Артефакт 2: Грозовые сумерки

Глава 19

Хель

Каменный лабиринт мы разворошили на славу. Часть лабиринта рухнула благодаря нашим стараниям, часть приобрела новый коридор благодаря моим экспериментам, а другая часть превратилась в заросли деревьев под руководством Лисы. Мы оказались вновь в тупике, где единственным путем был проложенный божественным образом проход.

Прежде чем идти дальше, я проверила свое снаряжение. К счастью, единственное, что было безвозвратно потеряно, это пара фонариков.

Перебирая вещи, надеялась, что меня не будут донимать неудобными вопросами, но мои ожидания не оправдались. Когда монстр и каменные навки были уничтожены, крысы разбежались, у моих товарищей появилась возможность накинуться на меня. Я не знала, что им ответить.

— Ты ничего не хочешь рассказать? — первым начал препарировать меня Варгас. Я пожала плечами, пряча глаза.

— Хель, ты действительно можешь использовать божественные образы? — серьезно посмотрела на меня Лиса. Я кивнула. — Но как?

Я прикусила губу, исподлобья глядя на друзей, особенно на Вара. Боялась наверное их осуждения, и страшилась, что они отвернутся от меня. Или возложат непосильные ожидания, а я не смогу их оправдать. Мне было легче стрелять из пистолета, потому что я знала, когда у меня заканчиваются патроны. С неизвестной силой я понятия не имела, когда она проявится, а когда уйдет.

— Я не знаю, как. — безэмоционально ответила я.

— Ты всегда могла это делать? — в отличие от остальных, которые смотрели на меня подозрительно, Гор смотрел на меня с восхищением.

— Нет, впервые в пещере на ледовитом океане, чтобы спастись. Сейчас вот второй раз.

— Ты нам ничего не рассказала! — обвиняющим тоном сказал Ванька. Я еще сильнее опустила голову, чувствуя, как напрягаются мои плечи.

— Послушайте, я сама не знала, что это значит! Я испугалась, боялась, что это был единичный эффект, и рассказав вам об этом, в итоге, я не смогу оправдать ваши ожидания!

— Хель, ты можешь доверять нам немного больше? — Лиса присоединилась к остальным. Я почувствовала боль в груди. — Варгас, ты ничего не скажешь?

— Я рад, что больше не нужно беспокоиться о тебе. — слова Вара ранили меня в самое сердце, даже больше, чем слова Лисы или Ивана. Я затравлено смотрела на него, в надежде, что гнев сменится милосердием. Тщетно. Вар устало продолжил:

— Пойдемте, нужно выбираться отсюда, пока еще не набежало чего похуже.

Больше ничего не говоря, он отвернулся и пошел по коридору, который я создала, чтобы спастись от крысолюда. Мне хотелось заплакать. Что такого в том, что я могу использовать эти образы? Это ли делает из меня монстра?

— Вар, послушай... — я бросилась за ним, но Лиса схватила меня за руку и покачала головой. Я понимала, что сейчас не время, но освободив свою руку, все же побежала за волком. Остальные последовали за нами. Я хотела начать оправдываться, но оборвала сама себя, молча следуя за волком.

Идя прямо по коридору, мы снова немного заплутали. Утешало одно: теперь мы могли проверить коридоры, пройдя прямо. Вар вел нас, водя носом, утверждая, что чувствует выход.

Вскоре мы заметили призрачный свет, едва проникающий сквозь густую завесу листвы. Свежий и прохладный воздух щекотал ноздри, а окружающая среда радовала простором, травкой, солнцем и запахом воды. Ноги гудели, от нескончаемого бега в лабиринте по скользким камням, и каждый шаг требовал усилий. Вместо радости накатила усталость.

Каменистая заводь, где мы оказались, была отгорожена от остального озера маленькими островками, заросшими камышом. Между ними из воды выглядывали острые камни, а также протекал более неспокойный поток подземных вод. На лодке сюда не подплыть. Погода стояла безветренная, и вода напоминала черное зеркало без малейшей ряби. Дна видно не было.

