Голубая кровь (трёхтомник)

Нейман снова подошла к окну и открыла его настежь. Холодный ночной воздух ворвался в зал и несколько остудил терианку. Она села на подоконник и посмотрела на звезду, которая должна была стать предвестницей избавления Теры.

— Не знаю, зачем я вам это говорю, — тихо и уже без ярости промолвила Нейман, она выговорилась, и ей стало легче. — Наверное, потому, что больше не могу молчать, и вы должны теперь понять, что испытывают чудом уцелевшие териане. Лэс тоже ненавидит пришельцев-окупантов, но в отличие от них, она не убийца. За несколько лет её деятельности опустели все города, занятые пришельцами, и когда-нибудь падёт и Аулент. Пришельцы истребили почти всех териан, но им самими тут тоже не жить. Я не знаю, кто такая Лэс-Тера, но думаю, она просто терианка, сражающаяся за свою планету, которая ей хорошо известна. Возможно, она сразу почувствовала во мне соотечественницу, а потому и общалась со мной. Это она научила меня ценить и понимать Теру. И можете быть уверенными, что Лэс не сдастся пока жива. Она медленно будет вести свою борьбу, но она добьётся, чтобы все пришельцы убрались туда, откуда пришли. И тогда териане снова получат свою свободу. Пусть на Тере их к тому времени останется несколько человек, но эта планета будет принадлежать только им, как и прежде. Теперь вы должны понять, чего добивается Лэс-Тера. Поэтому, сделайте всё, чтобы не убить Лэс. Вы и так пролили достаточно крови.

— Но ведь не все пришельцы плохие, — возразил Артур. — Прибыв на Теру, земляне хотели лишь обезвредить опасную банду, которая высадилась здесь и могла повредить терианам.

— Да, земляне хотели обезвредить банду, — с горькой иронией произнесла Нейман, встав с подоконника, — но только они слегка увлеклись и уничтожили заодно мирных териан. Так, на всякий случай и в целях профилактики. Поэтому не пытайтесь убедить меня, что вы все не одинаковы. А теперь уходите, мне больше нечего вам сказать.

— Подожди, — остановил её Том, — мы хотели бы получить ответ на ещё один вопрос: что ты знаешь о Стелле Риа?

— Ничего, — отрывисто бросила Нейман, погладив собаку.

— Но ведь она была здесь. Стелла хотела поговорить с рабами-терианами, — Рэм дал понять, что им известны планы юной Риа.

— Ну так что из этого? — спросила равнодушно Нейман, непонимающе пожав плечами.

— А то, что она исчезла, после визита сюда, — ответил Артур. — Ты видела Стеллу? Она разговаривала с терианами? Какие у неё были планы?

— Не знаю! Она разговаривала с рабами, а не со мной, — продолжала упорствовать терианка.

— Мы хотели бы видеть этих людей, — выразил пожелание Артур.

— Это невозможно. Сейчас уже поздно и они спят, — Нейман ясно дала понять, что аудиенция окончена.

— Пусть их разбудят! — не унимался Артур.

— Я обращаюсь со своими рабами, как с равными людьми, а не с животными. Поэтому их не разбудят ради вашей прихоти. Дверь там, выход найдёте сами! — опасаясь дальнейшего разговора, Нейман указала на дверь.

— Почему ты не хочешь помочь нам? — спросил Артур, не собираясь, как и остальные, уходить. — Не исключено, что со Стеллой что-то случилось и ей нужна помощь. Стелла — землянка, но ведь она не сделала тебе ничего плохого. За что ты её тоже ненавидишь?

— Как раз наоборот! Стелла единственный человек на этой планете, которому можно доверять, — выпалила на одном дыхании Нейман, но тут же сообразила, что сказала лишнее.

— Вот ты и попалась! — радостно воскликнул Дик, а Артур добавил:

— Значит, ты всё-таки говорила со Стеллой, иначе бы ты так о ней не отзывалась. Я уже говорил, что ты не умеешь складно врать, а потому не отбирай нашего времени и рассказывай всё, что знаешь. Где Стелла, Нейман?

— Там, где вы её никогда не найдёте! — весело рассмеялась терианка.

