Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

─ Тогда предлагаю разделиться, ─ сказал Дамиан. ─ Мы с женой, ─ очередная усмешка, ─ наведаемся в то злачное заведение из воспоминаний вампира, где он был хозяином.

─ Не говори о нём в прошедшем времени, ─ предупредила ведьмочка.

«Спокойно, котёнок, ─ отозвался Крис, пронзая своим голосом её тревогу. ─ Не ведись на его провокации – он проверяет твои границы».

─ Я с вами, ─ решил Лекс, невзирая на жуткие воспоминания о смерти друга, и, видя, что сестра собирается возразить, сказал: ─ Не спорь. Я так решил.

Нелл давно убедилась в бесполезности своих аргументов, так что ей оставалось кивнуть.

* * *

Знакомый клуб в эти утренние часы должен был пустовать, но никто из них не мог предположить, что ждёт их внутри. Дамиан задержал близнецов, едва они подошли к запасному выходу, слыша всё, что происходит внутри. Вся прежняя защита была взломана, а те, кто находился сейчас в этих стенах, вообще никак не походили на завсегдатаев.

─ Держитесь рядом, уяснили? ─ напомнил охотник в очередной раз. ─ Я говорю – вы молчите. Это понятно?

─ Да идём уже, ─ поторопил Лекс, всматриваясь вдаль. ─ Что ты там почувствовал?

Вскоре парень сам имел честь увидеть то, что стало с любимым заведением. Во-первых, на входе они столкнулись с двумя бугаями совсем не человеческой наружности, и те были явно не рады гостям – тут же попытались напасть, но мужчина просто вырвал им сердца, а затем, не вытирая рук, элегантно распахнул дверь, приглашая Нелл вместе с братом. Им оставалось только промолчать, хотя, молчание их имело под собой слишком много эмоций, чтобы прокомментировать увиденное.

А внутри творился настоящий хаос. Демоны и без того не любили порядок, но то, во что они превратили клуб, с трудом можно было называть приличным местом. Повсюду валялся мусор, пустые бутылки и осколки, а сама компания расположилась за одним из столиков, играя в карты. Мерзкие, убогие наёмники.

«Рога пообрываю, твари…» ─ прорычал Крис, обозревая обстановку.

Вот оно и началось… Без Мастера город пойдёт по рукам, а маги не полезут сейчас делить территории, если вдруг найдётся новый хозяин – других забот с лихвой хватит. Но демоны, причём, низшие… Большую ли армию уже собрал на Земле этот полудохлый маг?

─ Похоже, у нас гости! ─ заметил главарь, привлекая к их троице внимание товарищей, тут же потерявших интерес к игре. Полностью упакованный в кожу, он прыгнул на стол, а потом оказался прямо перед Дамианом, с отвратительным хрустом разминая шею.

─ Мне кажется или вы заняли чужое помещение? ─ лениво поинтересовался охотник, пока демон облизывался в сторону Нелл, и девушка не скрывала своего презрения, в то время как Крис в его голове выражался пусть и не во весь голос, но получалось интересно.

─ Ходят слухи, что хозяин давно забросил это место… поговаривают, что он даже сдох прямо на собственной свадебке, но ты, я смотрю, живее всех живых, ─ усмехнулся рогатый, и ему вторили дружки. ─ Да ещё и жёнушку привёл… Хочешь обменяться? Ведьмы такие горячие!

В следующее мгновение наёмник захрипел, поднятый над полом за горло, а рванувшиеся ему на помощь демоны вынуждены были остановиться – Дамиан пробил рёбра болтливой твари и сжал его сердце пальцами.

─ Передай всем, кто на него претендует, ─ мягко, почти интимно прошептал ему он, ─ что я поотрываю им конечности, оставив только туловище и голову. А тем, кто попытается даже подумать о моей жене, я оторву то, чем они думают, и засуну им в пасть вместо языка, чтобы не болтали лишнего. ─ И уже другим тоном: ─ Где Грэгор, мразь? Я чую его смрад тут повсюду.

