Голубая кровь (трёхтомник)

32. Город-призрак

Звезда сияла и над городом-призраком. Но только здесь на неё никто не смотрел. Королевский Город давно опустел, и люди не нарушали его тишины. Лишь в одном здании находились двое живых посреди этих безмолвных строений и запущенных садов.

Этими двумя являлись Стелла и Тибо, двое инопланетян, дерзнувших войти в древний город. Стелла была погружена в работу, и ей некогда смотреть на звёзды. Она уже почти три дня сидела в архиве и читала все подряд документы и исторические книги, ища ответы на свои вопросы.

Тибо, находившийся со своей хозяйкой, был весьма недоволен, так как за эти дни Стелла ни разу не спала и ела только фрукты и овощи. Бедному Тибо тоже приходилось довольствоваться скудной вегетарианской пищей, и он изрядно похудел.

Сверхисследовательница уже хорошо освоила терианский язык, и вскоре её быстрое чтение позволяло прочесть по нескольку книг в час. Она узнала очень много, но понимала, что этого недостаточно, чтобы узнать всё. Иногда она отрывалась от чтения и делала записи на листах, которые нашла в архиве. Бумага была старой и жёлтой, но для рукописей вполне годилась. Этих заметок скопилось много, когда Стелле попалась странная книга. Она валялась среди целой груды других рукописей, которые некогда свалили в кучу, так как, видимо, не хватило полок. Стелла поднесла эту книгу ближе к самодельной свече, при которой она работала, ведь другого света не было. На обложке стояла надпись: «Шифры «Копирона». Пересмотрев книгу, сверхисследовательница увидела, что её страницы исписаны цифрами и буквами. Среди них не прослеживалось закономерности и порядка. Это действительно походило на шифры. Но от чего они были? И что такое «Копирон»?

Стелла просмотрела всю книгу и в конце нашла то, что искала. Несколько предпоследних листов были кем-то варварски вырваны, но последняя страница сохранилась. На ней несколько небрежно кто-то набросал план дома, служившего главным архивом. Здание имело два этажа, но на плане тот, кто его чертил, выделил только одну комнату. Она располагалась наверху, и там должен был находиться «Копирон».

Стелла взяла свечу и поднялась на второй этаж по широкой лестнице. Здесь она ещё не ходила, но сразу же догадалась, что комната является секретом. Найдя по плану то место, где должен находиться вход в эту комнату, девушка увидела ровную стену и ничего больше. Тибо прибежал вслед за Стеллой и стал обнюхивать монолитную поверхность, словно что-то чувствуя за ней.

— Нам сказали куда идти, но не сказали, как войти, — произнесла Стелла, посмотрев на Тибо и разведя руками. — Пойдём, Тибо, нам нельзя тратить время понапрасну.

Захлопнув тяжёлую книгу, сверхисследовательница сунула её под мышку и собралась уходить, и в это время у её ног что-то звякнуло. Звук нельзя было назвать громким, но эхо его сильно усилило, и потому звон слегка напугал собаку. Тибо тут же обернулся и угрожающе зарычал на виновника шума. Стелла наклонилась и подняла странный предмет. Это был металлический цилиндр, имевший чуть более ладони в длину и немного толще обычного карандаша. По всей его длине в ряд располагалось двенадцать маленьких лампочек, а один из его концов представлял собой ключ. Этот предмет, видимо, кто-то спрятал в корешке книги, но с какой целью, Стелла не знала.

Спустившись вниз, девушка снова села за стол и попросила Тибо принести какую-нибудь книгу из кучи, сваленной посреди большого зала. Тибо взял громадный том в толстом кожаном переплёте. Неизвестно, почему собаке понравилась именно эта рукопись, но пёс её выбрал не задумываясь. Стелла с трудом положила громоздкую книгу на стол и смахнула с неё пыль.

— Да это же последняя книга «Откровения мёртвых»! — радостно воскликнула Стелла, и ласково погладила Тибо. — Молодец, ты нашёл именно то, что я не могла отыскать.

Прочтя книгу через час, Стелла нашла в ней упоминания о «Копироне». Но сведения о нём были слишком ничтожны, и сверхисследовательница узнала лишь, что это древнее изобретение териан, которое является, скорее всего, единственным во Вселенной и ему нет аналогов. Найти этот «Копирон» было необходимо, но Стелла не могла до него добраться, так как представления не имела, как попасть в то место, где он находится. Не подвергалось сомнению, что териане держали его в тайне и весьма ревностно охраняли, раз ни в одной книге не упоминалось ничего определённого о том, как найти «Копирон».

Время истекало и утром Стелла должна была вернуться в Аулент, но таинственный «Копирон» не давал покоя юной искательнице приключений и истины. Она хорошо осознавала то, что совать нос невесть куда весьма чревато дурными последствиями. Однако любознательность была сильнее любого страха и голоса здравого смысла. После долгих колебаний Стелла снова поднялась наверх, захватив с собой книгу с шифрами и ключ. Она точно определила по плану то место, где был обозначен вход. Гладкая стена не имела даже щели и всё же именно здесь находилась дверь к загадочному «Копирону». Стелла, стоя у стены и сгорая от желания, во что бы то ни стало, попасть в помещение, скрытое за непреодолимым препятствием, взяла ключ и повертела его в руках, стараясь найти в нём что-то особенное. Она разглядывала ключ внимательно и даже дала его понюхать Тибо, но ничего не смогла понять, как вдруг стена отодвинулась и за ней оказалась панель. В этой панели было отверстие.

— Ну, это уже хоть что-то, — удовлетворённо сказала сверхисследовательница.

