Артефакт 2: Грозовые сумерки

Глава 16

Ночь была потрясающей. Под утро я, довольная, уснула на руках у Вара, чувствуя, как он пытается одеть меня. Холода я не ощущала, слишком устала, но за одежду была благодарна. Снов не было, только состояние эйфории. Проснулась я на чем-то мягком и теплом. Еле открыв глаза и повернув голову, поняла, что лежу на черной шкуре волка.

— А счастье было так близко. — пробормотала я с легкой нотой разочарования.

— Издеваешься, да? — пробурчал Варгас.

— Немного. — хихикнула.

— Ну держись! — Волк перевернул меня, навалившись всем весом и начал облизывать лицо. Я смеялась, отворачивалась и старалась его оттолкнуть.

— Ты извращенец! — едва смогла сказать я.

— Сама такая! — отпарировал Вар. — Нам надо возвращаться, остальные, скорее всего, волнуются.

— Странно, что они еще не пошли искать нас. — хмыкнула. — Много вопросов возникнет.

— Посмотрим. — Вар слез с меня и потянулся. — Садись, довезу.

Я забралась на него, обняла за шею и расслабилась. До избы Марфы мы добрались довольно быстро и тихонько открыли дверь, чтобы пробраться внутрь, и не будить остальных. К нашему удивлению, Ваньки и Лисы тоже пока не было, только Гор спал на лавке. Марфа, видимо, куда-то ушла.

А мы? Мы завалились спать на лавочке, до лучших времен. Вар попытался забраться ко мне, но места хватало только на одного человека — меня. Я лишь пожала плечами в ответ на его скорбный вид, показывая, что ничего не могу с этим поделать. Пробурчав себе под нос, он улегся рядом с лавкой, на пол. В этот раз я спала без сновидений, спокойно и сладко. Сквозь сон я услышала, как Лиса с Ванькой вошли. Они тихо перешептывались, но о чем я не расслышала. Рада была, что с ними все в порядке. Парочка прогуляла всю ночь, и может и к лучшему, что они пришли позже. Есть шанс, что Лиса не будет меня доставать своими подколками.

Проснулась я уже давно за полдень. Вар на мои тычки только поворочался, но не проснулся. Лиса и Ванька спали вместе, и я тихо присвистнула, понимая, что ночь прошла успешно не только у меня. Парочка во сне так отчаянно обнимала друг друга, что стало неловко. Не придумав ничего лучше, я пошла умываться.

Во дворе, пытаясь разбудить себя холодной водой, я заметила Гора. Подросток сидел на заборе с каменным выражением лица, не замечая ничего вокруг. Удивившись его такому поведению, я подошла ближе и помахала рукой перед его носом. Ноль внимания. Разозлившись на Гора, я взяла его за ухо, притянула его к себе и громко прокричала его имя. Гор встрепенулся и только тогда заметил меня.

— Ой, Хель, что случилось? — удивленно спросил он меня, возвращая свое обычное выражение лица.

— Это с тобой что случилось? Сидишь тут, как вурдалак на похоронах любимой бабушки! — Гор рассмеялся на мои слова. Я лишь пожала плечами. Неужели он обиделся, что его одного оставили? Надеюсь, он не почувствует себя лишним. Этого мне не хватало. Гор был мне дорог.

— Ну, ты, Хель, даешь, задумался я просто. — он замолчал. На мой пристальный взгляд, все-таки продолжил свою мысль. — А нам точно надо идти на Байкал?

— Вроде как да. — ответила тяжело я. — Других вариантов нет. Не к Баилу же в лапы идти без подготовки и страховки?

— А если просто не пойдем? — спросил парень с надеждой и странной болью. — К Яге сходим или тут останемся?

— Эй, колись, что произошло? — пристально вглядываюсь в Гора. Он спрятал глаза и отвернулся. Переводя тему, спросил:

— Пойду в дом, скоро же выезжаем?

— Как все встанут, очухаются и соберутся, так и поедем. — постаралась взглянуть ему в глаза. — Гор, если ты боишься, то оставайся. У Марфы или Яги будет безопасно. Мы пока не идем на Баил, всего лишь за жар-птицей.

