Артефакт 2: Грозовые сумерки

Глава 9

Снег ослепил меня, и я пыталась хоть как-то удержаться на санях, но снежный вихрь смешал все в одно, лишив меня точки ориентации. Все стало сплошным хаосом и превратилось в калейдоскоп из мельтешащих частей. Пытаясь как-то удержаться на санях, я боролась со своим бессилием, пытаясь ухватиться своими окоченевшими руками за любую возможную опору. Все действия происходили словно в замедленном времени, когда каждая секунда превращается в вечность.

Вдох. Выдох. Спастись. Мозг отключился, работали только рефлексы. Тело сжалось в комок, стараясь защитить себя. В какой-то момент в водовороте я ударилась головой о что-то настолько сильно, что даже меховая шапка и капюшон не смогли смягчить удар. Все перед глазами резко потемнело, и я провалилась в небытие.

Я не знала, сколько времени пролежала без сознания, но очнулась от того, что дышать было затруднительно. Воздух стал тяжелым и плотным. Лицо было обморожено настолько, что я уже не ощущала его. Лисина согревающая волшба спасала меня. Ощущение сдавливающей тишины. Попытка открыть глаза, но не смогла, казалось, что они примерзли к нижнему веку. Руками и ногами тоже не могла пошевелиться, что-то сковывало. Через некоторое время я поняла, что полностью оказалась погребена в сугробе и только чудом осталась жива. Осознание этого вызвало у меня дикую панику. Я ощутила, как наступает медленная и мучительная смерть.

Паника. Я отчаянно гребла руками, ногами, всем телом, лишь бы выбраться из снежной ловушки. Ничего не получалось. Все тщетно. Мой ужас стал звучать внутренним криком, беззвучным и беспомощным. Я потеряла голову, пытаясь спастись.

Снег забился в рот и в нос. Наступило удушье, я судорожно пыталась вдохнуть кислород. Внезапно сверху я почувствовала поток воздуха, и кто-то схватил меня за шиворот, вытаскивая из сугроба. Я отчаянно закашляла, выплевывая снег, судорожно хватала ртом воздух.

Меня спас Вар. Он выглядел не лучше меня. Весь в снегу, с паническим выражением на морде. Рядом с ним Дракула рыл копытами снег, пытаясь разыскать остальных.

— Ты как? Ты жива? Всё хорошо? — Вар не мог скрыть панику в голосе.

Бросившись на шею Вара и отчаянно его обнимая, я разрыдалась. Он представить не мог насколько я была напугана и какое облегчение сейчас испытывала.

— Жива яяя! — Прорыдала я.

— Я рад. Боги, как я рад. Ты пол суток была под снегом. — сказал Вар, не скрывая обеспокоенности.

Вдруг что-то кольнуло внутри, и я, отстранившись от Вара, обеспокоенно спросила:

— Остальные? Где остальные?

— Ещё не отыскали. — пряча глаза, ответил Вар.

— Где мой рюкзак? Там зеркальце. Оно покажет, где все!

— Тоже ещё не нашли.

Снова стало трудно дышать, от панического ужаса, и я, утопая в сугробах, принялась раскапывать снег руками. Сердце сжималось от страха.

— Хель, подожди, тебе надо отогреться самой. — попытался задержать меня Вар.

— Не могу! НЕ МОГУ! — провыла я. — Они ещё могут быть живы, ещё есть шанс.

Вар только кивнул и присоединился ко мне в поисках. Мы стали раскапывать снег. С каждой секундой отчаяние все больше поглощало сознание. Метель прекратилась, и небо стало ясным. Снег, словно белая ловушка, покрывал землю, затрудняя наши действия, сковывая и не позволяя продвигаться дальше.

Мы раскапывали сугробы, проверяя каждый холмик, надеясь найти хоть какой-то след друзей. Холод проникал сквозь мои перчатки, пальцы онемели. Я чувствовала, что у меня уже нет сил на поиски, но продолжала бороться, не теряя надежды. Даже если придется перекопать весь север, значит перекопаю.

И вот, наконец, удача. Дракула громко заржал, и мы кинулись к нему. Там, где он стоял, под снегом еле виднелась черная коса Лисы. Мы начали откапывать уже синюю и обмороженную девушку. К нашему счастью, она была жива, но еле дышала и была без сознания. Её собственные отепляющие чары ещё не полностью иссякли. Мне стало страшно. Что будет, если чары полностью исчезнут? Что будет с остальными?

