Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

Ада сжала руки в кулаки, призывая на помощь всю свою выдержку, но этого не хватило, когда за дверью послышались издевательски-медленные шаги вместе с голосом, напевающим похоронный марш. А когда в помещение зашёл мужчина с изуродованным ожогами лицом, улыбаясь ей так, словно только и мечтал с ней встретиться, вампирша почувствовала, как кошка в ней судорожно заскреблась когтями и встопорщила шерсть.

─ Ну наконец-то! ─ обрадовался некромаг, раскрывая объятия и подходя ближе в сопровождении адской твари, лишь смутно напоминающей паука. Острые жвала его клешней казались металлическими и напоминали орудия пыток, а о зубастой пасти и говорить ничего не стоило. ─ А я уж решил, что не дождусь, когда ты попадёшь в ловушку, маленькая дрянь. Как думаешь, кто из твоих друзей придёт на выручку?

─ Надеюсь, никто, ─ огрызнулась девушка, ощущая странную слабость, медленно расползающуюся по телу.

Он рассмеялся мерзким, неестественным смехом, вызвавшим содрогание даже у самого невозмутимого человека, а потом сделал ещё шаг.

─ Увидим. Но знаешь, сдаётся мне, один охотник уже спешит сюда, убивая моих детишек, ─ сообщил мужчина, поглаживая свою тварь по хитиновой спине. ─ Обмануть ваших магов оказалось так просто – стоило предложить одному место в Верховном Совете, и он с радостью сломал защиту. Люди такие непостоянные, ─ вздохнул он. ─ Именно поэтому они так мне нравятся…

Ада рванулась вперёд, натыкаясь на невидимую стену, и девушку тут же отбросило обратно, а по полу вокруг неё вспыхнул круг из чёрных символов.

─ Кстати… Пока ты там, будешь медленно умирать от нехватки воздуха. Здорово, правда? Но ты уж будь добра, детка, не умри раньше времени – всё-таки я так долго готовил этот сюрприз.

Только после его слов брюнетка почувствовала, как где-то в груди начинает печь, но это было ещё терпимо. Впрочем, особых надежд она не питала, догадываясь, что долго ей не продержаться, да и тратить кислород на бесполезные вопросы тоже смысла не видела. Стоил ли этот риск собственной жизни? Верного ответа на этот вопрос, к сожалению, не существовало.

Где-то снаружи тем временем послышался грохот, и радость, вновь раскрасившая кошмарное лицо некромага, лучше любых слов сказала Аде о том, кто пожаловал на их скромную вечеринку, и хоть девушка истово молилась про себя всем богам, она знала, как порой глухи они бывают к простым просьбам.

─ Как думаешь, он справится со всеми ловушками, прежде чем доберётся до тебя? ─ хохотнул урод, и визг нежити резанул по чувствительным ушам.

Настроение мага стремительно портилось по мере того, как он вслушивался в звуки, доносящиеся с улицы, и вскоре не выдержал.

─ Никуда не уходи, ─ бросил девушке, удаляясь обратно в коридор, и тварь с клешнями последовала за ним, отвратительно цокая по полу.

Время, обычно бегущее слишком быстро, теперь растянулось в бесконечность, и Ада, всё больше и больше начиная ощущать, как заканчивается воздух, прислушивалась к каждому шороху. Неужели так всё и закончится для неё? Ну почему она не могла написать книгу про себя, где есть счастливый финал, и в конце она получает своего мужчину живым и здоровым, сама при этом не умерев? Фиговый из неё, видимо, вышел писатель, раз не сумела создать свою сказку…

Она присела на пол, дыша так медленно, как только могла, но сердце ускорило ритм, заставляя делать вдохи чаще, когда в кабинет ворвался Дем. В одной руке мужчина держал мачете, а в другой клешню убитой твари, которую тут же отбросил в сторону, подходя к девушке.

─ Ты цела?

Брюнетка могла только кивнуть, не сводя с него взгляда и отмечая малейшие повреждения, пока сам охотник вовсе не думал о себе. На нём виднелись следы крови и останков нежити, однако Демьян смотрел только на вампиршу, и в его глазах бесновались все демоны преисподней. Ада протянула было к нему руку, но барьер тут же ожёг её пальцы.

─ Когда я убью эту гниду, ─ пообещал он, ─ ты обязательно ответишь за свою глупость, зайка. Я тебе это гарантирую.

Она жалко улыбнулась – мол, уже отвечает, разве не видишь? – и мужчина заподозрил неладное, присмотревшись к ловушке внимательнее.

─ Не можешь говорить?

Девушка схватилась за шею, давая понять, что всё не так просто, и Демьян подошёл вплотную, ладонью примериваясь к контуру, который ощутимо шарахнул его магией, но охотник не отступил. Он начал продавливать ставшую видимой преграду, вселяя в брюнетку надежду на то, что у него получится, ведь такого упёртого, как этот полицейский ещё нужно поискать… Но чужая сила оказалась мощнее.

Дем выдернул обожжённые почти по локоть руки, выругавшись, как заправский сапожник.

─ Я тебя вытащу. Слышишь?

