Артефакт 2: Грозовые сумерки

Глава 17

С высоко поднятой головой мы вошли в грот, освещая путь четырьмя мощными фонарями. Наши кони остались пастись у входа, ожидая нас. Ненужные сейчас вещи, такие как палатки и шмотки, остались с ними. Теперь мы спускались во тьму, осторожно оглядываясь, но кроме стен ничего не ожидало нас, пока, не пройдя около ста метров, мы не наткнулись на первую развилку. Я достала клубочек и бросила его на землю, но он не сдвинулся с места. Казалось, его магию что-то блокировало.

— И куда теперь, направо или налево? — спросила Лиса. Мы освещали стены обеих развилок, но не нашли ничего, что могло бы указать нам путь. Вар принюхался.

— Ничего, что помогло бы их различить.

— Может быть, пойдем направо? — предложила я.

— Почему сразу направо? — хмыкнул Вар. — Может быть, налево?

— Не вредничай. Мне и так тут хреново. — сказала я, отдернув его. Вар успокоился.

Мы пошли все-таки направо, но через некоторое время столкнулись с новой развилкой. Мы повернули налево. Сотня метров, опять развилка. Направо, направо, тупик, обратно, налево, развилка...

— Слушайте, а вам не кажется, что мы находимся в лабиринте? — осторожно спросила я. — И мы заблудились?

— Вернемся по тому же пути и выберем другой. — попытался успокоить меня Вар. — Сначала направо, налево, налево, направо...

— Тупик. — сообщила я, отдышавшись. Пока Вар вел нас «обратно», мы еле успевали за ним. В моей душе зародился жуткий ужас. — Мы все-таки заблудились. Черт побери, мы ЗАБЛУДИЛИСЬ!!

Последнее слово я прокричала, и эхо разнеслось по лабиринту, сотрясая его стены.

— Хель, тише! — вдруг обеспокоилась Лиса.

И не зря. На меня упал маленький камушек. Пещера решила обрушиться на нас из-за моего громкого крика. Рядом упал камень побольше.

— Черномазый, чтоб его! Бежим! — завопил уже Вар.

И мы побежали: налево, налево, направо, тупик, обратно. Вокруг нас все больше падали камни, оглушая нас грохотом. Внезапно произошло то, чего мы так боялись: пещера решила окончательно обрушиться. Забыв обо всем, я едва сумела уклониться от огромного булыжника. Пыль полностью ослепила меня. Судорожно сжимая фонарик, я бросилась наугад, пытаясь уйти подальше от огромных камней, падающих сверху. Где находятся остальные, уже не могла видеть. Единственное, что меня беспокоило. — как выбраться отсюда. Моё дыхание стало быстрым и поверхностным. Влажный воздух проникал в мои легкие, заставляя меня задыхаться. В панике, не осознавая себя, я споткнулась и покатилась кубарем, сильно ударившись головой и наступила тьма.

Я оказалась на берегу реки мертвых. На первый взгляд, все здесь было тихо и безжизненно, Смерть тоже отсутствовала. Похоже, я все еще жива! Я уселась на мертвую траву, ощущая ее холод и острые стебли, и погрузилась в размышления. Что мне делать теперь? Я взглянула в небо, и вдруг мои глаза уловили нечто необычное — красивую надпись, словно след оставленный самолетом.

«Возвращайся. Ты в опасности.»

Интересно, какая опасность? Не знаю. Мне и здесь хорошо, спокойно.

«Посмотри в воду!!!»

Я послушалась и, поднявшись, взглянула в спокойное зеркало реки. И тут передо мной открылась бездна. Не просто мутная вода, а словно беспроглядная пещера, притягивающая меня своей силой. Черт возьми, она действительно затягивает. Я попыталась отпрыгнуть, но не успела, неизвестная сила тянула меня к себе.

Следующие мгновения — это кошмарный сон. Беспомощно пытаясь сопротивляться, я делала последнюю попытку рывка от реки, но сил оказалось недостаточно. Зажмурившись, я внезапно погрузилась в темноту, полетев в объятия бездны.

Придя в себя, я ощутила боль во всем теле, а в голове стоял гул, от которого было сложно сосредоточиться. Я не могла оценить степень повреждений. Вокруг царила абсолютная тьма, похоже, я уронила фонарик, и он был раздавлен камнями. Я попыталась поискать спички в карманах штанов, но безуспешно. Тогда я решила проверить внутренний карман куртки, но внезапно меня остановил шорох слева. Кто-то крадется около меня.

Мое сердце сжалось от страха, а душа ушла в пятки. Я не была одна здесь. Может быть, это Вар? Боги, если бы это был он. Или кто-то из моих товарищей. Они же должны были меня услышать и ответить. Вар и Гор могли меня учуять и окликнуть. Лиса могла бы создать свет. А может, это Ванька? Может быть, и он испытывал страх, не решаясь произнести слова в этой незнакомой темноте? Мой голос дрожал, и я прошептала настолько тихо, что сама еле слышала:

— Ванька?

