально отпечатался на задней стороне моих век. Я боюсь, что буду видеть это лицо каждый раз, стоит мне моргнуть, – кто знает, надолго ли это?

– «Скорпионы» – лучшие в своем деле, а это… – Икон обводит рукой палубу, указывая на тела и кровь, – не в их стиле.

– Я не понимаю, – признаюсь я.

– Они преследуют жертву и убивают беззвучно. Фейри не замечают их, пока не становится слишком поздно. Пробираться через оживленный док, топать к кораблю, а затем уничтожить всех на палубе средь бела дня – это риск, который они посчитали излишним. У них был другой план. Но я считаю, что мой лучше.

Ринк смеется, и Икон улыбается ей.

– Да уж, ежели Икс что-то решила, с ней лучш не спорить. Я-то знаю.

– Но почему ты хотела, чтобы я пошла с тобой? – спрашиваю я.

– Если говорить откровенно, я почувствовала, что тебе тут ничего не будет угрожать. Никто не знает, кто ты, включая тебя саму. – Икон сжимается, будто ждет, что я обижусь, но она права. – И кроме того, я надеялась, что эта охота поможет найти то, что тебе нужно. Я знаю, «скорпионы» хотят для тебя лучшего, но то, как они пытаются убедить других принять их точку зрения… Это может быть немного…