Ада вновь кивнула, и её взгляд мгновенно изменился. Обернуться Демьян успел в нужный момент – сзади уже подбиралась несколько пауков с определёнными намерениями, и вновь завязалось сражение. Охотник яростно бился с монстрами, не жалея сил, беспрестанно оглядываясь на девушку и не сразу замечая, как за его спиной начала закручиваться тёмная воронка, из которой полезли тёмные щупальца. Ленты потянулись к мужчине, примеряясь к его горлу, но он сумел отбиться, отправив в них пару искрящихся голубых сфер, и пока Дем пытался справиться с ними, вернулся некромаг.

─ Вот мы и снова встретились, ─ довольно пропел тот, атакуя охотника плотными отростками, обвившимися вокруг его запястий. ─ Говорил же, что вернусь!

─ А я тогда был прав… Ты на самом деле урод! ─ Демьян напрягся и разорвал путы, словно ему это ничего не стоило, и чернота развеялась в воздухе мелкой пылью.

─ Внешность не главное, ─ оскалился он, сделавшись ещё отвратительнее.

Две силы схлестнулась в крохотном помещении, выбивая окна, разлетевшиеся осколками, и Ада беспомощно наблюдала за разгулом гудящей магии. Девушка уже мало что замечала, борясь с подступающим удушьем, пока кабинет заполнялся всё прибывающей нежитью, но испугаться за охотника успела не на шутку. Однако стоило ей только подумать о том, что это противостояние неравное, вдалеке раздалось хлопанье множества крыльев и птичьи крики, а потом появились и во́роны, призванные магией Дема.

Вампирша ещё могла видеть, как они клевали тварей и злобного колдуна, но он не собирался сдаваться легко – даже раненный умудрялся отражать атаки охотника, смеясь ему в лицо. Демьян был зол и измотан почти до предела, чувствуя, как грудь всё нестерпимее обжигает печать ворона, и внутренним чутьём понимал, что если сейчас не добьёт эту тварь, больше шанса у него не будет. Собрав всю мощь, на какую, кажется, вообще был способен, мужчина схватил подпустившего к себе близко некромага за горло, немало удивляясь возникших на его пальцах чёрным когтям.

─ Убьёшь меня – она умрёт ещё быстрее, ─ прохрипел он, пока хватка на шее лишь усиливалась. ─ Но я найду способ вернуться, а вот твоя девка вряд ли, будь у неё хоть сотня жизней!

Дем мельком взглянул на брюнетку, уже почти потерявшую сознание, и это стало его ошибкой. Охотник так и не понял, в какой момент пропустил удар, но изогнутое лезвие чужого кинжала вонзилось в сантиметре от судорожно колотящегося сердца, почти лишая возможности двинуться.

─ Наконец-то сила этой ведьмы будет у меня, ─ обрадовался ублюдок, намереваясь вытащить оружие из тела мужчины, и уже схватился за рукоятку, шепча нужное заклинание, но не ожидал, что остановит его тот, кого самолично однажды отправил на морское дно – веками мучиться от невозможности отомстить за свою женщину.

─ Хрен ты угадал, падальщик, ─ усмехнулся феникс, собирая в ладонях пламя и оттесняя Демьяна горящей стеной от угрозы. ─ Давай, парень, соберись!

И пока Адриан всеми силами пытался не добить старого врага раньше времени, удерживая его в кольце огня, охотник, даже не соображая, как и куда идёт, сделал несколько шагов в сторону Ады. Кинжал по-прежнему был в груди, но Дем едва ли замечал боль – даже когда вновь просунул руки сквозь обжигающий почти до самых костей магический круг, проталкивая туда своё тело миллиметр за миллиметром.

Он чувствовал, как слезает кожа, как чужая сила противится вторжению, но брюнетка лежала там, уже не дыша, и плевать ему было на последствия – он должен был убедиться, что она жива, а остальное уже второстепенно. Превозмогая себя, охотник сумел поднять Аду и вытащить за пределы барьера, уже охотнее выпустившего их обоих, а затем, осторожно уложив в стороне и услышав её тяжёлый выдох, вернулся к фениксу. Он давно знал, что лишь вдвоём они смогут убить некромага, поэтому собрал крупицы сил для последнего удара.

─ Вам всё равно это уже не остановить! ─ словно безумный, орал Грэгор, мечась из стороны в сторону. ─ Упыри сдохнут!

─ Как и ты, тварь, ─ спокойно сообщил Адриан, и Дем, безжалостно выдернув из себя кинжал со своей кровью, бросил его в мага, точно зная, что это сработает. Он видел этот сон уже не раз.

Завизжав на оглушающей ноте, существо, уже мало напоминающее человека, начало рассыпаться, как только в него впилось лезвие, и сотни крохотных пауков разбежались во все стороны, однако скрыться у них не вышло – пламя чёрного феникса уничтожило всё неживое, что ещё было в помещении.

Только поняв, что они уничтожили самого главного паука, Демьян на негнущихся ногах вернулся к девушке и рухнул рядом, как подкошенный.

Кажется, это была его последняя охота…