Артефакт 2: Грозовые сумерки

Глава 23

Навь

Битва разразилась неожиданно, словно молния в безоблачном небе. Твари Баила, когда они вторглись в Навь, внезапно и беспощадно наводнили мир темного бога, подобно черным крысам, моментально захватив каждый уголок. Этот внезапный налет ошеломил стражей Нави и нежить, остолбенела, не готовая к атаке. Это дало армии Баила преимущество, и его твари, как мрак, проникли в Навь, быстро распространяясь.

Лишь когда твари подошли к стенам дворца, нежить пришла в себя, но было слишком поздно. Она бросилась атаковать новых врагов, пытаясь не допустить их к вратам. Твари, с другой стороны, не стремились уничтожить нежить; они нападали, пронзая её плоть и удерживая на месте, но не убивая. Нежить сопротивлялась, но численное преимущество было на стороне Баила.

И когда величественная Навь была уже заполнена легионами Баила, сам демон вступил в схватку. От него исходила осязаемая энергия зла в виде черных туманных щупалец, покрывавших мертвую землю живым ковром. Эти щупальца начали атаковать практически побежденную нежить Нави. Каждое щупальце проникало в неживые тела, но они не умирали; наоборот, они отворачивались от своих и переходили на сторону Баила, зараженные его энергией и отдавая свою волю под власть демона. Так началась кровавая бойня среди собственных рядов, и чем больше нежити было поражено щупальцами, тем быстрее заканчивалась внутренняя война. Армия Нави была порабощена демоном, увеличивая легион последнего в десятки раз.

Внезапно раздался зав рога. Услышав его, Баил захохотал и повернулся в сторону источника звука. Внезапно стены замка расступились, и оттуда выехала колесница, запряженная черными лошадьми с клыками и горящими глазами. В колеснице восседал рогатый старик с козлиной бородой. Глаза старика горели адским пламенем и злобой. Он направил своих лошадей на демона, собираясь уничтожить последнего. В его руках блеснул меч, и он готов был нанести смертельный удар Баилу.

Старик все приближался, с каждым мгновением он становился ближе к чудовищу, готовясь мечом пронзить его. Тем временем Баил оставался абсолютно спокойным, ожидая битвы. Внезапно старик начал расти в размерах, и молниеносно поднял меч над головой, чтобы разрубить демона. Что-то пошло не так. Все щупальца направились к Чернобогу. Меч бога оказался бессилен перед этой эфемерной тьмой, а сами щупальца наносили значительный урон. Они устремились к атакующему богу. Чернобог, пытаясь отразить атаку, поднялся во весь рост, его меч горел черным пламенем. Казалось, чем больше Чернобог отражал атаки, тем больше щупалец окружало его, поглощая любые контратаки. Старик не мог долго справляться с количеством щупалец, и они почти пронзили его. Внезапно Чернобог махнул рукой и исчез во вспышке, оставив Навь без своей защиты, предоставив её на растерзание Баилу.

Навь пала!

Дворец кощея

Мы стояли без единого движения, прячась в нише под защитой Лисы. Замок сейчас принадлежал демоническим тварям. Их не было так много, большая часть захватывала Навь, но и их количество было достаточным, чтобы навеять ужас. В основном это были гоблиноподобные монстры, с пастью, похожей на акульи.

Сейчас они лишь принюхивались, в основном к девушкам, бродя по залу. Девушек спасло лишь то, что Баил запретил их убивать на данный момент, пообещав сохранить их жизни для Кощея. Твари были нервными и слюни текли у них из пастей. Не составляло труда предположить, что как только защита Лисы ослабнет, они с легкостью найдут нас и растерзают. Было лишь вопросом времени, когда тварям надоест бродить и они проголодаются настолько, что решат закусить. Я не сомневалась, что нападение не за горами.

Лиса сняла с нас личины, от которых больше не было толку. Кощей был в плену в Нави, где сейчас правил Баил. Я видела в колодце, как демон вступает в черный замок, наполняя его своими тварями.

