Перекресток пяти теней

Часы подходили для современного офиса или квартиры. Кресла и самоварчик, поднос, выглядящий предметом искусства, хорошо смотрелись бы на даче, но плохо сочетались с искусственным белым светом, полом, отделанным плиткой под темный мрамор и такими же стенами с бра в стиле готических факелов. Даже подобие хрустальной люстры здесь имелось, висевшее на внушительном крюке и бронзовой цепи со звеньями в палец толщиной — дальше по коридору перед темно-синими вышитыми серебряными узорами тяжелыми портьерами. За ними располагался круглый зал с зеркальными стенами, полом и потолком. Множество полукруглых арок уводили из него в другие помещения терема, который все больше походил на дворец. Казалось, внутри места значительно больше, чем снаружи.

Впрочем, ощущения ужас-ужас от совмещения несовместимого почему-то не возникало. Всякой всячине здесь находилось свое место, и каждая вещь удивительно сочеталась с прочими и обстановкой в целом или выигрышно контрастировала на их фоне.

— Н…да… — протянул Женька.

И тут на большом обзорном экране над входом, на который подавался сигнал с камеры наблюдения, что-то промелькнуло. Разглядеть не вышло, а времени отмотать запись назад Женьке уже не предоставили. Дверь чуть ли не вынесло с петель огромной силищей, и в проходе встал… человек-кабан. Во всяком случае именно так подумал Женька, разглядывая громилу под два метра роста и центнер весом, бритоголового, одетого в дорогой костюм коричневого цвета, с толстой золотой цепью на плечах. Пальцы, напоминавшие сардельки, сковали массивные печатки. На мизинцах сверкали перстни с красными камнями. Наверняка сверх, но впускать его в заведение не хотелось до зубовного скрежета. Все дело было во взгляде маленьких, налитых кровью темных глаз и выпяченной вперед челюсти — явно неадекватен.

— И хде? — пророкотал громила.

— Если вы про Эда, то скоро придет, — начал было Женька и осекся, поскольку кабан вперился в него немигающим взглядом. Расстояние между ними было приличным, но Женька умудрился разглядеть не только радужку оттенка темного благородного вина, но и зрачок. В отличие от круглого, человеческого, тот напоминал шести лучевую звезду.

«Ничего себе…» — только и успел он подумать, а потом встал и шагнул в сторону, заступив дорогу разъяренному метаморфу, уже было направившемуся в зеркальный зал.

— Боюсь, я не имею права вас пропустить.

— Да ладно?.. И как остановишь? — в голосе кабана прозвучали опасные, грозные нотки, и Женька припомнил: метаморф от оборотня отличается именно тем, что способен обернуться в сходное по массе и агрессии животное. Например, косуля не сумела бы преобразиться в рысь, но скорее на это влиял характер, а не ее магический резерв. В опасности же кабанов сомнения не возникало. Вес взрослого вепря колебался от полутора сотен килограммов до трехсот, но кто ж его знает, может, он и волком способен стать? Хотя волки редко переваливают сто килограммов, но зато бегают быстро и кусаются больно.

— Ему и не придется, — спокойно и тихо произнес Эд, и у Женьки отлегло от сердца. — И трансформацию свою притуши. У нас не принято в звериной шкуре бегать.

— Хде?!

— Некр? — уточнил Эд. — В своем кабинете. Позвать?

Кабан свел кустистые брови над переносицей, в последний раз мазнул по Женьке злым взглядом и, развернувшись, вроде бы, направился на выход, но на половине пути резко дернулся в сторону. Движение вышло размытым. Чудо, что Женька вообще его разглядел. В следующий миг Эд отступил на шаг. В сантиметре от его локтя клацнула совершенно не кабаньими челюстями буро-рыжая вытянутая морда. Кто это был Женька не смог бы сказать никогда. Уж точно не вепрь, скорее, его помесь с крокодилом.

Вспыхнуло, грохнуло, в нос ударил свежий запах озона, и существо, более не являвшееся человеком в привычном понимании этого слова, вынесло наружу — только Женька его и видел.

— Ну вот… — Эд стряхнул с плеча невидимую пылинку, — чуть двери не вынес, увалень.

Женька нащупал рукой спинку кресла и опустился в него не глядя, чуть не рухнул, зацепив подлокотник.

— Чайку попей. На травах — успокаивает, — улыбнулся ему напарник. — А ты молодец. Только чего ж не вызвал на подмогу?

Ушам стало жарко. О нестандартной рации-амулете Женька забыл напрочь, только сознаться почему-то было стыдно, как и в том, что перетрусил.

— Ну бывает, — снисходительно хмыкнул Эд и позвал: — Щукр, тебе специальное приглашение нужно?

Сквозь стену просочилось синевато-сиреневое облако с желтыми прожилками и, приобретя очертания человеческой фигуры, присело на спинку свободного кресла.

— А чего сразу Щукр?.. — раздался глубокий, чуть приглушенный голос, тотчас откликнувшийся ледяным холодом где-то в желудке. Женька вцепился в подлокотники своего кресла и порадовался, что сидит. Ноги стали ватными, а ступни закололо, как после обморожения. — Надо было бы — вмешался.

