Артефакт 2: Грозовые сумерки

Проф стоял, судорожно и мучительно сжимая свою винтовку. Он был завороженным свирепостью этой битвы и беспомощностью перед ней. Демоны карабкались по скалам, словно голодные хищники, охотясь за своими жертвами в самых отдаленных уголках. Те, кто еще не успел попасть в пасть демонов, пытались дезертировать, бросая свои луки и мечи, и пытаясь спастись от этого кошмара. Однако демоны были быстрее, и они догоняли беглецов, сметая их с ног и не давая им надежды на спасение. Кровь текла рекой, и этому кошмару не имел конца. Лавина тварей пожирала все живое на своем пути. Артемида как могла, отстреливала демонов, но ее сил было недостаточно.

Сколько времени прошло? Полчаса? Час? Такое чувство, что все произошло, за один удар сердца. Один стук, чтобы их гарнизон пал. Один стук, чтобы пани, к которым он привязался, стали едой. Один стук, до полного отчаяния.

Стихли последние крики ужаса и боли. Не желая осознавать реальность, Проф выпустил снова град пуль, в самую гущу демонов, не заботясь, есть ли там кто живой. В этот момент он был уже лишь тенью своего прошлого, поглощенным безумием битвы, в которой не было места ни надежде, ни милосердию. Он слишком поздно заметил, что демоны его вычислили, и уже самые быстрые оставив своих жертв, кинулись к нему.

Заметив, что смерть нашла его, Проф вынужден был принять молниеносное решение. Со тревожным спокойствием в глазах, он достал ручную гранату и вытащил чеку. Затем с силой кинул их в приближающуюся стаю. Раздался взрыв, который обрывал жизни нескольких тварей и разорвал плоть демонов. Они не замедлили скорости, и продолжали нестись в сторону Профа, раздавливая падших.

Однако то, что не смогла сделать граната, сделал обвал. Горы, потревоженные взрывом, решали осыпаться прямо на приближающихся демонов. Огромные камни, словно ожившие и потерявшие опору, летели вниз, погребая на своем пути тварей. Понимая, что его скоро тоже завалит под этой смертельной лавиной, Проф быстро собрал свое оружие, достав только обрез, и ринулся вон из ущелья. Обвал гнал его в сторону полчищ демонов, в самое пекло, навстречу смерти.

Он хотел найти укрытие, но почувствовал, как удушающий зловонный запах ударил в нос, и в тот же момент трое мелких демонов схватили его в железные тиски. Грязные, искаженные лица с огненными глазами приблизились к нему в попытке вцепиться зубами в живую плоть. Слюна капала на землю.

Проф был быстрее, выстрелив в упор в глаз демона. Выстрел унес жизнь твари, его черная кровь хлынула как лавина. А вот двое других упали замертво, скошенные стрелами богини. Проф мимоходом взглянул на Артемиду, и она ему отсалютовала, перезаряжая лук. Большая часть легиона демонов стремилась к ней, стараясь в первую очередь уничтожить главную опасность.

Проф сплюнул и ринулся к ней, отстреливая пытавшихся разорвать его демонов. Пока ему везло. А вот Артемиде везло не очень. К богине стремились основные силы тварей. Тролли медленно, но, верно, приближались к Артемиде, прикрывая глаза. Даже ее стрелы не могли нанести урон их толстой шкуре. Мелкие, юркие твари прятались за троллями, находясь вне зоны обстрела, и тем самым подбираясь ближе. Вскоре демоны были уже достаточно близко. Крупные твари пытались растоптать богиню, и она была вынуждена прекратить стрельбу, уворачиваясь от их гигантских стоп. В близи твари были раза в четыре крупнее самой Артемиды, и пытались похоронить ее под собой.

С самого начала войны, Артемида осознала, что силы были не равны. Среди человеческих стрелков были те, кто разбежался в ужасе и был сожран живьем, и были те, кто сражался отважно, но тоже погибли в пастях свирепым демонам. Под ее ногами хлюпала кровь, хрустели кости, и ужас войны расстилался вокруг.

Ее призрачные стрелки были единственной преградой для наступающей орды демонов, и твари быстро осознали, что они должны уничтожить богиню, чтобы разрушить последний барьер перед своей победой. Ей было нельзя отвлекаться на внешние события, но даже в этой битве она не могла не заметить взрывы из ущелья, где прятался тот мужчина с необычным оружием.

