Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

─ Как только представится возможность – мы разводимся! ─ уведомила она, не глядя на них. ─ И отныне я не переношу блондинов.

─ Да щас, ─ возразил Залесский, подхватывая жену на руки вместе с опасным предметом, которым она в любой момент могла воспользоваться. ─ Прости, малыш, но иначе мы бы не смогли ничего сделать. Мы будем очень долго перед тобой извиняться, но не здесь.

─ Да, ты у нас огненная птичка, но с твоей мамой я бы не хотел снова встречаться – она мне лицо неслабо расцарапала, ─ пожаловался Дамиан. ─ Давайте сваливать, пока они не почувствовали нас.

Птичка… Она чёртов феникс, и как теперь принять эту новую часть себя, Нелл не знала, равно как и что делать с двумя интриганами, разыгравшими это представление у неё за спиной.

Но думала девушка об этом уже растворяясь в воздухе, когда они вернулись в настоящее, где их нетерпеливо дожидался бог, сам по собственной воле ставший пешкой в кровавой игре своих коллег по пантеону.

* * *

Лекс дёрнулся, как от толчка, резко распахнув веки, и сразу же встретился с любопытным взглядом Димы.

─ У тебя сейчас глаза вспыхнули золотом… Так красиво, ─ с восторгом отметил тот, вглядываясь в юного некромага, и если бы не беспокойство за сестру, он бы поёжился. Слегка безумный парень, которого они вытащили из учреждения для душевнобольных, оказался непросто много знающим сумасшедшим колдуном. Он был Оракулом, и именно поэтому его собирались похитить – видимо, Дима располагал такой информацией, которая могла бы либо сильно пригодиться, либо очень помешать.

Но с ними он пока не делился своими знаниями, и это сильно удручало.

─ Нелл, ─ обеспокоенно уронил Лекс. ─ С ней что-то происходит.

─ Сила проснулась, ─ раздался за спиной голос феникса, неплохо освоившегося в Академии. Высокий мужчина с золотыми волосами и чёрными глазами говорил отрывисто, только по делу, и всем окружающим казался смертоносным. Впрочем, таковым он и являлся.

Тогда, переместившись в пустыню, им с трудом удалось прийти к какому-никакому, но компромиссу, и Лекс, вынужденный выступать в роли дипломата, привёл столько аргументов в пользу участия его воскресшего древнего пра-пра-прадеда, что тот неожиданно проникся. Юный некромаг намекнул, насколько многие охамели, и Верховный Совет почти поголовно перебили, а если предателей не уничтожить, хана придёт прежним порядкам во Вселенной. Тогда Адриан – а именно так звали мужчину – очень долго упираясь, в итоге решил, что ради своих внуков сам займёт одно из мест, если дракон позволит. Арс позволил с огромной радостью, взяв с него особую клятву, и количество союзников, кажется, потихоньку прибавлялось.

Вместе с предком Лекс сумел справиться с той дрянью, что сидела внутри Верховной, и теперь их великолепная бабушка всё быстрее приходила в себя, уже успев хорошенько отчитать всех за самодеятельность, но гордость в её глазах покрывала все прежние неудачи.

Демон, которого они случайно пробудили в песках своим появлением, вообще ничего не говорил и не представлялся, но жаждал мести их знакомому некромагу, что когда-то использовал его и сверг – об этом любезно поведал Дима, забравшийся в его голову. Пугающий паренёк сказал, что житель пустыни также не прочь поучаствовать в помощи и поклялся сделать всё, чтобы кишки врагов украшали их шеи в скором времени.

На том и сошлись, довольные сотрудничеством.

─ Хочешь сказать, она как ты? ─ вернулся к беспокоящему вопросу Сашка. ─ Нелл – феникс?

─ Хочу сказать, что вы оба, как я, ─ просто ответил он, скучающе перелистывая какую-то книгу. ─ С ней всё будет хорошо. Теперь так точно.

─ Вы – сердце, ─ добавил Дима. ─ Одна половина, ─ указал он на вздрогнувшего Лекса. ─ И вторая.

