Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

Кожа пластами слезала с брюнета, и Вик понял, что с вампиром происходит что-то неправильное, чего раньше точно не происходило.

─ Дело ведь не только в этом, так? ─ спокойно спросил он, будто в душу к родственнику заглянув. ─ Чего ты боишься, братишка?

Громов даже на мгновение позабыл о планах, в который раз удивляясь способности своего младшенького влезать себе под черепную коробку, однако он, казалось, единственный, кто мог его сейчас выслушать.

─ Я всё время думаю, что мог уже опоздать, ─ глухо пробормотал он, и, не обладай Вик хорошим слухом, вряд ли бы расслышал. ─ Что если, с ней сделали что-то? Что если я найду лишь искалеченную оболочку, оставшуюся от неё и не смогу вернуть к жизни? Я не хочу снова терять её – мне достаточно было одного раза! Что если ребёнок… Что если… ─ он вдруг с ужасом осознал, что впервые озвучил все свои страхи, и когда озвучил, они прозвучали настоящим приговором. Ник почувствовал, что по лицу текут кровавые слёзы, а такое могло произойти с вампиром лишь в одном случае – когда первородная тьма окончательно сплетается с Высшим, превращая его в идеальное оружие. И Громов ужаснулся переменам.

А потом его спустили с пьедестала величайших хищников, когда он получил удар под дых такой мощи, что устоять на ногах было просто невозможно.

─ Как тебе мой отрезвляющий пендаль? Глупости из башки вылетели? ─ вкрадчиво поинтересовался Вик, наклоняясь над сложившимся пополам брюнетом и похлопывая того по спине.

─ Вылетели… ─ прохрипел он, кашляя кровью.

─ Всегда срабатывает, ─ самодовольно отозвался братец, ─ А теперь неси нас олень, в свою страну, а то сейчас придут дяденьки пострашнее тебя, и тогда будет совсем плохо…

В академии их встретили безо всякого удивления, и тогда Ник догадался, что все только и делали, что ждали его срыва. На секунду стало стыдно, но ровно до слов брата, обращённых к родителям, взирающих на окровавленного и в ожогах брюнета со смесью жалости и боли.

─ Несите магические цепи – он едва не прыгнул за ней, ─ сдал его Вик.

Услышав о своей участи, Громов начал сопротивляться, но не успел ничего сделать – подошедшая неслышно Верховная щёлкнула пальцами, погружая упрямого вампира в сон.

* * *

Нелл уверенно шагала в комнату к бабушке, мысленно репетируя речь, которую скажет, чтобы как следует извиниться, когда её нагнал дракон. Он так неслышно нарисовался рядом, что любая другая бы давно испугалась, да только всё самое страшное она уже пережила, поэтому появление этого наглеца уже не вызывало сильных эмоций. Ну, кроме разве что раздражения.

─ Куда спешишь, крошка? Я провожу, ─ ухмыльнулся он весело, явно собираясь устроить свою ручищу на её плечах, но один поворот головы – и парень смолк, сдаваясь.

─ Что ты вообще делаешь в этом крыле? ─ не выдержала девушка. ─ У вас – учеников есть своя территория, вот и гулял бы там с другими девчонками, которые от тебя без ума.

─ С ними скучно, ─ снизошёл он до объяснения после пары секунд молчания, изучая её профиль, пока они шли. ─ А у вас тут всегда какой-то движ, да и ни ты, ни твои ведьмочки-подружки не ведутся на моё обаяние. Это так интересно!

Ещё один придурок на её голову… Мало ей древнего, как дерьмо мамонта, охотника с прибабахами, так теперь ещё и этот нарисовался.

Как бы то ни было, они добрались до нужной комнаты без эксцессов, и дракон даже ручонки ни разу не распустил, что удивляло безмерно, а когда Нелл открыла дверь, удивление её только возросло. В гостиной, куда попадали все визитёры, уже сидел Лекс вместе с Адой, явно поджидая Верховную для такого же важного разговора.

─ И вы все здесь?

─ А что ещё остаётся? ─ понимающе хмыкнул ей брат, с интересом глядя на дракона. ─ Они все сговорились и не делятся своими планами, поэтому я решил, что ба должна ответить.

