Артефакт 2: Грозовые сумерки

Глава 48

Хель

Сидя у берегов Реки Мертвых, где течение времени замедляется до вечности, я нервно перебирала камешки под ногами и кусала губя. Меня терзали слова Баила. Он хочет моей крови публично, я это предвидела. Чего я не предвидела, так это того, что меня запрут в башне бога Велеса. Из которой я не смогу выбраться.

Черт, как же я устала! Мои собственные мысли раздирали меня изнутри, опустошая. Я бесполезная, беспомощная! Меня просто отодвинули на полочку, до лучших времен, пока снова не понадоблюсь. Как лишний груз, тяжелое бремя для тех, кто мог сражаться.

Проклиная, вся и всех, я нарисовала круг к своему телу и вернулась назад. В мире мертвых я не чувствую дискомфорта или боли. Тем временем, в живом мире, мои мышцы затекли и одеревенели от долгого пребывания на холодном полу. Я надеялась, что не подхвачу пневмонию из-за этой ночи. Это было бы иронично — остаться живой после войны, чтобы умереть от воспаления легких.

Я откинулась на пол, тупо смотря в потолок. Это был единственный момент отдыха, который я могла себе позволить. Вечером меня ожидал второй раунд хоррора и самобичевания, от осознания того, что несмотря на все мои усилия, я бессильна помочь.

При всем моем желании провалиться в сон, он не приходил. Поэтому, когда раздались шаги, я молниеносно вскочила и уставилась в угол, из которого ранее появлялся Велес. Там, в темном углу, клубился черный дым, и из него вышел тот, кого я ожидала увидеть. Но очень надеялась, что он тут никогда не появится.

— Гор... — Выдохнула я.

Я видела, как из демонического перехода выходит Горыня. Парень был мертвецки бледным, его тело дрожало, и слезы текли по его щекам. Он не осмеливался на меня даже посмотреть. Я почувствовала влагу на своих собственных щеках. Точно так же, как и Вар хотел оградить меня от войны и боли, так и я хотела защитить Гора. Кажется, и я, и Вар потерпели поражение.

— Хель, прости меня! — Парень зарыдал навзрыд. — Я не хочу! Пожалуйста, не хочу!

— Гор, что Баил тебе приказал? — Я подошла и села на корточки рядом с парнем и обняла его, укачивая и гладя по голове.

— Прости меня! — Я тихонько встряхнула парня за плечи, чтобы привлечь внимание к себе.

— Простила! Я всегда знала, что он управляет тобой, шантажирую сестрой! Да у тебя было все на лице написано! — Гор потрясенно на меня уставился, задержав дыхание. — Что Баил приказал тебе!

— Привести тебя к нему! — Гор снова зарыдал. — Хель, он хочет убить тебя, при всех. Чтобы пала последняя надежда. Тогда заработает артефакт! Он обещал освободить Машу, если я приведу тебя!

— Открывай переход!

— Хель...

— ОТКРЫВАЙ!

Я сорвалась на крик, но Гор не стал больше спорить. Он достал тонкую трубочку из черного хрусталя и разломал ее, открыв проход к развалинам Царьграда. На импровизированном троне, слепленном из человеческих костей, восседал Баил. Рядом с ним стояла Машенька. Может быть, мне показалось, но ее взгляд уже не был таким мертвым. Я выдохнула и сделала шаг в портал. Я хотела оставить Гора в круглой башне, но он проскользнул за мной.

Как только я очутилась среди развалин, которые когда-то были главным залом, меня окружили твари, образуя живой коридор к Баилу. Часть его орды не испугалось солнечного света. Это были демоны, с прочным панцирем и заостренными мордами.

Баил уставился мне в глаза, ухмыляясь. Сегодня он предстал передо мной в облике богатыря лет сорока. Я тоже глядела на него, судорожно размышляя о том, что делать дальше. Гора я спрятала за своей спиной.

— Добро пожаловать, гости дорогие. — Насмешливо поприветствовал Баил меня. — Подойди поближе! Дай мне на тебя посмотреть!