Она совершенно не представляла, по какой причине дверь соизволила дать ей шанс открыть себя, но сейчас её это интересовало меньше всего. Не утруждая себя размышлениями и недолго думая, Стелла вставила ключ в отверстие. Крайняя лампочка на ключе загорелась, а на панели выдвинулось что-то вроде пульта. Стелла отлично знала устройство компьютеров, электронную защиту сейфов и многое другое, поэтому она сообразила, что нужно набрать определённый код. Сверхисследовательница осторожно нажала несколько кнопок с терианскими цифрами. На ключе зажглась ещё одна лампочка. Так необходимо было зажечь все двенадцать лампочек и Стелла осторожно и внимательно, словно вор, забравшийся в банк и вскрывающий сейф, стала подбирать нужные комбинации чисел, руководствуясь каким-то десятым чувством. Её пальцы были чувствительными, а слух тонким, так как Стелла имела уже хорошую практику, не раз открывая сложные замки в своём доме, которыми Мириам и Беглар закрывали книжные шкафы. Натренированные руки сверхисследовательницы скользили по кнопкам, пробуя один код за другим, и через два часа, наконец, загорелась двенадцатая лампочка на ключе. Облегчённо вздохнув, она увидела, что панель отошла в сторону, открывая ход в таинственное место.

Стелла вынула ключ и посмотрела на Тибо. Пёс был спокоен, несмотря на то, что за панелью царила беспросветная темнота. Стелла поднесла к ходу свечу, но даже она не смогла ничего прояснить в этой странной тьме. Сверхисследовательнице, сгоравшей от любопытства, ничего не оставалось, как самой войти туда.

— Будем надеяться, что это не мышеловка, а я не мышь, — пробормотала Стелла, перед тем как сделать шаг вперёд.

Но едва она осторожно шагнула в темноту, как от её ног во все стороны побежали по полу разноцветные огни. Пол оказался выложенным небольшими плитами, они все друг за другом стали светиться, а затем свет полился со всех сторон.

Яркое освещение заставило Стеллу на минуту зажмуриться. Когда она открыла глаза, то увидела, что стоит в большом зале. Тибо подбежал к ней, довольно махая хвостом и не выражая ни малейшего беспокойства. Стеллу это успокоило, и она осмотрела зал. Он был очень просторным, его длина составляла не меньше семидесяти метров, а ширина около сорока. Несмотря на то, что сюда давно никто не заходил, всё выглядело исправно работающим. Свет проникал отовсюду, и давал хорошее мягкое освещение, хоть не было видно ни одной лампы и ни единого окна. Теней здесь тоже не создавалось. Напротив двери, по всей длине зала, располагалось какое-то оборудование. Оно состояло и множества экранов и приборов, тянувшихся сплошной стеной от пола до потолка, который возвышался метров на семь в вышину. Посреди этого оборудования, точно напротив двери, был пульт управления, имевший самый большой экран. Возле него стояло удобное кресло.

Задув ненужную свечу, Стелла подошла к пульту и устроилась в кресле, мимоходом заметив, что в этом зале нигде нет пыли, что было весьма удивительно. Кресло вращалось, и она немного покрутилась на нём. С первого взгляда сверхисследовательница поняла, что всё это оборудование, хоть оно и имело несколько необычный вид, составляет один компьютер очень сложной конструкции, который, по всей видимости, и является «Копироном».

На пульте управления имелись клавиши с цифрами, терианскими буквами и ещё какими-то значками, несколько рычажков, ярких кнопок и ещё много чего дополняли пульт управления. Стелла также заметила одно отверстие, точно такое же, как и на дверной панели, и вставила туда ключ. В ту же секунду на пульте загорелись огоньки, и на самом большом экране появилось сообщение на терианском языке: «Оборудование в исправности. «Копирон» готов к работе. Наберите нужный шифр».

Стелла вопросительно посмотрела на свою собаку, словно ожидая от неё совета или правильной подсказки.

— Что это значит, Тибо? — спросила Стелла, которая сама понимала в этой машине столько же, сколько и её питомец.

Пёс зевнул, отряхнулся и улёгся возле Стеллы с самым скучающим видом, какой только можно было изобразить. Он не проявлял никакого интереса к находке, равно как и не предчувствовал опасности.

Сверхисследовательница не знала, зачем именно создана эта машина и опасалась сделать неверный шаг, ведь вполне возможно, что это опасное оружие териан. Впрочем, её страхи исчезли быстро: она вспомнила, что териане были мирными и не создавали оружия массового уничтожения. Она осторожно нажала наугад несколько клавиш и передвинула один из рычагов. Машина сначала щёлкнула, потом мигнула лампочкой, и следом за этим раздался тонкий писк, который быстро усиливался. Стелла закрыла уши руками, а Тибо припал к полу и жалобно заскулил. Звук действовал на слух и нервы, а вскоре стал просто невыносимым.

Потеряв терпение, Стелла ударила по пульту кулаком, а затем стала дёргать все подряд рычаги и нажимать клавиши. Невыносимый писк сменился тишиной и на экране появился текст: «Команда не понята. Зачем была вызвана защита «Копирона»; зачем ввели информацию о неисправности справочного сектора, если он исправен; зачем подан сигнал о нарушении временного зондирования? «Копирон» в абсолютной исправности. Наберите нужный шифр».

— Если бы я знала, как это делается, — проворчала Стелла и открыла книгу «Шифры «Копирона».

Здесь содержалось множество шифров. Одни из них состояли из сложного набора цифр, букв и значков, а другие имели лишь два-три символа.

Сверхисследовательница наугад выбрала один из шифров и нажала соответствующие клавиши. На экране что-то вспыхнуло, а в зале быстро стало темнеть. Из «Копирона» послышался свистящий резкий звук, как будто что-то огромное стремительно взлетало или ревел ураган чудовищной силы. Это внезапное изменение напугало Стеллу, и она поспешно нажала несколько кнопок наугад.