Брюнет тут же глянул на своего предка в поисках объяснений, и мужчина нехотя ответил:

─ До сих пор не понял? Фениксы буквально отдают сердце, превращённое в особый камень, своей паре. Камень незаметно вплавляется в её тело и становится дополнительной защитой, пока девушка носит дитя… Так я и поступил с моей Хэленой. А спустя века родились вы с сестрой – особые магические близнецы, у которых есть не просто ваша сила. Вы и есть артефакт.

─ О, ну, конечно… Я ведь сразу должен был о таком догадаться! ─ психанул парень. ─ Понятно, почему этот урод нас ищет.

─ Он не знает, ─ вновь произнёс Дима, уставившись в одну точку. ─ Не знает… Ничего не знает… А сейчас придёт богиня… Красивая богиня…

И сразу после его слов открылся портал, из которого вывалилась Таня. Девушка была вся в крови и буквально на себе тащила старика, прижимающего к себе какие-то книги, как самую большую драгоценность.

─ Ты откуда такая красотка? ─ отмер Сашка.

─ Деда отбивала, ─ отозвалась она, помогая мужчине, осоловело осматривающемуся по сторонам, усесться в одно из кресел. ─ Как там Ада?

И Лекс лишь отрицательно покачал головой, совершенно не обратив никакого внимания на слова Оракула. Но феникс наблюдал за юной Антаррэль с большим интересом.

* * *

Эльф до жути бесил.

Дем уже несколько суток дежурил у постели девчонки, и каждый раз покидая свой пост, возвращался, видя мерзотного ушастого рядом с маленькой вампиршей. Тот вёл себя так, будто имел право находиться с ней, трогать её, поправлять одеяло и болтать на своём певучем языке какие-то нежности, пока охотник мог только бессильно наблюдать за этим. Всё же, он никогда не предлагал ничего конкретного девушке, но только сейчас жалел об этом сильнее всего.

─ Демьян, ─ поприветствовал его блондин с лёгким поклоном, и Дему померещилось издевательская ухмылка на его губах.

─ Магистр Д’алаан, ─ кивнул ему охотник. Они не нравились друг другу, и прекрасно это понимали, однако устроить некрасивую сцену не позволяло воспитание обоих. ─ Есть изменения?

─ Она приходит в себя урывками, по-прежнему бредит и… зовёт Вас, ─ нехотя признал ушастый, за что Демьян его чуть не обнял. Ишь ты, какие мы гордые, но благородные! ─ Я пойду.

─ Спасибо Вам, ─ почти искренне ответил мужчина, присаживаясь к брюнетке. Она выглядела ещё более осунувшейся, ослабевшей, но отнюдь не растеряла для него привлекательности.

Когда в комнату вошла Таня, он даже не повернулся .

─ Почему с ней это происходит?

Он не ожидал ответа, однако он прозвучал.

─ Вы, наверное, знаете, что в отличие от брата, Ада родилась на Земле. И если магия Высших, пришедших из Инрема, всё время была с ними, пробудившись от крови Рины, то здесь всё совсем иначе, ─ с тяжёлым вздохом заключила девушка. ─ Кровь Повелителя её организм отторгает, а сама она не может справиться, к тому же, Ваше присутствие рядом, вернее, Ваша сила провоцирует в ней ещё более активное пробуждение природного дара. Парадоксально, но это правда.

Тут Дем всё же взглянул на скромную умницу, от которой был без ума его брат, и не смог понять, что изменилось. То ли выглядела она как-то иначе, то ли он просто не замечал, насколько она красива, но в тот миг он увидел в ней что-то, совсем не человеческое, а ворон на его груди начал накаляться, словно чуя угрозу.

Тем не менее, чтобы не углубляться в ненужные сейчас подозрения, мужчина собрался и попытался успокоиться – эта способность всегда спасала его почти в любых ситуациях. Даже самых дерьмовых.

─ Хочешь сказать, я тот, кто провоцирует эту силу быть такой нестабильной? Ты сейчас смеёшься, девочка?