Я обняла Лису и стала растирать её щёки, пытаясь согреть её. Когда уже казалось, что надежды почти не осталось, ресницы девушки затрепетали и приоткрылись, на меня слабо глянули зелёные глаза. Тяжелый выдох, подруга жива.

— Лиса, как ты? — спросила я.

Не знаю даже, я не чувствую своё тело. — слабо ответила девушка. У неё совсем не оставалось сил. — Что произошло?

— Мы упали с обрыва, и провалились под снег! Ты можешь прочитать какое-нибудь заклинание, которое смогло бы тебя согреть? Мне нужно продолжать поиски остальных.

Лиса испуганно посмотрела на меня.

— Кого... Кого ещё не нашли?

— Ваньку и Гора. Времени почти не осталось.

— Иди! — кивнула Лиса. — Не беспокойся обо мне, я смогу согреться сама.

Я осторожно положила девушку, которая что-то начала шептать, и побежала продолжать раскопки. В этот раз повезло почти сразу. Не прошло и пяти минут, как мои руки наткнулись на капюшон Ваньки. Радостно заорав, я начала его откапывать. Ко мне на помощь подбежали остальные. Ванька находился в позе зародыша и, по-моему, спал. Но стоило нам его откопать, как он тут же начал кашлять и отплевываться. И хоть он уже был синюшный, но вполне живой. Мы отнесли его Лисе, которая уже вполне отогрелась, но была еще так же слаба. Она начала шептать заклинания над мужчиной. Остался Гор.

Поиски продолжались. Прошел весь день, но безрезультатно. Вскоре на поиски присоединились и Ванька с Лисой. Даже с их помощью мы не могли найти Гора. К ночи надежда уже начала оставлять нас, но мы все продолжали искать. Убывающая луна давала очень мало света.

К середине ночи я уже перестала верить. Да и остальные тоже уже искали только тело, не живого человека. Копая еще один сугроб, я наткнулась на что-то твердое. Начиная остервенело раскапывать, я вытащила лямку своего походного рюкзака. Издав победный вой, я вытащила его из сугроба. Остальные подбежали ко мне. Я же, открыв рюкзак и разбрасывая вещи, отыскала зеркало.

— Гор, покажи, где Гор. — прохрипела я.

Сначала зеркало затуманилось, а потом неожиданно показало нам комок из пледа, в который укутался полностью Гор, еще тогда, на санях. Потом зеркало отдалилось, и появилось место захороненного под снегом мальчишки. Это было не далеко. Маленький холмик в середине крутого склона. Видно, он вылетел первым с саней, захватив плед с собой.

Не зная себя от волнения, мы все ринулись к склону. Первым до места добежал Вар, и остервенело стал раскапывать сугроб. Скоро подбежали и мы, помогая копать. Пришлось выкопать очень глубокую яму, прежде чем нашли завернутого в пледы медвежонка. Вытащив кулек наружу, мы достали из него Гора.

Он совсем окоченел. Дыхание уже не было, конечности не сгибались. Потихоньку до меня начала доходить горькая правда: Гор мертв. Я посмотрела на свои дрожащие руки, и волна боли поднялась от живота к сердцу.

— Нет! — прошептала я. В ответ была только ледяная пустота севера и полные боли глаза остальных.

Я схватила Гора и крепко обняла его, начав умолять, чтобы он не умирал. Плакала и мысленно умоляла:

«Гор, пожалуйста, не умирай! Тебе есть зачем жить. Ты же теперь с нами! Ну пожалуйста, очнись, родной! Ты не можешь так уйти, не будь слабаком. Ну давай же, очнись! Подумай о сестре, кто спасет ее, если не ты. Ведь это так глупо, умереть от холода! Очнись! Очнись! Молю тебя, очнись!»

Все напрасно. Я почувствовала руку на плече. Обернувшись, я увидела Лису с выражением скорби в глазах.

— Хель поздно. Его уже не вернешь. — сказала она.

— Нет! — снова провыла я, отказываясь верить. — Нет!