Этот короткий торжествующий смех заставил Группу Риска похолодеть. Как ни крути, а Нейман была терианкой, ненавидевшей всех пришельцев и, следовательно, она способна и Стелле подстроить какую-нибудь ловушку. Доверчивая сверхисследовательница могла по легкомыслию не заметить подвоха и действительно попасть в беду.

— Что ты с ней сделала? Где Стелла? — спросил Том, тряся Нейман за плечи, которая явно издевалась над ними.

Все пятеро сейчас могли надеяться лишь на то, что Нейман после гибели своей семьи не окончательно потеряла своё благородство, о котором знал весь Аулент, и не превратилась в чудовище, готовое убивать тайно любого пришельца, попавшегося под руку.

— Где Стелла? — добивался от неё ответа Том.

— Я отправила её в город-призрак, — таинственно улыбаясь и с горящими глазами, ответила Нейман. — Хорошая была идея, не правда ли?

Взгляд терианки, устремлённый на Тома, заставил его отпрянуть назад. Ему показалось, что он смотрит в глаза кобры, из глубин которых светился вызов всему миру.

— Город-призрак? — ужаснулся Ратмир.

— Что это за город, Ратмир? — спросил Артур, видя, что тот в курсе дела и не спешит с объяснениями.

— Город-призрак… — с некоторым суеверным страхом повторил Ратмир, попятившись от Нейман, словно она была самим дьяволом, вышедшим из ада. — У этого города есть другое название — Королевский Город! Я о нём вам как-то рассказывал.

— Но ведь этот город всего лишь легенда, — сказал Рэм. — Хоть и говорят, что он существует, и его многие искали.

— Многие искали, да мало кто вернулся после этого. Люди, уходившие на его поиски, пропадали безвести. Те немногие, что вернулись, говорили, что города нет и он только вымысел, а люди исчезали, не войдя в город-призрак, а попав в зубы регетарков, которых везде полно, — вставил своё слово Ратмир.

— Как ты могла отправить Стеллу одну в этот опасный путь? Это же косвенное и жестокое убийство! — произнёс Артур с негодованием и возмущением. — Чем тебе помешала Стелла, что ты отправила её туда, откуда никто не возвращался живым?

— Посылая Стеллу в Королевский Город, я предупреждала её об опасности, — спокойно ответила Нейман. — Невзирая ни на что, я уверена, что Стелла найдёт город древних териан, а в нём — ответы на все вопросы и тайны. Вы не захотели помочь этой сверхисследовательнице и только посмеялись над её предположениями, поэтому Стелла решилась на этот шаг, а я ей помогла.

— Да, помогла сделать шаг к пропасти, — высказал своё мнение Артур, не представляя, где теперь искать пропавшую Стеллу.

— Она совсем не знает этих лесов и заблудится, — беспокоился Том.

— Теперь она их узнает довольно хорошо, — усмехнулась терианка.

— Её могут съесть регетарки! — воскликнул с ужасом Дик.

— Не съедят, — уверенно и совсем не волнуясь, заявила Нейман.

— Раз ты так уверена в том, что Стелла в безопасности и, что город-призрак существует, то почему ты не поехала вместе с ней? — спросил Артур. — Хотя бы ради того, чтобы увидеть легендарный Королевский Город?

— Мне нечего там делать, — равнодушно отмахнулась Нейман. — Я была в городе-призраке несколько раз. Он производит ошеломляющее и вместе с тем угнетающее впечатление. Этот город мёртвый, ожидающий в своём гордом одиночестве человека, который сможет понять его трагическую гибель, его уникальность и величие, его мудрость тысячелетий, скопленных в огромных архивах. Таким человеком может стать Стелла, которая единственная из землян хочет узнать истину об этой планете и найти корень зла. Вы хотите знать, почему я не отправилась с ней? Я вам отвечу. Я не могла пойти по одной причине — вы шпионили за мной. Поэтому я не решилась поехать со Стеллой, так как вы увязались бы за мною и вернули бы её в Аулент, так и не дав ей ничего узнать.

— Значит, ты знаешь, где находится Королевский Город? — констатировал Артур. — Очень хорошо. В таком случае мы сейчас же едем туда. Быть может, Стелла в беде.

— Ей не нужны няньки, — подала голос Нейман.