Мы оказались в ловушке. Гор прижался к Ваньке, даже не глядя на то, что происходит во дворце. Лиса тоже прижалась к Ване, мелко дрожа. Вар судорожно оглядывался, искал выход. Но его не было. Мы могли полагаться на Жар-Птицу, но она прилетит лишь в том случае, если мы сможем спасти Хозяйку Медной Горы. Снять кандалы с девушек на данный момент было невозможно. Ниша, где мы находились, находилась слишком далеко от девушек, и между нами и ними перемещались боеготовые твари.

Я прикусила губу. У нас был бы шанс, если бы на девушках не было кандалов, которые блокировали их волшебные способности. Более того, все кандалы были связаны одной цепью, оба её конца были впаяны в стену. Лиса шепнула нам, что все сидящие там, ведьмы. Внезапно Иван начал осторожно объяснять, что можно перерезать эту цепь Кладенцом и мы переместим всех отсюда.

Лиса нахмурилась и указала на тварей, которые приближались к бледным девушкам. Одна из девиц, по-моему, уже упала в обморок, а другие медленно отходили к стене. Лиса была права: пробраться к девушкам не было так просто. Нам придётся продвигаться с боем. Преимущество было не на нашей стороне, так как тварей было много, а нас всего пятеро.

Я задумалась. Если мы выбежим, нас просто съедят. Может быть, эффект неожиданности даст нам фору на несколько секунд, но этого будет мало. Я морщила лоб, пока в моей голове не зародилась почти гениальная идея. Привлекая внимание друзей, я на пальцах продемонстрировала чего хочу. Суть заключалась в том, чтобы создать как можно больше шума и грохота, чтобы отвлечь тварей. Пока они будут заняты эффектом неожиданности, мы сможем прорваться к девушкам, перерезать цепь, вызвать Жар-Птицу и скрыться. В теории, звучит отлично.

Вар поднял бровь и тихо спросил, как я собираюсь устроить этот шум. Еще и такой, который отвлечет тварей и даст нам шанс переместиться.

Лиса почесала нос и указала на себя, предлагая в качестве исполнителя главной роли в этом шоу. Я пояснила ей, что от нее требуется, и Лиса кивнула поняв. Ванька в это время показал, что он моментально бросится к девушкам, освобождая нам путь, и перережет цепь.

Я показала, что побегу за ним, но Вар покачал головой и указал на меня, Гора, Лису и свою спину. Он собирался перенести нас троих на своей спине. Я хотела было возразить, что мы весим немало, но он указал на девушек. Твари загнали их в угол. Самые настойчивые уже приблизились к красавицам, капая слюной на их сарафаны. У некоторых тварей слюна была ядовитой, и сарафаны растворялись, словно от кислоты.

Лиса показала, что готова начинать. Она что-то прошептала, и вокруг нее воздух наполнился электричеством, привлекая внимание тварей. Защита, которую ранее создала Лиса для нас, исчезла, и теперь мы были в зоне видимости голодных чудовищ. Твари только начинали принюхиваться, как Лиса быстро подняла руки. Раздались сильные взрывы, сопровождаемые столбами искр. Стены замка задрожали. Кости, из которых был построен замок, разлетелись на мелкие осколки, поражая тварей. Они визжали и пытались атаковать невидимого врага. И внезапно разразились огонь, молнии и раскаты грома, оглушая нас. Твари потеряли нас из виду, пытаясь найти того, кто напал на них. Они не могли соотнести нашу команду с внезапной атакой.

Нам повезло, что твари, ища врага, отвлеклись от девушек. В этот момент Ванька метнулся сквозь ряды демонов, разрубая их, не останавливаясь ни на секунду. Демоны были дезориентированы, но те, кто находился на расстоянии от центра хаоса, начинали приходить в себя. Они оглядывались по сторонам, в поисках источника беспорядка. Скоро их внимание переключилось на нас.