─ Ада, так или иначе, выбрала Вас человеком, который стал для неё кем-то очень важным. У вампиров пробуждение природных сил и зверя часто зависит именно от нахождения рядом такого человека или другого существа. Ставшего почти родным.

Родным, а то как же…

Охотник устало потёр лоб, совершенно сбитый с толку этой девчонкой, которая явно знала или всё или больше, чем говорила, но что ещё хуже, он осознавал, к чему она клонит. Мужчина ещё в прошлый раз в пустыне заметил, как ей было непросто рядом с ним, но гнал от себя мысли, что сам причиняет маленькой вампирше вред.

А та книга, что Ада написала, была ведь полностью о нём, и герой в этой истории представал перед читателем одиночкой, бродящим по свету и побеждающим вселенское зло. Она, возможно, и не догадывалась, что предсказала их будущее заранее… Ну что за жестокая насмешка судьбы? Впрочем, эта сука никогда не была к нему благосклонна, и будто в отместку за какие-то неизвестные грехи продолжала наказывать потерями.

Таня же, присела вдруг ближе и заговорила с Демьяном совершенно по-другому – даже голос изменился, сделавшись жёстким, и почти беспощадно прозвучали её слова, давая ему понять, что всё гораздо хуже, чем казалось.

─ Послушай то, что я тебе скажу. Внимательно послушай… Ты можешь остаться с ней и создать союз, который отберёт твою магию, потому что ей для спасения жизни придётся вытянуть из тебя всё до капли. Или ты исчезнешь из её жизни, уничтожишь некромага и не приблизишься к Аде, пока она не свяжет нить своей судьбы с кем-то другим, чья магия сможет ей помочь. Все в выигрыше.

─ А особенно этот эльф, да? ─ горько усмехнулся охотник.

─ Ты всё прекрасно понимаешь, ─ вернула ему усмешку она. ─ Подумай, что для тебя важнее – жизнь близких или неокрепшие чувства к маленькой девочке, которая вскоре забудет тебя, спустя время. А на эту ночь можешь остаться с ней и попрощаться. Ни к чему продолжать её мучения. ─ Таня или кем бы она там ни являлась, ласково погладила метущуюся в бреду вампиршу, а затем быстро покинула комнату, оставляя Дема с клюющим его сердце вороном, раскалившимся на коже сильнее.

Он, как и хозяин, не хотел покидать маленькую зайку, рядом с которой почти не думает о кровопролитии и собственном прошлом.

Но это, похоже, единственный выход.

* * *

─ И что всё это значит, маленькая заучка? ─ хмыкнул Эрик, дежуривший у двери Ады по просьбе Дема. ─ Не хочешь поделиться?

─ Не лезь, ─ почти огрызнулась Таня. ─ Если всё слышал, значит, не нуждаешься в объяснениях.

И она зашагала вперёд, полностью игнорируя следующего за ней парня, но тот и не думал сдаваться. Нагнал её, оттесняя к стене и молча восхищался пару секунд, разглядывая заметно посвежевшую подружку Рины. Рик дураком не был, и давно заметил, что эта аппетитная скромница слишком часто внезапно исчезает без предупреждения, а потом так же появляется, но что немаловажно, в её глазах, что обычно скрываются за уродливыми очками, прячется мудрость древнего создания. И теперь, взглянув в них снова, охотник вновь в этом убедился.

─ Ого, а мы, оказывается, не те, кем всё это время пытались казаться? Сложно, наверное, носить маску, которая уже трещит по швам, а?

─ Молодец, возьми с полки пирожок, ─ улыбнулась она неискренне. ─ Но я удивляюсь твоей смелости. Не боишься так разговаривать с тем, кто тебя гораздо старше и опаснее?

─ Старше? Опаснее? ─ сделал вид, что удивился парень. ─ Сейчас передо мной юная, ─ приблизился он ещё на миллиметр, ─ хрупкая, напуганная кроха, которой тяжело всё тащить на себе. ─ Охотник впечатал её в стену окончательно, не давая и шагу сделать в сторону.

─ Что, хочешь рассказать всем обо мне правду? Валяй. Уже нет причин скрываться.