— А твоего мнения никто не спрашивал, — отпарировал Артур. — Где этот злополучный город?

— Не знаю, — получил он лаконичный ответ.

— Но ведь ты была там! — почти закричал Рэм, выведенный из себя упрямством Нейман.

— Ну и что? Я была там, но ведь это ГОРОД-ПРИЗРАК! К нему нет дороги, и я сама находила его с трудом и всегда в разных местах. Поэтому отстаньте от меня! Я хочу, наконец, покоя от всего этого. Я рассказала вам всё, что знала, и у меня больше нет тайн. Поэтому убирайтесь из моего дворца и престаньте шпионить за мной! — Нейман указала на дверь, а её пёс громко гавкнул, напоминая, что его хозяйка имеет защитника.

Нейман глубоко вздохнула и тихо, но угрожающе добавила:

— Уходите, пока я не позвала рабов. Уходите, пока у вас есть шанс уйти отсюда живыми.

Терианка выглядела уставшей, но не считаться с её словами было нельзя. Она действительно в порыве ярости могла совершить непоправимую ошибку.

Группе Риска ничего не оставалось, как откланяться и удалиться. Накалять дальше страсти и провоцировать войну было просто бессмысленно.

Как только они вышли, Нейман упала в кресло и зарыдала. У неё на душе лежал камень. У Нейман теперь не осталось ничего в жизни, что могло её защитить. Лэс-Теру она предала, хоть и из желания помочь ей, а Стелла могла и не вернуться из города-призрака. А это значило, что Группа Риска может обвинить её в исчезновении Стеллы. И тогда Аулент будет рад расправиться с последней из Эриндо, у которой к тому же голубая кровь. Нет, Нейман не боялась смерти. У неё отобрали всё дорогое в этой жизни, так пусть возьмут и саму жизнь, к чему она теперь? Но Нейман становилось невыносимо больно от того, что она не успеет призвать к ответу убийц своей семьи. От того, что она умрёт, так и не увидев, как пришельцы понесут кару за свои злодеяния на Тере. От того, что с её смертью несколько тысяч рабов останутся без покровительницы и их начнут, словно животных, присваивать другие жестокие рабовладельцы. К тому же, со смертью Нейман, Изабелла быть может, навсегда потеряет доступ к Тере, где похоронена её семья. Единственным другом у Нейман осталась Эсфирь, которая обещала ей помощь. Но главное сейчас было, чтобы Стелла вернулась живой. От этого зависело очень многое.

Терианка опять пришла к неизбежному выводу, что складывать оружие и умирать ей ещё очень рано. Сейчас менялась её судьба, а перемены никогда не бывают лёгкими, но их нужно пережить. И вновь, как всегда в минуту отчаяния и растерянности, кто-то ненавязчиво и мягко вторгся в подсознание Нейман. Чьё-то теплое и умиротворяющее присутствие наполнило зал, неся с собой успокоение и силу в своём могуществе, способном преодолеть всё, и вселяя эту уверенность в одинокую терианку, погружённую в очередное решение, как ей жить дальше. На этот раз Нейман не отвергла этот заботливый, безмолвный, но такой реальный голос, хотя она всегда оставалась противницей того, чтобы её жалели. Нейман хронически не переносила жалости и даже сочувствия к себе от кого-то постороннего, но в эту минуту всё было иначе. Она просто смиренно прислушалась к невидимой силе и вскоре почувствовала, что в голове у неё прояснилось и вернулось прежнее хладнокровие. Потом настала тишина, тишина более глубокая и спокойная, чем прежде, хотя существенно нечего не изменилось.

Нейман уже научилась переносить невзгоды и потому полчаса спустя она успокоилась и, позвав собаку, пошла в кабинет графини Ронды. Там она достала из сейфа документы и стала оформлять вольные своим рабам. Так как людей было очень много, то её воля была изложена предельно кратко и понятно, каждому из них она отдавала надел земли, деньги или животных. К утру, закончив работу с этими бумагами, Нейман уже окончательно приняла решение уйти из дворца и скрыться. Она вспомнила про Эсфирь и семью ей крёстной матери. Там она могла найти покой, и защиту Эсфири, которая, будучи терианкой, могла понять её лучше кого-либо.