Артефакт 2: Грозовые сумерки

Глава 7

Хель

Знаете, я очень люблю спать. Я не могу терпеть, когда меня будят, и еще больше не люблю, когда меня трогают по утрам. Особенно раздражает, когда я так уютно укуталась в одеяло, что не могу свободно двигаться, чтобы избавиться от издевательств. И представьте себе, я просыпаюсь от того, что один наглый комок шерсти нагло лижет мне лицо, и держит одеяло так, чтобы я не могла ни спрятаться, ни ударить его.

— Отстань уже! — воскликнула я. — Неужели не было лучшего способа разбудить меня?

— Я ооочень старался, но ты так не хотела просыпаться. — ответил мне Вар, растягивая слова на певучий манер. — Последний способ оказался самым действенным, не находишь?

Я приоткрыла глаза и подозрительно на него уставилась. Моя интуиция настойчиво говорила мне, что Вар нагло лжет и просто придумал способ меня достать. Вар, в свою очередь, улегся рядом, придавив меня передними лапами, так что я совсем не могла шевельнуться. Выглядел он весьма довольным собой, только подтверждая мои догадки о его истинных намереньях.

Мои подозрительные взгляды и довольное выражение морды Вара, прервала Лиса, входящая в мою комнату. Видимо, ко мне в покои заглядывают все кому не лень. Она оглядела нас и лишь устало вздохнула.

— Опять? Вставайте уже, голубки, пора нам выдвигаться, если хотим пройти как можно больше за этот день.

— Ты о чем подумала? — с подозрением посмотрела я на Лису.

— Очевидно, не о том, о чем ты сейчас. — тонко подшутила надо мной Лиса, и я зарделась как помидор. Вар хихикнул.

Увидев, что меня подкалывают, я набрала сил и, наконец, столкнула Вара с ложа, наслаждаясь звуком его падения о мраморный пол. Пока он отряхивался, я вытолкала его вместе с Лисой из комнаты и, обиженно сопя, принялась одеваться и собираться. Солнце уже стояло достаточно высоко, и нам пора было отправляться. Одевшись и собрав вещи, я пошла на завтрак, который на этот раз организовала Артемида. Она умудрилась достать морепродукты, фрукты и салаты. В общем, это был отличный, легкий завтрак, совершенно непохожий на то, что предлагала сама скатерть-самобранка.

— Какие у вас планы? — спросила нас Артемида.

— Мы отправляемся на север! — ответил за меня Ваня. Я не могла ответить, так как сидела с набитым ртом. — Времена тяжелые, и нам бы пригодилась помощь.

— Какую помощь вы ищете на севере? — поинтересовалась богиня.

— Кольцо тридцати трех богатырей — вмешался Гор. У парня было мрачное выражение лица, и я не решалась спросить его о его чувствах и переживаниях. Боялась, что он изольет на меня свою болезненную печаль.

— Я слышала о нем. — ответила Артемида. — Ваши славянские боги давно заперли богатырей, и великаны больше не ходят по вашей земле. Какая сила у вашего демона, если вам понадобилась такая мощь?

— Мы не знаем. — ответил Вар. — Местные духи говорят о собирающейся армии. Их вести тревожные. Мы ищем поддержку и защиту, пока не найдем артефакт.

— Я ничего не знаю об артефакте и не могу помочь вам в его поисках. — задумчиво повертела оливку в руке богиня. — Вы должны знать, с какими силами вы столкнулись. Истории, рассказываемые вашими местными духами, действительно неутешительны. К сожалению, мои возможности помочь вам с богатырями ограничены на этих землях.

— Ничего. — ответила я. — Спасибо, что приняли нас.

— Не спешите. — прервала нас богиня. — У меня есть свое войско, призрачные стрелки. Это то, чем я могу помочь вам в борьбе с вашим демоном. Я также поговорю с вашими богами, чтобы узнать как можно больше.

Богиня задумчиво замолчала, и мы не стали мешать ее размышлениям, продолжая тихо завтракать. Я была рада, что мы получили ее поддержку. Чем больше богов помогает нам, тем больше шансов вернуться живыми из этого великого похода. Через некоторое время Артемида продолжила:

— Я провожу вас до границ своих земель и обеспечу защиту. Закончите есть и собирайтесь.

Собрав вещи, мы отправились в путь. Нас провожала богиня, объяснив, что с ее помощью мы сможем пройти недельный путь за несколько часов. Лиса, Ванька, Гор и я оседлали коней, а Вар и богиня решили идти пешком. Артемида шла впереди, ведя нас по тропкам и одной ей известным дорогам.

Богиня все еще выглядела подавленной, но уже не впадала в истерику каждую минуту. Похоже, что она уже пролила все слезы ночью, потому что ее лицо было опухшим, а глаза красными.

Мы шли в молчании, иногда перешептываясь друг с другом. Богиня открыла нам путь на север и поэтому пейзажи постоянно кардинально менялись. Постепенно становилось все холоднее, и ветер пронизывал нас до костей. Небо затянули серые тучи, нависая над нами, и солнечные лучи проникали через них, создавая холодное и пасмурное освещение.

За пару часов пути среди густых деревьев мы вышли из смешанного леса, впереди нас простиралась суровая тундра. Здесь уже не росли ни деревья, ни пышная растительность. Низкая трава и мхи покрывали землю, а вдалеке виднелись разбросанные скалы и камни. Воздух становился все прохладнее, и мы начали замечать, что каждый вдох становится видимым в холодном воздухе.

Внезапно, с неба начали падать первые снежинки. Сначала они были небольшими и еле заметными, но вскоре стали крупнее и гуще. Они мягко приземлялись на землю, покрывая ее белым покрывалом. Мы смотрели как земля медленно превращается в заснеженный пейзаж.

Снег продолжал падать все интенсивнее, хлопья становились крупнее и более плотными. Под нашими ногами начал раздаваться характерный звук хруста снега, когда мы наступали на него. Холод проникал до самых костей, и мы с Лисой старались ближе прижаться друг к другу.

Температура продолжала падать, и холод становился все более заметным. Наше дыхание вырисовывалось в воздухе белыми облачками. Даже с теплыми вещами, которые мы вынуждены были одевать по мере продвижения, мы все больше ощущали леденящий холод, проникающий сквозь наши одежды. Богиня действительно сократила нам путь до места.

Это удивительный феномен. Я не могла понять, ускоряемся ли мы во времени, нарушая его обычный ход, или боги создали пространственный туннель, сокращающий расстояние. Или, может быть, есть некий телепортационный метод. В общем, это была магия или, возможно, можно объяснить ее физикой? Можно ли объяснить магию с помощью физики, или это невозможно?

Внезапно Артемида остановилась и повернулась к нам.

— Тут начинается северная граница, дальше уже мне нет хода. Вы пойдете без меня. — сказала Артемиде, и я спрыгнув с Дракулы, подошла к ней поближе. За мной спешились Ванька, Лиса и Гор.

— Спасибо тебе. Хоть и из-за нас ты и пострадала. — сказала я.

— Да, спасибо! — повторил Ванька. — Если у нас будут новости или мы найдем убийцу, мы дадим тебе знать.

— До свидания, тетя! — попрощался Гор.

Я в порыве чувств обняла богиню, хотя из-за разницы в росте это выглядело нелепо. Лиса последовала моему примеру, а Ванька и Гор ограничились пожатием руки. Вар только кивнул. Затем мы наблюдали, как Артемида спокойно, не оглядываясь, удалялась от нас. Она шла с прямой спиной, гордая и прекрасная. Через мгновение она растворилась в воздухе среди снегопада.