Они не понимали. Я не желала отпускать Гора. И вдруг, где-то в моем сердце, вспыхнул жар, и горячая искорка пробежала от меня к медвежонку. Удивившись, я посмотрела на Гора и заметила в нем едва заметный огонек. Это было странно. Казалось, будто сквозь его шкуру пробивается свет. Никто другой не обратил на этот феномен внимания или не увидел того же. Без раздумий я обняла Гора с одним желанием — разжечь эту маленькую искру в огонь. Я так сосредоточилась, что не обращала внимания ни на что вокруг. И вдруг почувствовала, как пламя моей жизни, горячая лава, перетекает в Гора, в попытках согреть его. Но это не помогло. Как бы я ни старалась.

Что-то произошло. Мое сознание уплыло куда-то, и когда я смогла сосредоточиться на окружающем, вокруг меня уже не было снега. Местность сменилась, и я очутилась на каменистом берегу широкой черной реки. Вода текла медленно и беззвучно, словно поток времени здесь остановился.

Берег был обрамлен густыми темными деревьями, их ветви, лишенные листьев, выглядели как скелеты, поднимающиеся к небу. В воде отражались скалистые обрывы и мрачная атмосфера этого странного места.

Черная река протянулась до горизонта и скрывалась в недрах темных гор. Подойдя ближе к воде, я различала плавающие фигуры — души умерших людей. Они двигались плавно и непринужденно, словно уносимые течением. Их контуры были размытыми, а лица покрыты туманом, что создавало загадочное и призрачное зрелище.

Вокруг меня витало ощущение непостижимого мира за пределами жизни. Тишина была настолько глубокой, что слышался только шепот из воды, проникающий сквозь пространство. Черная река поглощала и притягивала.

Я завороженно смотрела как плывут души. Мои ноги казались тяжелыми, словно прилипшие к земле. Сердце билось об грудную клетку, как раненая пташка. В то же время я ощущала странное влечение, желание войти в воду.

Вопреки желанию, я осталась стоять на каменистом берегу, созерцая мрачный пейзаж. Это ведь река мертвых? Я умерла?

Меня привлек какой-то звук. Подняв голову, увидела плывущую лодку, на носу которой стояла фигура, закутанная в плащ. Она похожа на Смерть. С ней же, к моему ужасу, сидел Гор, смотря пустыми глазами вдаль. Я протянула к ним руку, но, конечно же, не смогла поймать.

К удивлению, лодка сама подплыла к берегу и остановилась.

— Гор! — воскликнула я, прыгнув к нему в лодку и сжав его в объятьях. — Гор!

— Кто ты? — тихо спросил мальчик, глядя на меня. Глаза его больше не были пустыми. Удивление. Он не помнит, кто я? Услышав шум, я взглянула на Смерть. В ее руке была табличка с надписью маркером. У меня не было сил удивляться, откуда Смерть знает о современных канцелярских товарах.

«Они забывают свою прошлую жизнь»

Я сглотнула, и повернулась к Гору.

— Неужели ты все забыл? Как мы путешествовали все вместе? Ты, я, Ванька, Лиса и Вар. Забыл, как ты восхищался Варом? Как воровал золотые монеты у старосты, потому что он нас надул? А битва с вурдалаками? Неужели все забыл? — в глазах Гора внезапно мелькнуло узнавание, и я, цепляясь за это, продолжила. — А твоя сестра? Она в беде, и кто ее спасет, кроме тебя? Ты хочешь ее бросить? Чтобы она осталась вечной марионеткой Баила? Гор?

— Я... — теперь уже он смотрел на меня, полностью все вспомнив. По щекам мальчика текли слезы. Не выдержав, он бросился ко мне и тоже разрыдался. — Я помню. Хель, помню.

Я посмотрела на Смерть.

— Могу ли я забрать его с собой? — Вместо ответа Смерть вытянула руку, в которой образовалась большая, но почти погасшая свеча. Фитиль был покрыт корочкой льда, и только внутри тлели несколько искорок. Их я видела внутри Гора. Взяв свечу в руки, я стала искать зажигалку, но не могла найти. Тогда сжала конец свечи в руках, стараясь отогреть его ото льда. И у меня получилось — по рукам потекла вода, и вскоре лед растаял. Но огонь так и не появился.