─ Да, ─ согласилась вампирша. ─ Лично я больше не могу сидеть сложа лапки, да и мой визит в Ковен показал, как я соскучилась по свободе.

─ Ты выходила в город? ─ почти со священным ужасом спросила Нелл, пока Норд уже по-хозяйски осматривался, принюхиваясь и примериваясь к различным стеклянным графинам с чем-то спиртосодержащим.

─ Эта проныра напросилась со своим сладеньким охотником, ─ проинформировал всех парень, заставляя Аду мучительно покраснеть, но она кивнула вместо ответа. ─ А этот… ─ намекая на уже разливающего алкоголь по бокалам красноволосого, спросил Лекс.

─ Увязался за мной, ─ махнула на него ведьмочка, усаживаясь рядом с близнецом.

В момент, когда открылась дверь, все решили, что Ия Ивановна вернулась, однако в проёме показалась светлая макушка Алисы, при виде которой у Норда крепкий бренди, столь любимый Верховной, почему-то встал поперёк горла.

─ Эмм, ─ растерянно изрекла сирена, осматривая компанию.

─ А ты чего пришла?

─ По личному вопросу, ─ тут же огрызнулась уставшая, как стая грузчиков девушка. Она выглядела прямо, как во времена учёбы, когда связалась с Аскольдом на свою голову, но сейчас у высокомерной сирены имелись проблемы, явно посерьёзнее, чем безумный мёртвый охотник, притворяющийся магом.

─ Проходи, малыш, ─ любезно разрешил ей чешуйчатый, словно это была его комната. ─ Тебе явно не помешает расслабиться!

Алиса скептически глянула на парня, который уже всех достал, но всё же решила дождаться ведьму в её апартаментах, чем ждать в тёмном коридоре.

─ Я могу понять, почему вы трое здесь, ─ обратилась она к бывшим одноклассникам, принимая бокал от дракона, но пить не стала. ─ Но неужели у тебя, Норд, закончились бабы в твоём бесконечном списке?

─ Представь себе, язвочка, ─ улыбнулся парень, разбалтывая янтарную жидкость, ─ не всё в моём мире крутится вокруг женщин. Ну… почти.

─ Рада за тебя.

Через полчаса они дружно поняли, что Ия Ивановна вряд ли сегодня вообще будет ночевать у себя, хотя за окном уже давным-давно стемнело, однако компания почему-то так и не расходилась. Они зажгли свечи, Лекс достал бабушкины карты, делая короткие расклады, а Нелл уговорила домовых принести им чего-нибудь поесть, ибо пить крепкое пойло без закуски могла только сама Верховная и некоторые вампиры. А потом они просто болтали обо всём и ни о чём. Последние события их немного отдалили друг от друга, и вся троица скучала по вот такой простой болтовне, но алкоголь упал в благодатную почву.

Ещё через какое-то время они все ощутимо захмелели, и даже дракон, казалось, был пьян, но мало кто мог бы в тот момент заметить этот странный блеск в его глазах.

─ Неужели всё настолько хреново, что от вас сейчас веет такой безысходностью? ─ спросил он.

─ Наша подруга в плену у своих ненормальных родственничков-охотников. Без Ди всё кажется каким-то бессмысленным, ─ признался Лекс, кажется, не особо понимая, что вообще говорил.

─ В теле моего мужа такой же ненормальный охотник, и он не хочет выходить, ─ присоединилась к нему Нелл. ─ Убьёт всех, если вернётся, потому что проклят.

─ Отчим преследует меня во сне, поэтому я больше не могу спать, ─ пробормотала Алиса, отчаянно стараясь не закрывать глаза. ─ А если пойду за помощью к морской ведьме, она заберёт мою магию в качестве платы.

─ Мой батя спалил целый город, а меня хотели сжечь на костре, чтобы поквитаться, пока он в тюрьме. И почти сожгли, кстати, ─ вдруг признался Норд, торжествующим взглядом осматривая компанию.

─ Ты явно выиграл, ─ съязвила Ада, незаметно переглянувшись с Лексом.