Нелл смотрела на него и не совсем понимала, кто именно сейчас действует, но эта спокойная уверенность, исходившая от мужчины, передавалась и ей. Они с Лексом даже слова не могли произнести, наблюдая за его ленивыми действиями.

─ Он… ищет какого-то парня, которого упекли в психушку, ─ с трудом говорил демон, и близнецы, услышав его ответ, переглянулись. ─ Скоро вернётся.

─ Мне из тебя всё клещами вытягивать? ─ усилил нажим охотник, краем глаза следя за остальной шайкой, готовой в любой миг броситься на них с оружием. ─ Он ведь что-то передал нам, если мы придём?

─ Он сказал не выпускать н-никого, ─ синея, сознался тот, а с его красноватой кожей это выглядело даже забавно. ─ Сказал любыми способами задержать вас.

Какое-то время Дамиан с улыбкой смотрел на свою жертву, упиваясь запахом его страха и восторженным взглядом детишек – особенно ведьмочки, а потом решил посоветоваться со своим соседом.

«Справишься?»

«Как два пальца».

Охотник отдал контроль вампиру, и Кристиан, вспомнивший, что у низших демонов коллективный разум, сосредоточился на взгляде всё ещё болтающего ногами в воздухе рогатого.

─ Посмотрим, что с вами можно сотворить, ─ засверкал глазами вампир, и вся банда застыла послушными марионетками, глядя на блондина – выглядело жутко. ─ Для начала уберёте здесь всё, что устроили. Дочиста.

Вампирский гипноз не отслеживался так легко, как другая магия, и это было им на руку. А пока он втолковывал застывшим демонам их прямые обязанности, Лекс боролся с неприятным, скользким чувством, витающим в воздухе. Парень всем существом ощущал наблюдение, но оно было сродни препарированию, когда тебя самым натуральным образом вскрывают, вспарывая и забираясь под кожу. Эманации смерти, кружившие тут, добрались до него, отзываясь на его силу, и он принялся судорожно оглядываться, пока сестра крепко не схватила его за руку.

─ Что? ─ спросила она.

И тогда их начали окружать пауки. Они подобрались со всех сторон, блокируя выходы, и если бы демоны не находились под внушением, те наверняка бы уже бежали без оглядки.

Лексу до рези в глазах хотелось использовать магию, она колола в пальцах, мечтая вырваться и уничтожить тварей.

─ Не смей, ─ предостерегла Нелл, не отводя взгляда от кучи блестящих глаз.

─ Тогда что нам делать? Они нас сейчас законсервируют до его прихода…

И тогда девушка вспомнила, как можно побороть порождения тьмы.

─ Крис, ─ обратилась она к вампиру, который тоже следил за каждым движением монстров, так и удерживая демона, ─ ты должен выпустить зверя. Только так можно от них избавиться!

─ Давайте просто рискнём и переместимся, ─ предложил он, но ведьмочка взглянула на него так, что и охотник и вампир в одном теле вздрогнули, не в силах ей противиться.

─ Прошу тебя, ─ произнесла она хоть и тихо, но уверенно, касаясь невидимых струн его – их души, и Дамиан, никогда прежде не испытывающий такого трепета перед кем-то, как Кристиан, уступил ему полностью, внезапно сражённый преданностью мужчины своей юной супруге.

Мужское тело пронзило болезненной судорогой, и до того, как одна из шипастых тварей подобралась к ним слишком близко, ей на встречу кинулся разъярённый барс, вонзая острые клыки в хитиновое тело. Близнецы наблюдали, как огромный кот разделывается с пауками, чувствуя себя беспомощными, но Высший отлично справлялся, и жуткие членистоногие визжали от боли, встречаясь с его пастью и когтями.

Демонов было жальче всего – они так и стояли неподвижными статуями, пока вокруг них сновала нежить, перебираясь им через головы, а большой кот, рычащий так, что содрогались стены, вызывал у бедолаг лёгкую оторопь. Крис же теснил Нелл с Лексом к выходу, работая мощными лапами, которыми отмахивался от новой угрозы, но не успел почувствовать приближения опасной полупрозрачной твари, спустившейся с потолка – его даже близнецы не сразу заметили.

