Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

─ Троллья задница! ─ выругалась Нелька, и синхронные взгляды в её сторону – утешающий и снисходительный сделали ситуацию только хуже.

Похоже, это был уже новый, какой-то супер-продвинутый уровень испытаний от коварных богов.

Вот только чего они добивались, сталкивая их троицу таким образом?

* * *

Очередное утро приносит с собой визит чем-то обеспокоенных портних, но я знаю, что мне не удастся их разговорить – это читается во взгляде Элайны, который она то и дело предупреждающе им адресует. Тем не менее, я делаю вид, что ничего из этого не замечаю, хотя всё моё существо уже требует устроить какой-то бунт, показать, что я тоже не соплячка какая-то, да только понимаю, что не сделаю. Если бы я не была в ответе за маленькую жизнь внутри меня, обязательно бы напросилась.

─ Как дела на воле? ─ решаю праздно поинтересоваться, чтобы хоть как-то скрасить это напряжение между нами. Я так до сих пор и не выяснила, на чьей стороне она играет, и меня это бесит – я очень хочу увидеть хотя бы очередной сон, который бы пролил свет на их с дедом планы, но пока они меня не посещают. Я просто сплю и не вижу вообще ничего.

─ Вовсю идёт подготовка к визиту охотников, ─ отчитывается тётушка, внимательно следя за работой женщин. ─ Потерпи немного.

Она сейчас серьёзно?

Я даже вопросительно вздёргиваю бровь, спрашивая, не послышалось ли мне, но Элайна больше никак ничего не добавляет, а вот я задумываюсь. Возможно ли, что на мероприятии или после него что-то произойдёт, а я не в курсе? Я всегда была информационным наркоманом, а теперь даже книгу негде достать, чтобы избавиться от навязчивых мыслей – что уж говорить о злодейских замыслах вокруг. Кто враг, а кто им только притворяется? Как же я скучаю по друзьям и семье, по своему упрямому вампиру, который одним взглядом может дать мне ответ на любой вопрос! Ник, пожалуйста, будь в порядке…

─ Я думала, с меня уже сняли все мерки, которые надо, ─ замечаю я, чтобы отвлечься самой и отвлечь их внимание от своего наверняка сосредоточенного лица.

─ Так это для свадебного наряда, ─ говорит портниха почти с восхищением, а я кривлюсь, потому что не желаю видеть себя в расшитом рубинами платье, чтобы отдать себя постороннему мужику. А потом с меня снимут эту ткань перед всеми, и не только это сделают, если я вовремя не смоюсь… ─ Тут нужна особая работа.

─ Ну да, разумеется.

Мысли о будущем бракосочетании немного отвлекают, но вскоре меня вновь занимают воспоминания о вчерашнем инциденте, и пока я доверяю себя умелым рукам, то и дело прокручиваю в голове каждую деталь. Если Иллиана может обращать магию жизни в такое – тёмное и беспощадное, значит, она наверняка способна противостоять и магии жрецов, потому что эта сила легко бы посоперничала с их тьмой… Теперь-то я понимаю, почему дедуля так жаждет отобрать её, хотя, до сих пор не ясно, в чём его выгода от такого сотрудничества. Как только Тёмный бог вернётся, всё наверняка погрузится в полный хаос и мрак, твари будут разгуливать повсюду, а если учесть всех тех милах, которых для нас отлавливают, мне становится по-настоящему страшно за другие миры и Землю, в частности.

Это будет настоящая катастрофа, которую никак нельзя допустить…

* * *

За обедом, после тренировки, где на этот раз нас знакомят с новыми видами нежити, Хэйлин наконец-то набирается смелости и садится рядом, приводя ко мне ещё парочку девушек, в которых я нахожу сестёр по несчастью Меня ещё с утра мучает жуткая изжога, но я не могу показать им, как себя чувствую на самом деле, поэтому приветливо киваю, даже несмотря на лёгкую насторожённость охотниц. Они не знают, чего от меня ожидать, равно, как и я жду от них любого сюрприза, но мы вполне мило сидим, ловя взгляды со всех сторон, полностью игнорируя чужое любопытство.