Я не двинулась с места, не сказала ничего, не отрывала взгляд от Баила. Это разозлило демона. По мановению его руки, ко мне рванулись его демонические щупальца. Так быстро, что я даже не успела поставить защиту. Да и не хотела. У меня не было сил тягаться с ним. Я уповала на то, что он захочет показать всем нашим войскам, свою добычу в моем лице. Щупальца проткнули мое тело под ключицами, и подняли вверх.

Боль! В глазах на мгновение потемнело. Я орала, не в силах справиться с собой. Руки похолодели, только теплая струя моей крови согревала их. До сознания дошло, что рядом со мной орет Гор

— Обычная, такая обычная! Так почему ты оказалась такой живучей? — Баил притянул меня поближе к себе. — Твоя записка в Навь была весьма содержательной.

Да, когда все готовились к войне, я понимала, что Баил просто может выбрать другое место для атаки. Поэтому найдя духа, что шпионил для Димки, я попросила в тайне ото всех передать демону записку, где написала.

«Пока жива я, в богах и людях будет жить надежда!»

Баил знал, где я нахожусь. Как я и рассчитала, пришел, чтобы убить меня, и последнюю надежду на спасение в людях.

— И что теперь Баил? — Хрипя спросила я. — Убьёшь меня?

— Убью! — Подтвердил тот. — Но сначала мы выйдем показать тебя! Я хочу, чтобы все видели твою смерть! Я хочу насладиться ужасом, пока жизнь медленно будет оставлять тебя, а ты будешь корчиться от боли!

Я не слышала, но почувствовала, что за моей спиной Гор готов броситься на демона. Рано! Скрестив руки за спиной, я медленно показала ему молчать, делать то, что я говорю. Гор послушался, затаившись и не двигаясь. Молодец!

Тем временем Баил медленно и величественно двигался мимо меня в направлении развалин, где раньше находилась главная теремная комната, откуда открывался прекрасный вид со всех сторон. Его щупальце несли меня на весу, пачкая обломки досок и камней моей кровью.

Тяжесть, я собираю последние силы, чтобы оглядеться назад, где шел Гор, окруженный тварями, и Машенька, которая быстро приблизилась к Баилу, и шла от него по правую руку.

Достигнув места назначения, Баил остановил всю свою орду, создавая вокруг нас черную воронку, и привлекая внимание. Когда он заговорил, голос у него был громовым. Дергаюсь в тисках, но безрезультатно.

— Вы верили, что победите! Уповали на то, что посланница богов спасет вас! — Он сделал паузу. — Так глядите же! Глядите сюда! Вот ваша посланница богов, пришпилена как муха на булаве!

Гробовая тишина. Так тихо, что я слышу свое дыхание и сопение Гора. Пытаюсь разглядеть, что происходит вокруг, но не могу. От боли зрение затуманилось. Баил наслаждался зрелищем. А я, как бы не дергалась, не могла ничего сделать.

Через мгновение, я увидела, как со стороны армии людей начали вспыхивать божественные символы. Вар рвался добраться до меня, преодолевая заслон из тварей демона. Баил расхохотался, и демонстративно одно из его щупалец приблизилось к моему сердцу, начиная медленно проникать в мою плоть, пытаясь добраться до стучащей в бешеном ритме мышцы.

О, эта адская боль! Вечность щупальце разрывало тело, и вот мое сердце сжимают тиски. Немного сдавить, и я умру. Кровь пропитала одежду. Поднимаю взгляд на Баила, он ликует!

Выдохнула, отпуская малейшие сомнения и страх, и чувствуя пожар внутри себя. Заставляю себя забыть о боли. Наконец-то пришло мое время сражаться! На кону моя победа, или полное поражение. Одно точно, я не имела сейчас права на эмоции, сомнения или жалость. Только чистый расчет. Представив чего хочу, я хрипло выкрикнула.

Выдохнув, я отпустила малейшие сомнения и страх, почувствовав внутри себя пожар битвы. Заставляю себя забыть о боли, позволив ей раствориться в этом моменте. Наконец-то пришло мое время сражаться! На кону была либо моя победа, либо полное поражение. Не было места для эмоций, сомнений или жалости. Только чистый расчет и решимость. Я представила свою цель и хрипло выкрикнула, поставив на кон все.

