Голубая кровь (трёхтомник)

— И что дальше?

— Тебя услышат, и этого достаточно.

— Кто услышит? — спросила Нейман, но ответа не получила, так как старый терианин быстро скрылся среди толпы.

Люди стали незамедлительно выполнять распоряжения Нейман. Забрав из конюшни всех коней, некоторые тут же уехали, чтобы выполнить приказания Нейман насчёт животных и урожая. Остальные принялись складывать ковры, картины, вазы и ценные безделушки, украшавшие дворец, в подвал. Спрятали всё, что не смогла забрать с собой Изабелла, и что можно было перенести, и заперли потайную дверь в подземелье. Через четыре часа дворец был пуст, осталась лишь кое-где тяжёлая мебель и стены, усеянные золотом и драгоценными камнями. Нейман знала, что больше ничего унести нельзя, кроме стен и потолков, но все эти приготовления были лишь страховкой, на случай, если враги всё же проникнут во дворец. Терианка отослала всех рабов к остальным, которые уже расходились по затаённым местам в лесу и горах.

Оставшись одна, Нейман прошлась по пустому дворцу. Её шаги, которые повторяло эхо в огромных залах, были единственным звуком в мёртвой тишине древнего, но величественного дворца. На полу и лестницах виднелись старые следы голубой крови, которые больше не были прикрыты дорогими коврами.

«Быть может, одно из этих пятен было когда-то кровью моих родителей, братьев или сестёр. Хотя, впрочем, моя мама не могла здесь погибнуть, ведь я родилась уже после этой бойни», — невольно подумала Нейман и содрогнулась.

Ей показалось, что души умерших всё ещё здесь и сейчас они начнут, как и двадцать лет назад, кричать, стонать и звать на помощь. Но кругом по-прежнему стояла тишина, которая угнетала, давила на Нейман и, в конце концов, заставила её в ужасе выбежать из дворца. Оказавшись на свежем воздухе, который в этот день был на редкость прохладным, Нейман перевела дыхание, так как тяжело дышала, словно долго от кого-то убегала. Впервые в жизни она испугалась дома, где выросла и где всегда чувствовала себя в безопасности. Её сердце бешено стучало. Сейчас, как никогда остро, молодая терианка ощутила своё одиночество и пустоту вокруг себя. Ей казалось, что у неё уже не хватит сил жить дальше в этом мире, где все против неё, где она теряла одного за другим всех близких и всё, что ей дорого в этой жизни. С горечью Нейман подумала о том, какую непомерно тяжёлую цену ей приходится платить за годы счастья. И она уже сомневалась, стоит ли и дальше бороться за такое существование? Ну, отплатит она своим врагам и утолит свою месть, утопит своё горе в их крови, а что потом? Пустота до самой смерти? Неужели и она станет такой как Эсфирь, и будет жить только мечтами о кровавом возмездии, забыв о милосердии и обо всём светлом в этом мире? Противоречия, раздиравшие душу Нейман, не давали ей покоя, и она в который раз сказала себе, что поступит так, как велит поступать в таких случаях закон териан. Вот только вся проблема сводилась к тому, что она не знала законов своего народа. Терианка твёрдо пообещала себе, что узнает их, так как меньше всего ей сейчас хотелось жить и мстить по законам пришельцев.

Однако время шло, и его нельзя терять. Снова войдя во дворец, Нейман прошла в лабораторию Ноэми. Эта комната единственной осталась нетронутой, так как вход в неё держался тщательно замаскированным.

В лаборатории Нейман нашла порошок, хранившийся в тайнике. Она взяла увесистый мешочек и вспомнила Ноэми, которая однажды сказала, что этот порошок может спасти дворец, если придут враги. Быть может, Ноэми предчувствовала трагический конец своей семьи и потому изобрела это вещество? Нейман знала, как с ним обращаться и потому, снова закрыв вход в лабораторию, немедленно приступила к делу.