Острые жвала на передних конечностях вонзились вдруг зверю в позвоночник, и барс взревел, пытаясь избавиться от помехи. Он отчаянно боролся с пауком, который почти насквозь его проткнул, и в итоге смог спихнуть его с себя из последних сил, заливая пол кровью.

─ Нет! ─ рванулась к нему Нелл, но брат удержал брюнетку, когда в помещении возник хорошо потрёпанный Дем. Ему хватило секунды, чтобы всё понять и, отправив в паука оглушающий заряд, мужчина метнулся к окровавленному зверю, подхватив его, словно тот ничего не весил, а затем поторопил близнецов.

─ Уходим!

Он перенёс их прямиком в Ковен, где уже ожидала напряжённая Ада и дракон с Алисой. Все выглядели, как погорельцы, явно успевшие встретить неприятности на своём пути, но Нелл едва ли взглянула на них. Демьян уложил барса прямо на пол, и девушка тут же оказалась рядом, начиная плести целительское заклинание, запоздало поняв, что оно не поможет.

─ Давай я, ─ отодвинул её в сторону Лекс. ─ У меня всё-таки есть опыт вытаскивания его задницы с того света.

Парень простёр руки над звериным телом, пока брюнетка поглаживала тяжёлую голову, уложив её на свои колени. Кот смотрел на свою Истинную синими глазами, отчаянно стараясь их не закрывать, но слабость от яда одолевала, призывая уснуть вечным сном.

─ Что-то не так, ─ напрягся Сашка, безуспешно пытаясь определить очаг поражения и добраться до него. ─ Мне как будто что-то мешает.

─ Почему не выходит? ─ нервничала Нелька. ─ Силы не достаточно? Возьми мою…

Но он только отмахнулся, стараясь проникнуть глубже.

─ Не получается, потому что он не один… Мне не удержать сразу две души одновременно! ─ Глаза Лекса были воспалены, магия просачивалась под шерсть барса, и тело животного постепенно начало обратную трансформацию.

Голова мужчины по-прежнему покоилась на коленях у Нелл, готовой хоть Ад перевернуть, чтобы снова не потерять его.

─ Если я сдохну сейчас, сами знаете, что будет, ─ прохрипел охотник, а встретившись глазами с девушкой, обратился к ней: ─ Он хочет сказать, что любит тебя, несмотря ни на что. Даже завидую… ─ Из его рта потекла тёмная кровь, и он закашлялся.

─ Только попробуй, слышишь? ─ брюнетка гладила его лицо, расплывающееся из-за слёз и не собиралась никуда отпускать.

Остальные смотрели на эту картину, не зная, что предпринять. Они не должны были идти на поводу у дракона, подсознательно зная, что у врагов есть обходные планы, и они на десять шагов впереди. Но именно Норд вдруг предложил самое безумное, что вообще можно было предложить в такой ситуации…

─ Вам надо пожениться, ─ выдал он, ловя такие взгляды, что в пору было прятаться.

─ А это ничего, что мы уже женаты? ─ прошипела ведьмочка.

─ Да нет же! ─ вскочил он с подоконника. ─ Тебе надо принять мужем этого охотника, чтобы соединить ваши жизни воедино! Тогда он не умрёт, а ещё поклянётся не трогать вампиров! Давайте думайте, пока он не откинулся…

Нелл вопросительно оглядела любимое лицо, но раздумывать было некогда.

─ Ты согласен?

─ Почту за честь, ─ вновь кашлянул он. ─ Всё равно ничего лучше нам сейчас не придумать. Но кто выступит в роли священника?

Дракон улыбнулся так широко, что ни у кого не осталось сомнений – он ждал момента, когда сможет козырнуть и такими навыками. Пока драгоценное время не ушло, Алиса с Адой раздобыли у местных магов парные браслеты, и спешная церемония началась.

─ Почему на моих свадьбах умирают мужья? ─ мрачно пошутила Нелл, чтобы не впасть в отчаяние.