В ответ — тишина. Шорохи становились все ближе. Ком в горле стал больше, дышать сложно. Нервы напряглись до предела. Кто-то крадется во тьме, его дыхание прерывисто, неизвестный вынюхивает меня.

Совсем близко.

Вдруг раздался свист рассекаемого воздуха — совсем рядом со мной. Меня захлестывает волна ужаса.

Опасность!

Сделав резкий рывок, я отскочила назад. За мной раздался звук тяжелого железного предмета, ударившегося о камень. Я почувствовала, как острые каменные осколки задели мое лицо. Я замерла на месте, боясь даже дышать. Что-то пыталось убить меня.

И вновь в темноте раздался шорох. Что-то рыскало, неуловимо проникая по пещере, все ближе и ближе ко мне, словно охотилось, ища свою жертву. Я еле сдерживала крик. Мне нужен был свет, хоть капелька, хоть малейший отблеск. Я должна была видеть противника. Но света не было.

Осторожно я обшарила рукой пространство вокруг себя, стараясь не производить лишних звуков. Слева я ощутила стену. Мне пришлось пройти вдоль нее, слегка касаясь ее поверхности, чтобы не привлечь внимание существа. Что-то в темноте замерло и, по-видимому, тоже прислушивалось. Я задержала дыхание, пока нечто снова не двинулось.

«Божественный образ. Создай божественный образ.» — эта мысль навязчиво звучала в моей голове.

Образ, но какой?

Черт, свет, но тогда это нечто увидит меня. Но я тоже увижу его. У меня есть пистолет, который я боюсь достать, чтобы не нашуметь. Свет мог бы ослепить неизвестного на короткое время. Я успею вытащить пистолет. Попытавшись очистить свой разум и замедлить дыхание, я нуждалась в полном спокойствии. Закрыв глаза, я сосредоточилась на своем дыхании. Вскоре оно замедлилось, а в груди началось появляться тепло. Я была готова. Открыв глаза, я поняла, что это тепло и свет в моей груди материализуются в божественный образ. Сделав глубокий вздох, я прокричала:

СВЕТ!

Ой!

Знаете, лучше бы я этого не делала. Серьезно. Потому что буквально в трех метрах от меня стояло существо из самых страшных кошмаров. Верхняя его половина была мужской — мускулистый торс, нижняя часть прикрыта шкурой, из под которой вилял из стороны в сторону лысый хвост. В руке существо держало двуручный топор, который отражал свет из воздуха. Голова существа была крысиная, яростно скалящаяся и сверлящая меня красными глазами, принюхиваясь.

Оно смотрело прямо на меня, пока я смотрела на него. Крысолюд пришел в себя первым и сделал один шаг, преодолев расстояние между нами. Затем он занес топор надо мной и резко отпустил его. Я рефлекторно дернулась в сторону, и топор ударил буквально в миллиметре от моей ноги.

Взяв ноги в руки, я вскочила и помчалась прочь. Это было безнадежно, крыса была быстрее, и я почувствовала ветерок от топора, щекочущий мой затылок. Резко затормозив, я бросилась вправо, и топор снова ударил мимо. Собравшись с мыслями и силами, достала пистолет, пока монстр соображал, где я, и выстрелила. Но это было без толку. Чудовище отбило пули топором с легкостью, играючи. Я истерически улыбнулась, чувствуя подступающий к горлу нервный смех, и ринулась прочь со всех ног.

Он погнался за мной. Боже, чертов лабиринт! Развилка, налево, развилка, направо, развилка, налево, тупик. Мне конец!

Обернулась к монстру. Мы стояли и смотрели друг на друга, крыса стояла в четырех метрах от меня. Бежать было некуда, я тяжело дышала. Ну нет уж, я так легко не умру. Вытянув руки для убедительности, я заорала:

ЗАЩИТА!

И вот это помогло. Вокруг меня рассеянный свет сгруппировался в один образ — высокого рыцаря в доспехах с щитом и мечом. Когда крыса занесла над ним свой топор, мой святой рыцарь легко отбил этот выпад щитом, но стал чуточку светлее. Снова удар, снова рыцарь его отбил, и снова стал светлее. Вот же бесы.

Я повернулась к тупику. Сейчас во мне столько силы от желания выжить, что должно получиться.

ПУТЬ!

И получилось. Стены просто расступились передо мной, образовав длинный коридор, по которому я кинулась вперед, пока мой страж сдерживал крысу. Где-то на половине пути я услышала топот за собой. Обернувшись, я увидела, как монстр резво бежит по пятам. Я прибавила скорость, пока не налетела на кого-то, кто активно матерился. Это был Вар, рядом с ним была Лиса. И самое любопытное, они были насквозь мокрые и тоже бежали от чего-то.

— Некогда объяснять! — заорала я, вскакивая. — БЕЖИМ!

Рядом просвистел топор.