─ Я слышала, этой ночью ещё одна девушка впала в кому. Рисунок почти полностью закрыл её шею, но она так и не пришла в себя, ─ доверительно шепчет забавная, как милый кролик девчушка по имени Ханна, и её тугие кудряшки подпрыгивают, когда она особо эмоционально что-то говорит. ─ Кажется, её пока собираются оставить в таком состоянии и просто наблюдать.

─ Так тебе тоже ночами не спится? ─ хмыкает её подружка Шаяра – её брови постоянно нахмурены, даже если она в хорошем расположении духа, но она не вызывает у меня беспокойства.

─ Это ещё что… ─ доверительно сообщает малышка, чуть наклоняясь над столом. ─ Аллира – та, что живёт в соседней от меня комнате, почти каждую ночь куда-то бегает, а возвращается счастливая-счастливая! Говорю вам, она ходит на тайные встречи с парнем, причём, началось это не так давно.

─ Да это стерва холодна, как Вечные льды, ─ возражает Хэйлин. ─ Её же интересует только сложная вышивка и сто способов убить мужика бескровно. Какие свидания?

Я же вдруг замираю от странного предчувствия, и девчонки это, кажется, замечают.

─ Что? ─ подозрительно тянет Шаяра, на всякий случай незаметно пряча нож под стол – у неё вообще интересная тяга к блестящим острым предметам, и то, как ловко она уже умыкнула с их стола пару вилок, заставляет всерьёз к ней присмотреться.

─ Говоришь, недавно? Возможно ли, что они могут держать вампиров где-то рядом?

Моя догадка на пару мгновений деморализует охотниц, потому что они и представить не могут, что где-то тут прячут их врагов, но что ещё хуже, кто-то из них может добровольно бегать к ним по ночам. Ха, это они ещё не в курсе про летописи…А почему бы и нет? Должна же я, как истинная бунтарка, посеять семена сомнений в юных умах?

И я не могу удержаться, чтобы не намекнуть девчонкам о том, для кого мы все были созданы богами, а когда до них доходит суть моей «ереси», они какое-то время неверяще перешёптываются, боязливо переглядываются, но всё одно – не спорят. Возможно, история Камиллы здесь очень известна, а возможно, и сами они о чём-то догадываются, однако до того, как обед подходит к концу, мы слышим неожиданное заявление.

─ Я тоже хочу на них посмотреть! ─ решает Ханна, и в её глазах читается решимость, способная горы свернуть, но получить желаемое. Если бы хоть один Высший признал её Истинной, боюсь, у бедолаги бы не было и шанса. ─ Что? Может, я тоже хочу узнать, есть ли у меня персональный вампир…

─ Дурная… ─ качает головой Хэйлин, а мне с трудом удаётся спрятать улыбку.

─ Нас накажут, как только поймают, ─ качает головой Шаяра, при этом, не особо-то и отговаривая девушку – нечто в самом её образе кричит о желании протеста.

─ Да что они сделают? Сейчас каждая охотница на вес рубинов, и если опять кто-то впадёт в кому, они усилят охрану у каждой комнаты. Старшие итак уже повсюду, ─ кивает Ханна в сторону наших надсмотрщиц, так и глядящих коршунами, а я удивляюсь, почему нам ещё не запретили общаться. ─ Я чувствую, что вот-вот задохнусь!

Похоже, все мы, так или иначе, здесь заложницы, и болезненное понимание этого объединяет нашу четвёрку, побуждая действовать. Мне становится немного легче от того, что я не одна в своих стремлениях сделать хоть что-то, однако я так же отдаю себе отчёт в том, насколько всё это опасно, и очень не хочется, чтобы они пострадали на пару со мной.

Тем не менее, ночью мы встречаемся в коридоре после полуночи, когда удаётся укрыться от патруля из шестёрки женщин, проверяющих этажи перед отбоем, и Хэйлин уже привычно выступает в качестве проводника. Перед тем, как уйти, я оставляю шкаф немного отодвинутым от прохода, потому что обратная дорога может оказаться весьма непредсказуемой, и только тогда иду на встречу своим ночным сообщницам.

