Артефакт 2: Грозовые сумерки

Глава 37

Хель

Прошла неделя, в течение которой у нас не было ни минуты покоя. В итоге, альянс сил стал более или менее ясным. Тетради из моего мира были покрыты планами и расчетами. Нам удалось собрать шесть тысяч опытных воинов и тренировать три тысячи новобранцев день и ночь. Примерно шестьсот ведьм, волхвов и колдунов откликнулись на наше приглашение и присоединились к нам в граде. Семьсот человек присоединились к Димке. В последнем сообщении он написал, что под его командой собралось до восьми тысяч духов. Мы также учли артефакт с тридцатью тремя богатырями. Плюс боги, которые должны были вступить в бой на нашей стороне. Оставалось только вооружить всех, довести тренировку до конца и отправить их в бой.

Когда мы уже начали беспокоиться, что будет дальше, пришло известие, что всех полководцев собирают у вековечного дуба. К нам пришел домовой, намного крупнее, чем те, что мы видели ранее, и передал послание. Как только мы пообещали быть там вовремя, тот растворился в воздухе. Гонцы быстро доставили весть до Ивана, Лисы, Руслана и Профа.

И, наконец, пришло время решить, как вести войну и какими силами мы управляем.

Мы отправились туда все вместе. Нас семеро: я, Вар, Лиса, Ванька, Проф, а также князь Ярослав и воевода Руслан. Князь и воевода представляли интересы людей и их вооруженных сил. К тому же, они были гораздо более опытными в военной стратегии, чем мы. Наша команда без помощи князя фактически оставалась без средств, армии и военных знаний.

Мы решили оставить Гора под заботой княгини. Эта война не для него. Он уже находился на грани срыва, и мы видели только бледную тень того подростка, который путешествовал с нами ранее. Более того, его жизненный огонь угасал, словно он больше не желал сражаться. В этой войне Гор рисковал погибнуть при малейшей опасности. Парень сопротивлялся нашему решению, и между нами разразился грандиозный скандал, в ходе которого Гор вел себя как типичный подросток, который почувствовал себя взрослым.

— Почему? Почему именно я остаюсь! Разве я не член вашей команды! — Орал он на меня. Именно я взяла на себя смелость поговорить с ним и сказать о нашем решение. Остальные пришли как группа поддержки, но пока молчали.

— Потому, что это уже не детские игры! — Ответила ему я, меряя шагами горницу. — Более того, когда начнется война, ты отправишься в укрытие.

— Не оставляйте меня! — Умолял парень, на грани истерики. — Я должен спасти сестру!

— Ты не спасешь ее в этой бойне! — Сказал ему Вар. — Предоставь это нам, и, если будет возможность, мы ее вытащим.

— Горыня, послушай! — Вмешалась Лиса, говоря с парнем ласковым тоном. — Если мы умрем, кому-то надо будет закончить наше дело. Пусть тогда ты останешься жить.

— Я не смогу без вас! — Шмыгал носом парень. — Не смогу. Пожалуйста! Умоляю! Я жизнь отдам!

— Именно поэтому ты остаешься! — Рявкнула я так, что Гор вздрогнул. — Мы хотим, чтобы хотя бы ты остался жив!

С этим разговор завершился, и мы отправились на военный совет. Поляна, на которую нас перенесла Жар-птица, была очень просторной, а вековечный дуб впечатлял своими размерами. Вокруг дуба собрались и духи, и боги. Кто-то создал огромный дубовый стол, за которым уже велись переговоры. Там были боги, которых я знала — Макошь, Крышень, Святобор и Артемида. Последняя пришла мстить за своими питомцами, как и обещала. Многие боги были мне незнакомы. Я думаю, что старик с пугающим видом был Перуном. Бог с волчьими ушами и рогами угрожающе смотрел на Вара, а Вар в ответ смотрел на него настороженно. Возможно, это был Велес, отец Варгаса. Однако здесь не было одной богини, которую я хотела бы увидеть. Ну, ладно.