— СВОБОДА! — Тиски разорвались и щупальце развоплотились, оставив меня истекать кровью. Я упала на колени, и заорала повторно! — Гор, СЕЙЧАС!

Баил, отвлекся на мои действия, и не успел заметить, как к нему метнулась бурая тень. Гор в прыжке сорвал артефакт с шеи демона и кинулся обратно ко мне. Я тут же установила защитный барьер для нас. Почти добежав, Горыня приготовился кинуть мне артефакт. Прежде, чем он смог это сделать, демонические щупальца схватили его за горло всего в нескольких шагах от моего барьера и дернули назад.

Гор бился, пытаясь вырваться, его хриплые крики разрывали воздух. Артефакт выскользнул из его рук и откатился к самой границе моей защиты. Я метнулась за ним, вытащила припрятанный пистолет и нацелила его на Баила. Меня сильно трясло, и я не могла прицелиться. Баил увидел мои потуги и рассмеялся.

— Ну попробуй, подстрели меня, давай же! Вы проиграли! — Он щелкнул пальцами и к горлу Гора полезли миазмы демонической энергии.

— ЧИСТОТА! — Воскликнула я, и вокруг парня образовался барьер, за который миазмы не распространялись. Но они окутывали мои чары, грозя сломать их в любую секунду. Баил веселился, сжимая в своих миазмах мою защиту, которая начала мерцать. За черной энергией уже было не видно самого демона, только слышно его режущий по ушам смех. Я оглянулась и поманила Гора. Он подбежал ко мне, и спрятался в моем барьере.

— Ты обещал! — Просипел Гор. — Я привожу посланницу богов, ты освобождаешь мою сестру.

— Обещал? — Баил расхохотался. — Сомневаюсь!

Артефакт находился на критическом расстоянии, всего в нескольких сантиметрах от моего защитного барьера. Это беспокоило меня до глубины души, и, вероятно, демона тоже. Либо он заполучит камень, либо я. Других вариантов нет. Мы оба напряженно смотрели на артефакт, когда внезапно Гор решительно бросился изнутри барьера и схватил камень. Он развернулся и стремительно бросился ко мне, но не успел.

Щупальца Баила мгновенно схватили Гора за лодыжку и с силой отшвырнули его в сторону. Парень пролетел в воздухе и ударился о камень. Раздался звук треснувшей головы, и камень окрасился кровью. Но Гор был жив, я видела, как отчаянно трепетало пламя его жизни. Его кулак разжался и кулон выпал из его рук.

Я нацелилась пистолетом на камень, смотря прямо в глаза демона.

— Только шевельнись, я его уничтожу!

— Да ты что! — Спокойно сказал Баил. — Давай попробуем тогда так... Машенька, деточка, принеси мне камень! Не дергайтесь, не дергайтесь, одно ваше движение, и она умрет.

Я замерла. Не честно! Я обещала Гору спасти его сестру. Он рисковал ради этого жизнью. Я не могла ее остановить. Мне оставалось беспомощно смотреть, как Машенька подходит к камню, и берет его в руки, под ликование Баила.

— Только пусть дернется с места, я его уничтожу! — Снова пригрозила я, сжимая зубы и напоминая себе, что для жалости нет места.

В ответ на происходящее раздался яростный рев Баила. Сначала я не поняла, что его так разозлило, но затем мои глаза разглядели то, что он уже почувствовал.

Камень начал медленно очищаться, начиная с небольшой искорки, свет внутри него становился все ярче. Вокруг Машеньки образовался белый вихрь, который не позволял миазмам и демоническим щупальцам приблизиться к ней. Глаза девочки больше не были пустыми, они горели огнем. За ее спиной стояла дух женщины, очень похожей на Машеньку и Гора. Это была их мать. Ее прозрачные руки нежно обняли маленькую девочку, и она поцеловала дочь в щеку. Затем ее взгляд устремился на сына, который лежал без движения. С горечью и горькой грустью женщина некоторое время изучала Гора, а затем повернулась к Баилу.