Она обошла кругом весь огромный дворец и рассыпала вокруг него порошок, а затем его подожгла. Кольцо пламени охватило дворец в несколько секунд. Едкий дым взметнулся в небо, но вскоре он исчез, и осталось только ярко-голубое пламя, словно непроходимая стена, окружившая здание. Нейман осталась довольна своей работой, так как знала, что этот огонь, высотой в шесть-семь метров будет охранять дворец лучше любого сторожа. Пройти через это кольцо не сможет никто и ни в какой огнеупорной одежде. Попасть во дворец теперь можно лишь с воздуха, а в Ауленте не осталось ни одного самолёта или вертолёта. Но даже если кто-нибудь туда и проникнет, то там нечего будет взять, а сигнализация сообщит рабам, что во дворец проник посторонний, и его поймают, так как с десяток мужчин затаились в лесу неподалёку. Погасить это огненное кольцо не сможет никто и ничем, кроме Нейман, знавшей тайну этого изобретения Ноэми. А огонь будет гореть, если понадобится, не один десяток лет. Нейман всё учла и всё предусмотрела. Оставшийся порошок она взяла с собой.

Позвав свою собаку, Нейман села на Измаила, и на минуту задержала взгляд на дворце. Прямо перед ней сейчас находился фонтан и вдруг в её памяти сами собой всплыли слова старого терианина. Причудливо-экзотические очертания скульптур сверкали сапфирами на голубом мраморе и, глядя на них, Нейман прошептала:

— Да не коснётся ничего рука врага. Именем Флаэсов я прошу у вас защиты.

То ли солнце светило слишком ярко, то ли слова Нейман и правда услышала неведомая сила, но только сапфиры в фонтане, как показалось терианке, на миг вспыхнули слабым светом, как только она произнесла имя Флаэсов. И словно по невидимой цепочке эти слабые вспышки промелькнули и по стенам дворца, украшенным не только сапфирами. Нейман не знала, кто такие Флаэс, но ей вдруг стало куда спокойнее на душе, это чувство было сродни тому, когда она слышала чей-то ласковый и безмолвный голос в дни горя и отчаяния.

Развернув коня, Нейман быстро поскакала прочь. Ей казалось, что в её душе звучит упрёк погибших матери, сестёр и брата за то, что она сделала со своим домом, некогда таким прекрасным. Но Нейман ни о чём не жалела. Что сделано, то сделано. Проезжая по лесу, она услышала весёлый смех и голоса людей.

Это было семейство Хауц. Повернув Измаила, Нейман подъехала ближе к дороге и увидела, что новые жильцы уже спешат к своей добыче. В этот день они были как никогда пунктуальны, и опаздывать, видимо, не собирались. Жена Хауца и его дочери уже спорили о том, что возьмёт каждая и на сколько частей они поделят фамильные драгоценности рода Эриндо. Хауц и его сыновья тоже выглядели весьма довольными, так как вскоре им будет принадлежать самое красивое и богатое поместье во всём Ауленте и его окрестностях. Отныне они будут жить в роскоши.

«Какие они самоуверенные и довольные, — подумала Нейман. — Вот так просто взяли и потребовали мой дом и, что удивительно, получили его. Они едут туда уже как хозяева и даже не везут с собой никакого чиновника, чтобы он законно оформил передачу поместья от одного хозяина другому. Они слишком уж нахально ведут себя, чтобы можно было сказать, что на их стороне закон и правосудие. Ну, ничего, я когда-нибудь разберусь во всём этом, и уж тогда никто от меня пощады не дождётся, я буду не менее жестока, чем они сейчас».

Радость этой семьи и её весёлый торжествующий смех, словно кинжал, полоснули по сердцу Нейман и привели её в ярость, которая сменилась смирением с судьбой и пониманием, что ничего исправить пока нельзя. И в эту минуту Нейман была полностью согласна с Эсфирью: Аулент понимал только язык силы и коварства.

