Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

─ Ты что-то понял?

─ А вы нет? ─ усмехается охотник как-то совсем обречённо. ─ Боги и правда среди нас, и каким-то образом у грёбаных жрецов в руках оказалась сосредоточена едва ли не вся власть, если ин Виарре они давно подмяли под себя! Каким волшебным образом?

─ Значит, настоящий Орловский и правда не имеет ко всему этому отношения, ─ заключает мой хищник, кладя голову на моё плечо и обжигая дыханием кожу. ─ Но кому тогда так отчаянно нужен этот странный кинжал?

─ А что если сам Тёмный в его теле? ─ делает безумное предположение женщина, и её слова тоже не кажутся чем-то нереальным. ─ Этот мужик с самого начала был одержим Риной, но вдруг это всего лишь маска? Антаррэль, прости господи, тоже неплохо пряталась всё это время, дурача нас, а значит, и другие где-то рядом… ─ А после задумчивой нервной паузы её вдруг осеняет: ─ Подземелье! Там может быть один из пойманных богов!

─ Знаете, голубки, ─ явное обращение к нам, ─ а мы, пожалуй, прогуляемся и не будем вам мешать. И завидовать тоже, ─ звучит уже где-то на расстоянии, и вскоре мы остаёмся наедине со зверем.

Я настолько свыклась с его присутствием, что больше нет сомнений в моей ему принадлежности – как бы странно это ни звучало.

─ Может, начнёшь уже рассказывать мне нашу историю? ─ спустя несколько затяжных минут в тишине, решаю я хоть как-то привести нас к нужному диалогу.

Вампир по-доброму усмехается, и разворачивает меня так, чтобы сидела к нему боком, а потом я чувствую его дыхание у своих губ.

─ Знаешь, что меня всегда восхищало в тебе, Ветерок?

─ Ну, явно не то, что оценил Тёмный… ─ ляпнула, вызывая ещё один смешок.

─ Твоя способность всегда смотреть в глаза своим страхам.

─ Я тебя не боюсь.

─ Сделаю вид, что поверил тебе, родная.

Поцелуй был глотком пьянящей свободы, что обещали мне его губы, и им я тоже верю, когда тону в этой неге. Мужчина не торопится, но под собой я отлично ощущаю то, как ему на самом деле хочется, чтобы обстояли дела между нами – впрочем, я даже не против, ведь только так могу понять, что ещё жива.

─ Скажи, ─ с трудом оторвавшись от меня, шепчет он, ─ где этот выродок тьмы тебя трогал?

Вопрос слегка озадачивает, но я просто указываю на грудь, где ещё жжёт, и вампир тут же откидывает ткань ночнушки, почти разрывая её, чтобы выругаться – он задевает пальцами заживающую царапину, и я чувствую там запёкшуюся корку крови.

─ Всё плохо?

─ Сейчас исправлю, ─ рыкнул он, проходясь языком по следу, который тут же болезненно щиплет, но я ведь помню, что на мне всё обычно заживало с лёгкостью. Хотя, в скором времени эти мысли уже не волнуют так, как слишком далеко зашедшие прикосновения, и если рана уже наверняка исчезла, то я бы не смогла узнать о том наверняка. Его рот накрывает ноющую грудь, втягивая чувствительные соски, ладонь оголяет бедро, и пальцы дразнят кожу на внутренней стороне, не переходя грань допустимого. А где она вообще, та грань?

─ Ник…

Я выгибаюсь, а он застывает, слыша своё имя, но тут бы любой был в шоке – то, как я его произнесла, даже мне не кажется приличным.

─ Я верну тебе зрение и память о нас тоже, ─ обещает мужчина, вновь набрасываясь на мои губы, вдруг резко отпрянув и тут же начиная заворачивать меня в одеяло. ─ Но мы не будем заниматься этим здесь.

Мне хочется закричать от несправедливости, ведь я только поняла, для чего хочу дышать, как меня вновь лишают воздуха, а этот жестокий Высший и не думает сжалиться, даже если сам страдает.

─ Тогда спи с открытыми глазами, ─ угрожаю я. ─ За себя я отвечать не могу.

Жаль я не вижу его невозможных глаз, когда он смеётся.