— Куда я без вас! — воскликнул он. — Я не боюсь, просто... кабы чего не случилось.

— Как-нибудь справимся, до этого же справлялись! — так себе попытка ободрить, но какая есть.

— Ладно, пойду я собираться. — Гор соскочил с забора и пошел в избу, держа спину необычайно прямо. Сегодня с утра Гор странный очень. Меня терзало беспокойство за мальца. Я направилась за ним, но в избе Гор весело насвистывал, собирая вещи.

Пока парень складывал вещи, я достала кашу из печи. На запах еды тут же проснулся Вар и, зевая, запрыгнул на лавку за стол. Я разложила тарелки на троих и разделила еду. Пока мы завтракали, проснулся Ванька и слез с печи, чтобы присоединиться к нам. Он выглядел сонным, усталым, но очень довольным. Я едва сдерживала расползающуюся хитрую улыбку.

— Поздравляю! — бросил Вар, словно между делом. Ванька счастливо просиял покраснев.

— Ну, тебя тоже можно поздравить! — вежливо ответил Ванька Вару. Волк лишь кивнул, оставив высказывание без комментариев, но я зарделась.

— А что за праздник у вас? — наивно спросил Гор. Я громко закашляла, разбудив Лису. Она высунулась из печи, пробурчала что-то и лениво спрыгнула к нам.

— Что за суета? — спросила она, зевая.

— Сегодня, кажется, какой-то праздник у Вани и Вара. — ответил за всех Горыня. Теперь уже Лиса покраснела. Гор повернулся к мужчинам. — С праздником вас! Что вы празднуете?

— Я тебе потом расскажу, когда вырастишь. — спокойно ответил ему Ваня, и тут же получил мягкой подушкой по голове. Лиса была смущена и сердита.

— Опять вы секретничаете! — разозлился Гор. Встав из-за стола, он пошел мыть свою тарелку. Он не видел, что я внимательно наблюдаю за ним и замечаю, что когда он отворачивается, улыбка сразу покидает его лицо. Черты его лица становятся более резкими и взрослыми.

Я тоже встала и пошла помогать Гору, желая расспросить его. Но стоило мне начать разговор, как парень менял тему. Вскоре в избу вошла Марфа, отвлекая нас. Когда она узнала, куда мы направляемся, запричитала и убеждала, что мне стоит еще полежать и набраться сил. Я бы с радостью это сделала, но мы чувствуем, что время начинает поджимать. Даже если мы сократим переходами по местам, где мы уже были, до Байкала у нас уйдет более двух недель. Мы спланировали маршрут так, чтобы минимизировать путь, и поблагодарив Марфу за все, выехали.

Знаете, как нервирует, когда всю дорогу донимают вопросами о вашей личной жизни? Нет? Вам повезло.

Лиса уже вторую неделю доводит меня до белого каления. Масло в огонь подливало то, что каждый привал Вар проводил со мной, приставая с совсем не тонкими намеками. Мои колкости относительно Лисы и ее отношений с Ваней, которые шагнули очень далеко, Лиса игнорировала. Они не только спали вместе, но и подальше от нас. Каждую ночь приходилось засыпать под громкие стоны, оханья и аханья. Парочка не шибко стеснялась проявлять свои чувства, приходилось затыкать уши берушами. Хорошо, что у них была отдельная палатка.

Я хотела подкинуть им презервативы, но Лиса пояснила, что, так как она ведьма, случайно она не может забеременеть. К тому же, после этого разговора Лиса что-то наколдовала, и теперь их возни с Ванькой не было слышно.

С Варом все было сложно. Он периодически забывал, что находится в ипостаси волка и весьма недвусмысленно приставал ко мне. За две недели я раз дцать ставила его перед фактом, что все интимные отношения возможны только в его человеческом облике. Вар кивал, соглашался, что спать с его звериной формой — это отклонение, но через пару часов снова пытался домогаться. В итоге мне пришлось переселить его на ночь к Гору в палатку. Я закутывалась в спальный мешок так, что невозможно было меня выковырнуть оттуда, застегивала молнию своей палатки, и спала в гордом одиночестве. Просыпалась всегда с Варом, который придавливал меня лапами.