Я схватила Лису и Гора за шкирки, подняла их и бросила на спину Вара. Сама не стала прыгать, потому что боялась, что Вар не сможет унести нас всех. Сначала хотела пнуть волка, чтобы придать ему больше скорости и бежать за ним, но Вар потянул меня за рукав, заставляя залезть на его спину. Лиса и Гор помогли мне устроиться удобнее, и Вар мгновенно рванулся вперед. Он двигался как молния, маневрируя между демонами, которые пытались схватить его. Я ощущала, как твари пытались достать меня, но не успевали, потому что Вар избегал их атак.

Ванька успел добраться до девушек, когда самые проворные твари были готовы разорвать его на части. Я мельком заметила, что спина Вани была разорвана, и он, морщась от боли, махал мечом. Лиса тоже заметила состояние Ивана и тяжело вздохнула, готовясь броситься к нему. Я удержала ее на спине Вара, потому что в данный момент это было самым безопасным вариантом. Если Лиса спрыгнет и побежит к Ивану, он бросит все и побежит к ней.

Однако мы не добрались до цели. Демоны окружили нас со всех сторон. Ваня бросился к нам, но Вар махнул головой и указал на цепь, которая связывала девушек. За считанные секунды до атаки Вар прыгнул в самую гущу тварей, подвергая нас опасности, давая Ваньке время перерезать цепь, пока твари были отвлечены на нас. Именно это Ваня и сделал. Девушки, поняв, что их пытаются спасти, прижались к герою, мешая ему размахивать мечом и умоляя снять с них кандалы. Ваня матерился, потому что, в отличие от него, нас начали поджирать демонические твари.

Наши перспективы выглядели довольно мрачно. Лиса прекратила шумовую атаку и прошептала другое заклинание. После она взмахнула руками, создав резкий поток ветра, который оттолкнул тварей от нас. Это дало нам несколько секунд, в которые Вар смог прорваться до группы девушек, окружавших Ивана. Теперь мы все были вместе, и моя очередь настала. Вот будет весело, если задуманный фокус не сработает! Я глубоко вздохнула и выкрикнула:

— Полоз, гони сюда Жар-Птицу! Хозяйка Медной Горы у нас!

И... ничего! Обманули дураков на сотню кулаков, называется! Мы сошли с Вара вместе с Лисой и Гором, и теперь стояли, прижатые к углу вместе с девушками. Они умоляли нас освободить их, но Ваньке было не до этого. Он стоял впереди нашей компании, меч направленный вперед. Нас окружили твари, обдумывая, как бы нас лучше сожрать.

Я было попрощалась с жизнью и молилась своим предкам, чтобы умирать было не слишком больно. Твари приближались все ближе, растягивая удовольствие. Мое сердце колотится как бешеное, разрывая грудную клетку.

И тут началось! Вокруг нас возник огненный вихрь, отпугивая тварей. Те с визгом шарахнулись от нас, но не все успели отбежать. Значительная часть тварей погибла в огне. В смерче мелькали очертания Жар-Птицы, которая, наконец, прилетела, чтобы перенести нас в чертоги Полоза. Я почувствовала облегчение, как и девушки. Вихрь поднимался все выше, и за ним исчезли очертания замка Кощея.

Спустя мгновение огненный вихрь улегся. Теперь перед нами были совсем другие пейзажи, и я услышала стон девушек. Сложно быть красавицей, когда все тебя хотят. Мы оказались в саду, в том самом месте, где мы первоначально нашли Жар-Птицу. После того как нас перенесли, она уселась на молодильном дереве и стала с любопытством наблюдать за нами.

На встречу нам вышли те же стражи с трезубцами, направленными на нас, и сам Полоз, который хмуро осматривал, кого ему принесли. Он полз вокруг нас, шипя. Вскоре его взгляд нашел Хозяйку Медной Горы, и Полоз подполз к ней. Та с отвращением отшатнулась. Он больше не обращал внимание на других девушек, которые с подозрением на него косились. Только Хозяйка Медной Горы, выглядела разъяренной. Стоило Полозу подползти еще ближе, как та заорала.