Что-то подсказывает, я такое зрелище вообще редко видела…

* * *

─ Тебе не холодно, жена? Согреть?

Они почти спустились в самый низ замка, и Нелл до последнего надеялась, что сегодня не услышит этих слов от охотника, но видно у Судьбы было игривое настроение.

─ Поддерживаю, ─ вроде бы в шутку присоединился Крис, на что ведьмочка смолчала. ─ Серьёзно, котёночек, ты слишком легко одета.

Котёночек уже устала варить успокаивающие чаи, чтобы эти двое засыпали раньше, а сама она не спала, выдумывая новый эликсир под названием «антигон», однако недостаточно у неё имелось знаний. Бабушка бы ей точно не гордилась…

─ Опять же, здесь столько тайных мест, в которых можно уединиться, чтобы согреться даже по-быстрому, ─ вновь протянул Дамиан, уже мечтательно, заставляя девушку сжимать зубы и едва сдерживаться от проклятья. ─ Может, успеем, а?

Кристиан первый ощутил, как изменились эмоции Нелл, не думая, что она на самом деле применит магию, пригвоздив охотника к стене, и сорвётся.

─ Ты достал, кретин доисторический! Тот факт, что ты так и не узнал своего ребёнка, не означает, что я рожу тебе другого! Надо было лучше заботиться о своей женщине! Бесишь…

Мужчина не переменился в лице, но от него ощутимо повеяло горечью, хорошо спрятанной под слоями невозмутимости.

─ Оу… Жестокая ты, ведьмочка, ─ только и сказал он, разглядывая её. Дамиан не мог не признать, насколько она красива, но что действительно восхищало его в Нелл, так это несгибаемый характер, и в тайне он завидовал сам себе всё больше с каждым днём, проведённым рядом.

Сама брюнетка тяжело дышала, но, несмотря на испытанный стыд от этого срыва, ответила, совершенно не стыдясь:

─ Переживёшь.

─ Он обещает быть хорошим мальчиком, ─ встрял Кристиан, нежно обхватывая девичью ладонь и подарив пинок третьему в их браке. ─ Иначе, я его загрызу.

Дамиан закатил глаза и вздохнул.

─ Торжественно клянусь… что там мне не жалко? А, клянусь яйцами ин Виарре, что больше не буду. Прости, а? Просто ты горячая штучка, детка, а мои шары уже звенят! Динь-динь-динь… Слышишь?

Нелл какое-то время молчаливо смотрела на охотника, борясь с желанием врезать ему как раз в то место, о котором он говорил, но чтобы больше не тратить нервы, попросту махнула рукой, освобождая мужчину, а после зашагала вперёд, приговаривая:

─ Только я одного перевоспитала. Так нет ведь…

За спиной шли два блондина, сосредоточив взгляды на её пятой точке, и ведьмочка могла физически их прочувствовать, а едва они оказались у колодца с неведомым божеством, оно встретило их раскатистым смехом.

─ Никогда не думал, что застану такую картину… Вы меня повеселили, детишки!

Переглянувшись, троица подступила ближе, опасаясь заглядывать вниз – мало ли, какой сюрприз их мог там ожидать.

─ И кто же ты такой? ─ поинтересовался Дамиан, всем существом ощущая мощь древности. Сильно ощипанную, надо сказать, древность.

─ Я тот, кто может помочь вам одержать победу, ─ прозвучало с таким апломбом, с такой величественностью, что можно было уже падать ниц.

─ Каким же образом? ─ хмыкнул Крис. ─ Ты там, внизу, беспомощен, как младенец, тебе явно приносят жертвы, чтобы использовать в своих целях, но вряд ли у тебя осталось прежнее могущество, даже если раньше ты был кем-то великим. Так чем же ты можешь помочь?

Далее прозвучала очень обиженная тишина, после которой по закону жанра обычно следовало такое, отчего все просто обязаны были проникнуться чужим великолепием. И это действительно произошло.

─ Я могу вернуть всех Высших, умерших на войне! ─ проявляя уже больше эмоций, крикнул некто и, осознав, что гости заинтересовались, продолжил уже более спокойно. ─ Вы ведь даже представить не можете, какова численность армии жрецов на сегодняшний день?