Нейман поехала следом за этими людьми, но они даже не подозревали, что поблизости кто-то есть и пристально следит за ними из леса. Подъехав ближе, она услышала слова Иларии:

— … и всё же мы добились своего. Я же говорила, что если приложить старание и сделать два-три удачных хода, то можно достичь чего угодно. Раньше мы едва сводили концы с концами, а теперь станем богаче самого императора. Эриндо всегда были слишком честны, чтобы жить здесь. Подумать только, ведь ещё месяц назад у меня не было будущего и карьеры. Если бы Ноэми де Эриндо осталась жива, то все только с ней бы и сотрудничали, так как она считалась первой и умнее всех, хоть этому гению и не хватало честолюбия. Но её больше нет, и теперь все кинулись ко мне, ведь теперь я стала первой в университете. Жаль, конечно, что с этой терианкой Ноэми пришлось убрать и её семью, ведь мы очень рисковали, но, как говорится, что ни делается — всё к лучшему. В конце концов, сама судьба помогла нам, и теперь мы войдём в высшее светское общество, а я стану самым известным физиком на всей Тере. Мы будем богаты, нам будет поклоняться весь Аулент! Единственная наша утрата, так это папина рука, но это можно пережить ради почестей и славы.

— К тому же, именно потому, что он потерял руку и не сможет больше работать, мы и добились, чтобы нам в качестве компенсацию отдали это поместье. Представляю, как восприняла это Нейман де Эриндо, когда ей, как снег на голову, сегодня обрушился приказ императора, — злорадно сказал один из братьев Иларии, тот самый, которого однажды искалечил Измаил.

— Тебе, Илария, больше всего ненавистна была Нейман де Эриндо. Наверное, с ней тебе особенно хотелось бы поквитаться. Жаль, что она-то как раз и уцелела, — напомнила одна из младших дочерей Хауца.

— Это верно, но Нейман сейчас и так получила сполна. Меня греет одна уже только мысль, что она будет свидетелем своего падения и нашего возвышения, — улыбнулась Илария.

— А что, если она вздумает мстить? — с опаской спросила дочь госпожа Хауц. — Нейман непредсказуема, она просто ненормальная. Помните, как она ворвалась в наш дом? Я уже думала, что никого из нас в живых она не оставит.

— Не бойся, мама, Нейман для нас не опасна, — возразила ей старшая дочь, — я слышала, что Изабелла взяла с неё слово не мстить, и если это действительно так, то Нейман нас и пальцем не тронет. Эриндо всегда были слишком принципиальными в своих обещаниях.

— Но она так же обещала всех нас уничтожить.

— Это были всего лишь угрозы, сказанные в порыве гнева, а не клятва, — сказала Илария и снова улыбнулась, уверенная в том, что Нейман ничего им не сделает.

Но радость семьи продолжалась не долго. Ехавшие впереди верхом Хауц и его сыновья вдруг остановились.

— Что там случилось? — спросила жена Хауца, она с дочерьми ехала в открытой коляске позади мужа и сыновей.

— Поглядите сами, — ответил Хауц и указал рукой вперёд.

Там, где были плантации роз, с такой любовью оберегаемые когда-то графиней Рондой, теперь остались только обезображенные, сломанные, вытоптанные и перекопанные кусты. Хауц и его семья, молча и непонимающе, смотрели на это некогда красивое и благоухающее место.

Нейман тоже это увидела. Картина уничтоженных розовых плантаций причинила ей страдания больше, чем кому бы то ни было. Она не нашла в себе силы отдать приказ уничтожить эти розы, которые так любила её мать, но рабы сами сделали это, зная, что хозяйка их одобрит. Нейман поразила та скорость, с какой были вытоптаны и перекопаны это огромные плантации. Тут, наверное, прогнали не один табун. Ей было до боли жаль цветы, но рабы, верные своей госпоже, постарались на славу и не оставили ни одного живого цветка.

«Куда ещё заведёт тебя твоё желание насолить врагам?» — с упрёком кричала душа терианки, когда та смотрела на обезображенные плантации, которые много лет являлись одним из главных украшений поместья. Позже Нейман узнала, что часть роз была бережно выкопана и посажена далеко в лесу, чтобы потом от них снова возродить эти плантации, не потеряв ни одного сорта.