От берега, простиравшегося перед нами, начинались старинные ступени, выточенные из прочного камня. Время не пощадило их, и на поверхности ступенек остались лишь обрывки стертых рун, куски, отколотые углы.

Это наверное и был вход в подводное царство. Я подозрительно уставилась на ступеньки, не решаясь подойти ближе. Возможно, что-то скрытое в воде могло схватить меня за волосы и с силой утащить в глубины озера. Остальные тоже не проявляли особого энтузиазма лезть в воду. Поскольку мы были сильно измотаны и усталые, решили отдохнуть и обдумать, как нам попасть в белокаменный град.

Лиса, еще не полностью восстановившаяся после лабиринта, выбрала себе место на травке и села, чтобы помедетировать. Она закрыла глаза и погрузилась в глубокий транс, восстанавливая свои силы и энергию. Нам нужна ее волшба, для дальнейшего пути. Никто не полагался на мои полубожественные силы, вопреки всем моим опасениям.

Я и сама пока не полностью доверяла своей новой силе, покуда не научусь ею пользоваться. Не доверяла даже себе, страшась последствий и ответственности. Может ли быть, что я не человек? Как это могло бы произойти, я не имела ни малейшего понятия. Знала, что моим предком был бог, но какой именно, кто и каким образом такой далекий предок активировал мой генетический код спустя столько лет?

В то время как остальные отдыхали и набирались сил, я захотела проверить себя. Отойдя немного в сторону, я нашла уютное место под одной из высоких сосен. Сев на мягкую землю, закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий лесной воздух, сосредоточившись, и начав визуализировать. Мои руки лежали на коленях, пока я внимательно слушала шепот ветра и шелест листвы. В воображении возник образ огонька, маленького яркого пламени, легко пляшущего на кончике моих пальцев. Я представляла его свет и тепло, смотрела, как оно играет и танцует в воздухе.

ОГОНЬ!

Безуспешно. Ничего не произошло. Я сосредоточилась, очистила разум и попыталась снова, и снова, и еще двадцать раз, но ничего не изменилось. Разочарования поглотило меня, так как на мгновение я подумала, что смогу колдовать, как Лиса.

Когда я потеряла надежду и сдалась, к моему удивлению, ко мне подошел Вар и сел рядом.

— Чтобы сотворить божественный образ, ты должна быть полна эмоций и чувств, например, когда ты находишься в опасности. — сказал он.

— Почему? — спросила я.

— Мы всего лишь полубоги. — ответил Вар. Это слово «мы» заставило меня вздрогнуть. Мой мир начал рушиться, и я уже не знала, кем являюсь на самом деле. Когда Вар сказал, что мы всего лишь полубоги, в груди стало тесно. Я собралась с силами и пыталась выбросить опасную информацию из головы, чтобы не потерять рассудок.

— Вар, ты не злишься на меня. — обратилась я к нему. Он посмотрел на меня, и я продолжила. — Я не рассказала тебе с самого начала, потому что не знала, что могу использовать эту волшбу.

— Я злился. — честно ответил он. — Но не из-за того, что ты использовала образы, а потому что ты не доверяешь мне! И мне пришлось подумать над всем этим. Хель, почему ты скрыла от меня, что ты полубог?

— Я не скрывала! — воскликнула я, обращаясь к нему. Друзья обратили на меня внимание после моего громкого возгласа. — Я не знала! Я не полубог, это мой далекий предок был богом! До двадцати трех лет я жила, считая себя обычным человеком. Я не знала ни о вашем мире, ни о каких-либо богах! Когда мне впервые удалось использовать это, я очень испугалась! Я отрицала, что все реально и что я способна на такое! Я боялась, что вы меня возненавидите и уйдете!

— За что тебя ненавидеть, Хель? — спокойно спросила меня Лиса, прервавшая свою медитацию. — Мы приняли, что ты пришлая. Приняли тебя! Мы просто хотим, чтобы ты была откровенной с нами!