─ Вот только как им удалось тебя пленить? ─ спросила Нелл, не веря, что два великовозрастных мальчика сейчас купятся на это.

─ Тебя это волновать не должно, девочка, но скажу лишь, что я сам им сдался.

Сказать, что все удивились, было бы неправильно, но никто просто не смог выразить это вслух, и житель подземелья с радостью воспользовался чужим замешательством.

─ Видите ли, есть одно древнее-древнее пророчество… Не буду объяснять всю его суть, поскольку и сам не особо помню детали, но точно знаю одно: если кто-то соберёт все атрибуты власти, принадлежащие богам, они сами станут богами. Смекаете, к чему всё идёт?

─ Значит Тёмный и правда ищет своё кинжал? ─ рассудил охотник.

─ Он пытается обыграть жрецов, ведь если они заполучат божественное оружие, будет нехорошо… Мягко говоря.

Нелл притянула мужчин ближе к себе, беря обоих под локоть и зашептала:

─ Вы же не собираетесь на это вестись? Он может просто всех сожрать и не подавиться!

─ Не будь столь скептична, ведьмочка, ─ послышалось насмешливое. ─ Я клянусь, что никого не трону.

─ И что же ты хочешь?

─ Дай мне своей крови, красотка, ─ огорошил он. ─ Они скармливают мне охотниц, в надежде, что яд в их крови сделает меня ещё уязвимее, и тогда смогут забрать моё оружие во время последнего испытания, но я не хочу их разочаровывать – я спрятал его заранее до того, как меня сцапали… А вот твоя кровь – другое дело. Инремские ведьмы – прямые потомки жриц Мары, и я смогу вернуть часть своих сил благодаря тебе, малышка… Не жадничай!

Нелл вообще не улыбалось проливать свою кровь во славу какого-то непонятного существа, наобещавшего все блага, как любые политики, однако она никак не могла подумать, что охотник, стоящий рядом, настолько безумен. Дамиан незаметно достал кинжал и царапнул её ладонь, простирая её над пропастью.

─ Я тебя прибью. Я просто тебя прикопаю под ближайшим деревом, ─ стараясь дышать медленно и вновь не сорваться, произнесла брюнетка, отстранённо наблюдая, как багровые капли падают вниз.

─ Если что, я обожаю клёны. Они так прекрасны осенью, ─ безмятежно ответил охотник.

─ Ты не доживёшь! ─ посулил Кристиан, уже размахнувшийся для удара, но воздух вдруг пошёл рябью, земля под ногами задрожала, и последнее, что они услышали, было:

─ Найдите оружие – оно в моём храме! Никто даже не заметит вашего отсутствия…

И они растворились в пространстве, чтобы через несколько ударов сердца очутиться в осеннем лесу. Красно-жёлтый пёстрый пейзаж выглядел безмятежно под серебром неба, и в первый миг всем троим показалось, что они уже попали на тот свет. Клёны, опять же, красиво роняли листву.

─ О, погляди-ка, ─ указала в сторону ведьмочка, больше не собираясь сдерживаться. Она бросилась на Дамиана без предупреждения, сваливая мужчину с ног, и они покатились по земле, утопая в ковре из листьев. Крис даже не знал, смеяться или плакать, глядя на эту картину, но его зверю хотелось присоединиться и просто подурачиться, а потом чтобы любимая кошечка вычёсывала из его шерсти сухую траву… ─ Лучше бы ты провалился в Ад!

Вскоре Нелл уже лежала на спине, придавленная мужчиной, и её магия против него оказалась бесполезна.

─ С тобой хоть на край света, прелесть моя, ─ веселился охотник, удерживая её хрупкие запястья, чтобы не расцарапала ему лицо ненароком.

─ Мы что, в прошлом?! ─ только теперь поняла девушка.

Кристиан тем временем заметил вдалеке мрачное строение, возвышающееся по ту сторону реки, шумящей впереди.

─ Ага. А знаете, чей это храм?

Дамиан глянул туда же и, осознав, что имеет в виду вампир, расхохотался.

─ Бога Смерти… У них в подвале сама Смерть!