Кровавый рассвет

На ее красивом лице вдруг промелькнула лукавая улыбка.

– Пойдем! Я покажу тебе, что такое ад, – Николетт поманила его на улицу. Он не сразу понял, что она имеет в виду, но потом его взору предстала ночь, полная огня. Ее твари веселились во дворе. То была не война, а скорее бойня. Его братьев раздирали живьем, привязывали к столбам, кто-то растерзал ночной караул. Внезапно вспыхнули закрома. Николетт указывала пальцем то на одного, то на другого человека, и их сутаны вспыхивали пламенем. Эти люди горели живьем, а Фердинанд стоял и не знал, что ему делать.

– Тебе нравиться под защитой дьявола? – она грациозно взмахнула черными крыльями. – Как-то раз за пиром над трупами меня застал ночной дозор. Знаешь, что с ними стало…

Но он уже не слушал ее. Нужно было помочь тушить пожар. Он рванулся туда, где брат Лисено искал бадьи с водой. Николетт взирала равнодушно. Дело ее рук – пылающий ад. Его занятием на всю ночь стала борьба с огнем. Сама Николетт куда-то исчезла быстро. Ее твари уходили неохотно, они не пугались крестов, не визжали от святой воды, но наносили братьям ордена такие шрамы, которые, скорее всего, уже не заживут.

Фердинанд уже сам не помнил, как им удалось погасить огонь. На это ушло несколько часов. Он работал, как одержимый. Руки болели. Он испугался, что впопыхах потерял ритуальный кинжал, но тот был на месте, надежно припрятанный под одеждой, как и все его страхи.

– Тебе пора принимать решительные действия! – в него вцепился Тонио и резко встряхнул его за плечи.

– Оставь его, – брат Лисено неожиданно оказался сильнее рассвирепевшего юнца и легко оторвал его от Фердинанда. – Он знает, что должен делать и когда. Но ты прав в одном, нам пора готовиться к обороне, а если нужно и к наступлению. Время пришло. И мы уже знаем, кто возглавит нас.

Фердинанд ощутил, как все взгляды устремились на него. Этого он сейчас хотел меньше всего – надежды, исходившей от всех выживших членов ордена. Они надеялись, что он станет их лидером. Так и должно было быть изначально. Но сейчас… Он не смог бы оправдаться даже перед самим собой, не то, что перед ними.

– Завтра! – лишь выдавил он. – Сегодня ночью еще рано для войны.

– Рано? – Тонио не мог поверить в то, что слышит. – Мы все могли сгореть!

– Возможно, мы того и заслуживали, – Фердинанд сам не знал, что заставило его это произнести, но он хотя бы облегчил душу и тут же заметил, как внимательно на него смотрит старый монах, как будто читает в его душе. Хорошо, что вслух брат Лисено больше ничего не сказал.

Фердинанд все еще ощущал огненный ветер на своем лице. В ноздри ударял резкий запах гари. Внутри тоже все горело. Сейчас было самое время для призывов к битве и для ободряющих речей. Самое время принять на себя роль вождя, но он не мог. Не сегодня! У него еще есть целый день и даже остаток ночи, чтобы побороть демона внутри себя.