— Ты, милчел, чай пей, не помешает, — с мягкой улыбкой на губах и в голосе, снова посоветовал Эд и пододвинул к нему чашку, наполненную — и когда только успел налить? — травяным отваром. Женька вцепился в нее, грея почему-то заледеневшие пальцы, отхлебнул и едва не подавился: крутой кипяток горло отказывалось принимать наотрез.

— Это Щукр, — не замечая конфуза, представил существо Эд.

— Призрак? — подрагивающим голосом проронил Женька и услышал громкое фырканье. Щукр, отрастив еще одну руку, сцапал из вазочки конфету и заглотило вместе с фантиком.

— По-твоему, привидения так могут, человечек?

Женька понятия не имел, в чем честно признался.

— Некромантам служат многие потусторонние существа, — наставительно произнес Эд. — Некоторым, правда, в нашем мире очень не нравится и их приходится вызывать лишь в самых крайних случаях. Однако находятся и такие как Щукр, — означенный «не призрак» отчаянно закивал головой и цапнул еще конфету. — Они являются нашими помощниками, живут в стенах и вмешиваются, когда необходимо. Вызвать, кстати, тоже можно. Тем же способом, что и нас с тобой: через амулет. Но вообще-то их в здании огромное количество, потому они практически вездесущие и всевидящие.

— Буду иметь в виду, — сказал Женька, снова, на этот раз осторожнее, отпивая чай. В его состав входила мята и нечто пряное, но больше понять не выходило ничего. Алкоголь, скорее всего, тоже присутствовал, поскольку холод отступил, а место страха заняла дерзкая самоуверенность. Щукр был на его стороне, а значит, бояться не стоило. Пусть только говорит пореже, а-то больно жутко становится.

— Я смотрю, ожил ты? — щурясь, поинтересовался Эд.

— Вроде…

— И хорошо. А на Гриню не серчай и в следующий раз, как придет нормальный, пусти без вопросов. Таких пускать нужно.

— Почему? Видно же, что от него одни проблемы. Зачем они Некру? — Женька допил чай и осторожно поставил чашку на блюдце.

— Не хочет с проблемами иного рода разбираться, — ответил Эд, наливая ему еще. — Думаешь, Гильдии денег не хватает? Да некроманты самые богатые из сверхов. Они же единственные ликвидаторы всего того хлама, который создает прочая колдовская братья. Про Белобога и Чернобога слышал?

Женька пожал плечами. В детстве про Кощея ему читали и мультики показывали по телевизору, а вот языческими культами Древней Руси он никогда не интересовался, и в школе о них рассказывали лишь вскользь.

— Там что-то про людские жертвы было?

— Никогда на Руси не приносили богам людей, — нахмурился Эд. — Шерсть, кости, мех — сколько угодно, но чужие жизни — никогда. Вот Владимир перед крещением, пробуя навязать единый божественный пантеон, причем с Перуном во главе, который, к слову, был божком так себе, вовсе не первым из первых — принес. Народ тогда возмутился люто.

— Удивительно. А историчка его чуть ли не превозносила, — заметил Женька.

Эд поморщился:

— Неудивительно. В свете того, что данная местность споро так отказалась от исконной веры предков и легла под чужую. Благо, не поголовно. Сказки до сих пор знаете.

Женька пожал плечами.

— Близнецы Белобог и Чернобог отвечали за верхний и нижний миры, — Эд налил себе чая, отхлебнул и продолжил рассказывать: — Один помогал создавать. Другой — разрушать то, что должно быть разрушено. Вот так и некроманты — уничтожают нежизнеспособное и убивают тех, кто берега путает.

— А рыцари?

— Эти насущными угрозами занимаются. Встревают, только когда все явно настолько, что осталось только найти и порешить злодея. Потому и гильдейцев не любят, часто принимают удар на опережение злодейством ради злодейства.

— Этот центр, значит, удар на опережение? — не поверил Женька.

— Так и есть. Всем сверхам пар выпускать необходимо время от времени. Так лучше пусть они у нас под присмотром это сделают, чем на улицах города.

Наверное, в том имелся свой резон. Тем более, насколько Женька мог судить по сегодняшнему дню, основными гостями заведения были метаморфы и ведьмы с колдунами.

— Как какая-нибудь боевая операция случится, — верно понял ход его мыслей Эд, — здесь от рыцарей не протолкнуться будет.

— А наши?

Эд коротко хохотнул.

— Ну… некроманты, — поправился Женька и удостоился одобрительного взгляда.

— У наших несколько иные развлечения, чем алкоголь в себя вливать, завязывать романтические знакомства на пару вечеров и дрыгать ножками на танцполах. Впрочем, сам увидишь, — пообещал Эд. Щукр, когда тот отвернулся, снова утянул из вазочки конфету. — Ты только с людьми поосторожнее. Пускать пускай, но гляди за ними.

— Съедят? Так может…

Щукр издал скрежещущий звук, будто по стеклу провели чем-то железным — рассмеялся, наверное.

— А не пускать нельзя, — уверенно сказал Эд.