Выглядим мы поистине устрашающе. Все в красных балахонах, непоколебимо и уверенно шагаем в неизвестность, освещаемую только одним факелом, который Хэйлин несёт впереди. По пути Ханна успевает делать маленькие отметки мелком, и Шаяра не без удивления интересуется:

─ Что ты делаешь?

─ Вдруг заблудимся? ─ на новом повороте коридора ставит «птичку» она. Эта малышка кажется совсем бесстрашной, и я рада, что в этом царстве безумия есть кто-то подобный, потому что я даже не ожидала встречи с адекватными энитири-ши.

─ Ты хоть представляешь, куда идти? ─ спрашиваю Хэйлин, которая довольно неплохо тут ориентируется. Мы уже миновали выход на площадку для тренировок, и теперь коридор ветвится сразу в несколько направлений, а девушка ведёт нас в правую сторону, где мы сворачиваем ещё раз, а потом спускаемся по крутой лестнице.

─ Я уже бродила здесь как-то, ─ отзывается она и мешкает перед очередной развилкой, а я вдруг резко торможу.

Они здесь. Я чувствую их где-то совсем рядом, а малышка внутри, похоже, так же взволнована присутствием сильных Высших поблизости, и то, что с ними происходит, нам обеим не по душе. Запах крови, наполненный чужой силой, становится слишком отчётливым, чтобы игнорировать его.

─ Туда, ─ безошибочно указываю я, и меня ни о чём не спрашивают – они тоже всё прекрасно ощущают, и чем ближе мы подходим, тем больше охотницы волнуются, но я их понимаю. Самой непросто держать при себе эмоции.

А потом мы, наконец, открываем тяжёлую дверь, оказываясь в знакомом мне сыром подвале – кажется, именно здесь когда-то держали Повелителя. Воздух стылый, но тут он ещё холоднее, чем даже на улице, а стены, дышащие морозом, покрыты толстой коркой льда, однако это не главное. Мы с девчонками ту же попадаем в поле зрения шаманки, которая только собирается сделать что-то с лежащим перед ней Высшим – на столе, в самом центре помещения находится полуобнажённый, раненый мужчина, и я его узнаю…

Я не понимаю, чем руководствуюсь, но этот порыв сильнее меня, когда я надёжнее обхватываю кинжал, бросая его прямо в сердце мерзкой тётке, и лишь потом осознаю, что мной управляет гнев, принадлежащий Илли. Она не только помнит чудовищные издевательства над моим телом, но и знает, чьей руке они принадлежат, потому и не медлит с местью, а мне остаётся подчиниться. Но не сказать, чтобы я была против.

Девчонки за моей спиной поражённо замирают, а шаманка с костлявыми пальцами, из которых выпадает её зазубренный нож, хватается за грудь, в которой торчит моё оружие. Со старухой творится тот же ужас, что и с охотником, что я порезала вчера – края раны покрываются чёрными пузырями, тётка тянет свои дряхлые конечности в нашу сторону, разевая рот в немом крике, а потом от неё остаётся лишь чёрная лужа на каменном полу, прикрытая балахоном.

На столе тем временем шевелится прикованный вампир, и я подхожу ближе, чувствуя, как девушки следуют моему примеру. Снегин – а это именно Мастер Севера – выглядит паршиво, и глубокие, не заживающие порезы на его теле, присыпанные смесью трав, красноречиво намекают на какое-то тёмное колдовство.

─ Ты его знаешь? ─ интересуется шёпотом Ханна, с жадным любопытством рассматривая Высшего. Я не в курсе, преподают ли здесь охотницам хотя бы основы анатомии, но вряд ли они где-то видели мужчину почти без одежды так близко. ─ Вот это его потрепали, конечно…

─ Встречались как-то, ─ отвечаю я, царапая ладонь кинжалом, а после простираю руку над вампиром, надеясь, что моя кровь уже не так ядовита, и в скором времени он открывает красные глаза, тут же дёргаясь в кандалах, но те наполнены магией, с которой Высший не может бороться.