Богиня видела, как камнепад с треском похоронил кучу демонов. Она затаила дыхание, боясь, что мужчина не сможет спастись из этой ловушки. Отвлекшись на мгновение от врага, она пропустила близко к себе нескольких юрких тварей, которые бесшумно приблизились, готовясь к нападению.

Продолжая отбивать атаки, Артемида с облегчением заметила, как мужчина выбежал из ущелья и помчался в ее сторону. Он не успел пробежать и половины пути, когда на него напали демоны, хватая его своими когтями и зубами.

Артемида не смогла позволить им уничтожить последнего выжившего человека. Она рискнула пропустить еще несколько атак демонов, чтобы выстрелить в тварей, что схватили этого мужчину. Ее стрелы мгновенно попали точно в цель, с разрушительной силой пронзив демонов. Издав страшные вопли, они выпустили свою добычу, оставив мужчину, и упав, искривились в агонии.

Секунда промедления стоила ей многого. Троллеобразная тварь, которая смогла приблизиться к ней практически вплотную, схватила богиню за кожаный плащ и колчан, а затем рывком подняла ее, чтобы швырнуть об скалу. Артемида только успела заметить, как ее ноги резко оторвались от земли, и она взмыла в воздух.

Чтобы вырваться из хватки твари, Артемида резко рванула вперед, почувствовав, как рвется волшебный колчан с нескончаемыми стрелами. Сгруппировавшись, как кошка, в воздухе, она мягко приземлилась на корточки, и тут же отпрянула из-под огромной стопы тролля, который пытался ее раздавить. Оглянувшись, она поняла, что колчан остался в руках твари. Тот отбросил его в сторону, и Артемида молниеносно бросилась к своему артефакту, уворачиваясь от огромных кулаков.

Но она не успела добежать до своего оружия, так как на нее накинулись умруны — новый легион из бывшей нежити Чернобога, только что подоспевший к сражению.

Встречая новую опасность, Артемида рефлекторно потянулась к стрелам, но быстро вспомнила, что там ничего нет. Тем временить нежить приближалась к ней, не оставляя возможности для отступления. Позади ее нагонял тролль.

Артемида начала пятиться в сторону, когда неожиданно раздался громкий звук, словно молния ударила в самую землю. Затем еще и еще. Головы умрунов разлетелись на мелкие кусочки под мощными взрывами. Девушка повернулась, чтобы посмотреть, кто спас ее, и увидела стрелка, с его волшебным оружием. Артемида неожиданно вспомнила имя мужчины, Хель звала его Профом. Парень стоял, холодно смотря на мертвых умрунов. Его губы поджались в тонкую, яростную линию. Он отсалютовал Артемиде, указывая на ее колчан.

Не теряя времени, Артемида бросилась к своему оружию, снова повесила его на спину. Воодушевленная, она начала вытаскивать стрелы, одну за другой, и посылая их в противников. Каждая стрела попадала точно в цель, поражая сразу несколько тварей или нежить. Ее движения были быстрыми и точными, в этом танце смерти.

Враги, словно хищные звери, все плотнее загоняли их в центр круга, сокращая расстояние. Постепенно, Артемида и Проф оказались спиной друг к другу, отражая неистовый натиск врагов. Их стрелы и пули находили свои цели с поразительной точностью, но враги были слишком многочисленными. Давление умрунов и демонов становилось все сильнее, они словно волны разбивались о защитный барьер, создаваемый этим дуэтом.

Пара быстро нашла свой ритм сражения, словно репетировали это много раз. Каждое движение, каждый выстрел, были выверены, и повторяли движения напарника. Стоя спина к спине, пара из богини и человека научились без слов читать мысли друг друга, чувствовать интуитивно каждое действие своего партнера. Пока один из них перезаряжался, другой страховал. В этом тандеме Артемида яростно сражалась стараясь убить как можно больше врагов. Она не признавала поражение и ярилась с каждой секундой все сильнее.

Проф, в отличие от Артемиды, оставался удивительно спокойным. Он понял, что его смерть уже близка, но в этот момент он не испытывал ужаса или паники. Умереть в фольклорном мире, наполненном кошмарами и демонами, с прекрасной девушкой за спиной, может быть, не так уж и плохо. Скоро закончатся боеприпасы, демоны смогут его достать, но в этот момент ему стало все равно.

И армия врагов людских

Все медленнее идет

Людские войны восстают

Ища своих врагов.

Врагов...