Что еще привлекло мое внимание? Димка. Но сначала я даже не узнала его. Избалованный молодой человек с мягкими чертами лица, как мне казалось раньше, теперь казался более взрослым. На его лице было выражение сосредоточенности, но когда он незаметно бросал взгляды на уже знакомую нам душу леса, его лицо смягчалось. Он был влюблен! Я почувствовала только радость и удовлетворение от этого открытия. Если понадобится, я сама проведу ее к брачному алтарю. Глядя на эльфийку, я осознала две вещи. Во-первых, она намеренно игнорировала внимание Димки и больше общалась с другими духами и богами. Во-вторых, когда он не видел, она тоже смотрела на него тайком.

У них своя история.

Подойдя к столу, мы поприветствовали всех присутствующих и представили наших гостей. Князь и его воевода вежливо поклонились перед богами, но затем выпрямились. Проф просто кивнул богам. Его горящий взгляд был устремлен на Артемиду, которая обсуждала что-то с Крышнем. Похоже, мой друг задержится в этом мире, если богиня будет благосклонна.

Пока шли суд да дело, я держала Вара за холку. Увидев Димку, тот напрягся и не сводил злобного взгляда с оппонента. Димка тоже смотрел на него подозрительно и с некой долей яда. На меня мой бывший жених посмотрел в последнюю очередь. В его взгляде читалось недоумение, что он во мне видел раньше. Мой взгляд был, возможно, точной копией его. Мы кивнули друг другу и подошли, как дуэлянты, перед финальным боем.

— Слушай, мир? — Протянула я Димке руку, на которую тот уставился как на змею. — Думаю ты тоже согласишься, что все обернулось для нас к лучшему? — Я легким кивком указала на Тару.

— Думаю соглашусь. — Он протянул мне руку. — Мир! А где твой новый мужик?

— Димка, познакомься, это Вар! — Представила я волка. Тот смотрел презрительно, и явно не стремился к дружеским отношениям. Димка слегка отодвинулся, глядя на волка так, как будто первый раз видит. Взгляд его был многоговорящий, когда он посмотрел на меня. С такой легкой долей презрения и сочувствия. Вар зарычал.

— Вар, хватит уже. Кто прошлое помянет, тому глаз вон!

Тот только пробурчал, что-то себе под нос, но встал рядом со мной, боком отталкивая от Димки. Тот нарываться не стал, а с заметным удовлетворением отошел сам. Краем глаза я заметила, что Проф хихикает себе под нос, наблюдая эту картину. Ничего, я похихикаю потом, когда у моего друга произойдет знакомство с Артемидой.

Все собрались, и нас позвали к столу переговоров. Хотя он был большим, места всем не хватило. Лисе пришлось наколдовать еще несколько дополнительных скамей. Когда все уселись на свои места, первым взял слово Димка.

— Прежде чем начнем, я хотел бы рассказать, что выяснили мои шпионы. В Нави собрались войска, более шестидесяти легионов. В легионе примерно двести демонов. Нежить полностью под контролем Баила, и он стягивает всех в Навь. Сейчас они размещаются как на земле, так и в воздухе. У него есть разные типы демонов, от разрушительных и ядовитых до гигантских как дом. Они не имеют особого оружия, кроме того, чем демоны сами наделены, и это, как вы понимаете, не мало. Воздушные войска состоят из птиц, напоминающих черных птеродактилей, и змей с крыльями. Это войско способно быстро разрушить очень большую территорию. Большинство из них направлены на беззащитных людей. Некоторые отдаленные деревни уже пострадали, а некоторые были уничтожены, пополняя ряды демонов. Деревни отдаленные, вести еще пока не дошли до основной массы населения. Кажется, эти твари нетерпеливо ждут нападения на более крупные объекты, где будет больше пищи для них.

— Димка есть, что еще? — Спросила я, открывая карту Русии, и расставляя шахматные фигурки, которые принесла из нашего времени.