─ Но если серьёзно, зачем ты остался с нами, дракон? ─ тут же стала подозрительной сирена, нахмурив тёмные брови. ─ Не просто же так.

Красноволосый взглянул на блондинку с долей уважения, признавая, что она хорошо держится для той, кто едва ли может противостоять её преследователю.

─ На самом деле, я мог бы промолчать, но… ─ оставил интригу парень, заставляя всех резко протрезветь, однако сам он тоже прекратил всячески паясничать, и это напрягло друзей.

─ Тебя спалить? ─ подтолкнула к продолжению Нелл, формируя огненный шар.

─ Или хочешь захлебнуться? ─ присоединилась сирена, создав водную удавку.

─ Могу тебя прикопать прямо в стенах академии, ─ пожал плечами Сашка.

─ Да я его просто выпью, ─ сверкнула клыками вампирша, и все испытующе уставились на Арчибальда Норда, который казался чуть старше, чем был на самом деле, задерживая непривычно мудрый взгляд на каждом из них.

─ Я даже рад, что вы так единодушны в своём порыве, ─ усмехнулся он. ─ А собрал я вас всех, чтобы предупредить, что свои секреты не стоит пока доверять Верховной. Та дрянь, что была в ней, до сих пор в её теле, и ваша замечательная во всех отношениях бабушка, ─ обратился Норд к совсем притихшим близнецам, ─ вполне легко передаёт врагам всё, что здесь происходит, даже не подозревая об этом.

─ Откуда ты всё это знаешь? ─ Лекс вскочил с кресла, но Нелл удержала брата от опрометчивых действий. ─ Кто ты такой вообще?

─ Знание – сила, малыш. Только так я смог выжить, ─ жёстко ответил дракон. ─ Именно поэтому ни одна ваша проблема не будет решена Верховной. Твой отчим, ─ сказала он Алисе, отчего та вздрогнула, ─ почти попал в Совет, и если он обещал принести тебя в жертву тому, кто его туда пропихнул, ему не составит труда забраться в голову вашей бабке, чтобы она сварила нужное ему зелье. Не стоит ничего ей рассказывать. Поостерегитесь.

Блондинка застыла на месте и, казалось, будто все силы её резко покинули.

─ Но остальные… ─ растерянно пробормотала Ада. ─ Они же не знают этого! Всё, что происходит, все наши планы на виду!

─ Повелитель всё прекрасно контролирует, ─ тут же успокоил Норд. ─ А вот вам нужно как можно скорее избавиться от этой дряни, что сидит в Верховной, иначе скоро они найдут способ, как попасть в академию. Только вы можете это сделать, но придётся выйти отсюда – вам стоит отыскать феникса и уговорить его сотрудничать. Ну что, рискнёте всем?

Компания озадаченно переглянулась. У них было полно причин как верить, так и совершенно не доверять этому типу, оказавшемуся вдруг в курсе всего, что происходит.

─ Это ловушка? ─ на всякий случай уточнил Лекс, и тёмная магия внутри него взволнованно всколыхнулась, готовая проверить эти слова на истину.

─ Могу и на крови поклясться, ─ беззаботно пожал плечами парень, а затем добавил: ─ Ах, да… Возможно вы не слышали, но ваша подружка-охотница немного не в том положении, чтобы долго ждать спасения. ─ И изобразил округлившийся живот. ─ Будете ждать, пока вампиры всё решат? Это займёт куда больше времени.

Комната погрузилась в отчаянное молчание. Если они все выйдут за пределы академии, некромаг или его приспешники легко смогут до них добраться, но… Разве они останутся в стороне если это касается и их тоже? Инрем – их дом, в какой-то степени, и эта война не должна разрушить ещё и Землю.

─ Я помогу, ─ неожиданно раздался голос лже Кристиана, всё это время стоящего за дверью и слышавшего весь разговор. ─ Несмотря ни на что, я ненавижу ин Виарре и всех его шестёрок, лишивших меня свободы. А ещё я знаю все трюки этой полумёртвой мрази, который сбежал из тюрьмы. Так и быть, жена, ─ сказал он закатившей глаза Нелл. ─ Будешь под моей защитой.