По ходу нашего пути природа непрерывно менялась, создавая определенные неудобства. Например, в некоторых участках пути мы оказывались в болотных топях. Плотная обманчивая растительность, создавала иллюзию твердой почвы, заманивая нас в трясину, из которой потом было трудно выбраться. Каждый шаг давался с трудом, поскольку мы проваливались в мягкую, вязкую почву. Благодаря волшбе Лисы, нам удавалось вылезти из трясины, и продолжить путь.

Через несколько дней мы пересекли просторные степи, где встречались лишь едва заметные следы жизни людей. Бескрайние прерии, усыпанные яркими цветами и высокой травой, тянулись до горизонта. Небо тут казалось особенно широким и безграничным. Ветер доносил ароматы цветов и трав. Не сдержавшись, я сняла Гора с коня, и дала Дракуле возможность сорваться в бешеный галоп, еле удерживаясь на его спине. Горячий ветер хлестал по щекам, даря чувство свободы.

Наиболее часто наш путь пролегал сквозь густые леса. Мы шли по тенистым тропинкам, обрамленным высокими деревьями. Солнечные лучи проникали сквозь листву, создавая пестрый рисунок на земле. Лес был насыщен ароматом смолы и нагретой листвы.

Вдоль пути мы также проходили мимо уютных сел и деревень. Местные жители встречали нас в основном с гостеприимством, позволяя останавливаться на ночлег. Они кормили нас, поили и расспрашивали, как в других селах поживают и что слышно от князя батюшки. В ответ мы узнавали, бушует ли у них нежить. Но в каждом поселении народ уверял, что тишь да мир настал. Даже домовые с банниками не появляются.

Это было подозрительно. Мы также не встречали ни нечисть, ни духов. Никто не пытался убить нас или подставить ловушки с горой трупов. Это напоминало затишье перед бурей, и сама приближающаяся буря пугала больше всего. Хотя мы не говорили об этом вслух, каждый из нас чувствовал, что гипотетическая война, которую так боялась берегиня леса, была вполне реальной. А в нашей армии было всего тридцать три богатыря. Не густо!

По мере продвижения, местность начала изменяться, превращаясь в извилистые горы, покрытые каменистой почвой. Мы встречали родники и маленькие заводи, омывающие нагретые за день камни. Погода разгулялась вовсю. Теплое и солнечное летнее июльское припекало, заставляя нас останавливаться, около заводей, для отдыха.

Наконец, мы прибыли к берегу Байкала. Вода в озере была такого чистого и прозрачного цвета, что казалось, будто она была изготовлена из хрусталя. Озеро казалось обманчиво спокойным и безмятежным, словно затаив дыхание перед нашим прибытием. Воздух был полон тишины, лишенный звуков ветра или шелеста листвы. Водная гладь Байкала была столь ровной, что отражения гор и неба казались нерушимыми идеальными зеркалами.

Мы остановились на берегу, не спеша разглядывая пейзаж перед нами, ощущая беспокойство. Без понятия, что делать дальше. Я не удержалась и опустила руку в воду. Ощущение холода кольнуло кожу, озеро не успело нагреться за день.

— Как мы можем попасть в каменные чертоги? — патетически спросила я.

— Может быть, нужно нырнуть? — с опаской предположил Ванька, глядя на озера.

— Хель, достань мамино зеркало, может оно даст нам подсказку. — предложила Лиса разумную идею. Я достала зеркало и попросила его показать, как попасть в чертоги. Зеркало показало мрачную пещеру, от вида которой у меня пробежали мурашки, но я старалась не показывать своего волнения. Вход находился в нескольких километрах от нас.

— Кажется, вход должен быть охраняемым. — с подозрительностью сказал Вар, глядя на вход.

— Зеркальце, покажи, как охраняется вход? — Зеркало показало нам полную темноту. Как информативно! Мы решили дойти до входа и там уже разбираться в деталях.