— Кроме того, что в Нави сейчас собираются войска? Все порталы, кроме одного, туда закрыты. Последний портал, в тридевятом царстве, охраняется нежитью и демонами. Это плохие новости. Есть хуже. Все войска демона ночные твари, Крышень мне уже пояснил, что скоро будет великое солнечное затмение, когда темноты будет более тридцати часов. Это предполагаемое время нападения, и мои доносчики тоже говорят, что все в Нави готовится к этой дате.

— Мы можем напасть на них, пока день? — Спросил князь Ярослав. — Перенести наши войска в Навь и напасть? Так мы можем спасем простой люд.

— Нет! Единственный портал очень хорошо охраняется. Если мы бросим туда все силы, они просто захлопнут портал, загнав нас в ловушку. Тем более демоны будут на своей территории, мы нет. — Ответил Крышень, который уже давно следил за тридесятым царством.

— Послушайте, а что именно хочет Баил? — Этот вопрос не давал мне покоя. Я не думала, что демон будет нападать бездумно и просто так.

— Ему нужно погрузить Явь в пучину страха, ненависти и злобы для того, чтобы активировать артефакт. Без него Баил не сможет прорваться в Правь. — Ответил мне Крышень.

— Я это понимаю! Но что-то тут не вяжется!

— Для своей цели он может распространить свои войска по Русии и просто уничтожать людей. — Задумчиво проговорил Вар.

— Не думаю. Если он будет убивать всех людей, артефакт может не сработать. Именно на людских душах завязана его сила. Малейшая надежда на спасение может все испортить. — Лиса магией распределила черные пешки, и также магией снесла.

— Или же он заставит пасть всего один, но стратегически важный объект. Тот от куда люд ждет спасения? — Проф сказал это, и поставил фишки в центр карты. В Царьград. Наступила тишина, которую прервал в итоге Ярослав.

— Это не точно?

— Нет! — Ответил Проф. — Мы можем пожертвовать одним стратегическим объектом, чтобы выиграть войну.

— Ты предлагаешь пожертвовать целым градом! — Взревел Ярослав! — Отдать демонам людей на растерзание, мужей и их жен, с детьми!

— Мы можем эвакуировать людей. — Устало сказала я. — Проф прав, нам надо чем-то пожертвовать.

— Мои духи смогут укрыть в пещерах людей из града и близлежащих селений. — Предложил Димка. Если они останутся на своих местах, они все равно будут в опасности.

Ярослав сел, тяжело выдохнув.

— Что вы предлагаете?

— Эвакуируем сейчас же людей, боги помогут быстрее отвести их в места эвакуации. — Проф переместил фишки. — Сдадим Царьград.

— А что потом?

— Захлопнем ловушку. — Тихо сказала я, передвигая фигурки. — Мы заманим Баила в град, и атакуем с разных сторон. Тем временем боги атакуют Навь. Так же можно подорвать сам град, с нечистой силой в ней.

— Госпожа. — Прервал меня Ярослав. — Если город будет пуст, то демон им не заинтересуется. Он пойдет в укрытия люда доброго.

— Надо оставить в граде одну армию. — Вар лапой передвинул часть фигурок. Повисла угнетающая тишина. Все понимали, что армия, что останется внутри, это смертники. Ярослав встал. Я молчала, понимая, что одна армия не привлечёт Баила. А вот если в ловушке будет более привлекательная наживка?

— Я не буду лгать своим войнам. Те, кто захотят пойти со мной, те пойдут. Мы заманим демона.

Ярослав не договорил, как на его плечо легла рука его витязя, Руслана.

— Князь батюшка, вы нужны своему народу и армии людской. Позвольте мне и моим витязям сослужить вам последнюю службу. — Говорил Руслан тихо, поклонившись государю. — Я стар, мне долго уже не служить. Дайте же мне в последний раз сослужить службу верную, авось боги и милостивый люд запомнят деяния мои.

— Руслан! — Воскликнул князь. — Я не пожертвую тобой, чтобы спасти себя!