— Хель, даже если ты будешь демоном, я не смогу покинуть тебя. — тихо сказал Вар. В этот момент я поняла, что не могу больше сдерживать рыдания. Я начала всхлипывать, стараясь быть сильной и не зареветь.

На этом Вар решил не продолжать и устало прижал голову к моей шее, ненадолго замолчав. Я опасалась, что мои разговоры могут его отпугнуть, поэтому просто потерлась своей щекой об его шерсть. Теплота волка успокоила меня, и слезы начали высыхать. Остальные оставили нас в покое. Лиса снова села медитировать, Ванька дремал, прислонившись к дереву, а Гор вырезал фигурки из дерева. Я отказалась от своих попыток создать божественный образ и, притянув Вара к себе на колени, начала гладить его за ухом. Это был мой способ искупить то, что я не говорила правду. Вскоре Вар разомлел и заснул. Я улыбнулась, наблюдая за его спокойным дыханием.

Мы отдыхали так несколько часов. Подкрепившись и набравшись сил, начали строить планы о том, как нам попасть в подводное царство. Я не брала акваланги с собой, хоть и могла бы с легкостью использовать зачарованные дороги, чтобы отправиться домой за ними, мы отвергли эту идею. Во-первых, это не было доступным способом ныряния для Вара. Во-вторых, кроме меня, никто не умел плавать с подводным снаряжением. Я вспомнила, сколько времени мне потребовалось, чтобы привыкнуть к аквалангу, и согласилась с этим решением.

Лиса предложила использовать волшбу. Это был самый эффективный и разумный вариант, за исключением одного нюанса. Если Лиса будет поддерживать наше подводное дыхание, ее силы будут истощены. Я предполагала, что ее магия понадобится нам, когда мы окажемся в чертогах, поэтому не хотела перетруждать свою подругу. Иван поддержал меня в этом, опасаясь, что Лиса просто не выдержит. С другой стороны, у нас не было других вариантов на данный момент.

Проблему решил Гор, просто задержав дыхание и погрузив голову в воду. Я бросилась к нему, боясь, что его утащат на дно водяные и цари подводных глубин. И успела добежать, когда Гор уже высунул голову, удивленно улыбаясь.

— Слушайте, а там дышать можно! — воскликнул он. — Я думал, что хлебну воды, а вместо этого вдохнул воздух.

— Да быть не может, такого везенья! — я отнеслась с сарказмом к словам Гора и подойдя к воде, опустила голову в воду. Осторожно вдохнув, я ощутила, что могу дышать. Воздух был тяжелым и влажным. Вытащив голову и убрав мокрые волосы с лица, я с широкой улыбкой повернулась к друзьям, которые ожидали вердикта. — Вот наши терзания и разрешились! Действительно можно дышать! Собираемся.

— Это больше похоже на ловушку! — пробурчал Вар.

— У тебя есть другие идеи? — серьезно спросила я его. Вместо этого Варгас тяжело вздохнул.

Мы быстро подготовили снаряжение, сняли лишнюю одежду и подготовились к возможным непредвиденным обстоятельствам. Рюкзаки мы оставили на берегу, взяв только небольшие сумки на пояс, в которых были камни, чтобы не всплывать, и необходимые предметы.

Мы начали осторожно погружаться под воду, которая оказалась ледяной, спускаясь по ступенькам. Лиса немедленно наложила на нашу одежду заклинание, защищающее от холода. Наши тела приспособились к водной среде, и мы почувствовали ее сопротивление при каждом движении.

Скоро у нас начали закладывать уши, и голова болела. Я видела, как Вар мотает головой, а Ванька, Лиса и Гор просто зажимают уши руками. Я тоже попробовала, но мне показалось, что это не помогает справиться с давлением. Движение в воде было плавным, медленным и утомительным. Мои волосы и одежда легко подчинялись потокам, словно танцуя в невесомости.