Голубая кровь (трёхтомник)

— Но в этот раз она что-то скрыла, я догадываюсь об этом. Мне кажется, что мы столкнулись с очередной тайной, Том. Разве ты не заметил, какой у Стеллы был вид? Она вела себя как-то не так, и её голос тоже был не совсем обычный.

— Тебе показалось, Артур. Перестань подозревать всех и каждого. Ведь ты сначала утверждал, что Нейман это Лэс-Тера, а это оказалось не так. Потом ты предполагал, что Эсфирь может являться Лэс, но она ещё меньше имела к этому отношение. А теперь ещё не хватало, чтобы ты заявил, что Лэс-Тера и Стелла одно и то же лицо, только потому, что Стелла ведёт себя «как-то не так» и покрасила волосы в чёрный цвет.

— Я этого утверждать не стану. И всё же Стелла что-то скрывает, и не только она. Ты заметил, как нервничала Нейман? Она не отходит от Стеллы и преданна ей, как сторожевой пёс. Не будь её, Стелла была бы сегодня куда разговорчивее, а так она чувствовала покровительство Эриндо и увиливала, как могла. Стеллу нужно снова расспросить, но только не в присутствии Нейман.

— Перестань даже думать о допросе Стеллы в ближайшее время. Разве ты не видел, в каком она сейчас состоянии? Ей ещё очень плохо, и она бледна, как терианка, — сказал Том, даже не ведая о том, с кем он и Артур несколько минут назад говорили.

Вспомнив, что произошло, Стелла вдруг услышала чьи-то мягкие шаги, заглушённые шкурами, лежавшими на полу.

Открыв глаза, Стелла ещё раз обвела взглядом пещеру. Она была довольно просторной. Справа находилось что-то вроде широкого дверного проёма, завешенного чёрной шкурой регетарка. Напротив просторного ложа, на котором находилась сейчас Стелла, располагалось большое окно, выдолбленное природой или человеком в толще скалы. Через него виднелись горы и голубое небо, окрашенное тёплыми красками наступавшего заката. Стекло в этом окне отсутствовало. Сама пещера имела вид комнаты. Пол устилали шкуры регетарков, и ими же была покрыта возвышенность, на которой лежала Стелла. В этой «комнате» стояло ещё что-то вроде двух кресел, тоже полностью закрытых мехами. На одном из них лежали чёрный плащ и терианский стилет. Стеллу удивило то, что все шкуры были исключительно чёрными. На одной из стен находилось изображение чего-то, напоминавшего герб. Рисунок был очень красив. Нарисованный золотой краской на чёрной стене, он представлял собой орнамент из переплетённых между собой красивых цветов, заключенных в овал. Посередине этого овала находилась роза. Этот герб перекрывал два скрещенных стилета так, что видны были лишь верху их концы, а снизу их рукояти. Герб, скорее всего, символизировал, что природа сильнее оружия. Располагался он в изголовье импровизированной широкой кровати, где сейчас лежала Стелла. Сверхисследовательница представления не имела, чьё это жилище, но оно выглядело безукоризненно чистым и по-своему уютным, хоть и мрачноватым.

Тихие шаги принадлежали крупной чёрной пантере, чей рост намного превышал размеры таких же земных хищников. Зверь направлялся прямо к Стелле. Перепуганная неожиданным визитом весьма грозного с виду животного, Стелла закричала и ещё плотней зарылась в шкуры, словно те могли её защитить. Но благородный зверь, сверкая большими янтарными глазами, прыгнул на шкуры и спокойно улёгся в ногах сверхисследовательницы.

В ту же секунду в «комнату» вбежала девушка, одетая во всё белое. Она в своем белоснежном платье и вуали, затканными рисунком из золота, напоминавшим морозные узоры на стекле, весьма сильно выделялась на фоне чёрного убранство комнаты. На её руках и ногах звенели браслеты с бриллиантами. Золотистые, очень светлого оттенка волосы девушки вились крупными кольцами и были такой же длины, как и у Стеллы.

— Наконец-то ты пришла в себя, — обрадовано сказала на терианском языке вошедшая девушка, подходя к Стелле и садясь возле неё, словно белое облако. — Я думала, что на этот раз тебе конец. Когда я узнала, что ты отправилась спасать Стеллу, то испугалась и, взяв одного слугу, поспешила за тобой.

— Спасать Стеллу? — машинально переходя на терианский язык, удивилась Стелла, не понимая, кто же тогда она сама.

— Конечно, Стеллу. А кого же ещё? Почему ты ушла, не предупредив меня? Зачем ты отрезала себе чёлку? В последнее время твои раны очень беспокоили тебя, и ты никуда не ходила. Как же тебе пришло в голову, идти в одиночку против Красных Вампиров, если ты знала, что еле стоишь на ногах? Я не понимаю тебя, Лэс, ведь ты была всегда так осторожна.

— Лэс?.. — снова удивилась Стелла, не ожидавшая, что её назовут этим именем.

— Да что с тобой? И что с твоим голосом? Прямо на себя не похожа… Что происходит, Лэс?

— Я и сама хотела бы это знать…

— Ах, да. Конечно, ведь ты была без сознания и ничего не знаешь. Дело в том, что после твоего ухода, пантера, — незнакомка указала на зверя, лежавшего в ногах Стеллы, — пришла ко мне и всё рассказала. Узнав, куда ты направилась, я взяла моего верного слугу, знающего катакомбы, как свои пять пальцев, и пошла по твоим следам. Когда я по потайному ходу дошла до того места, где произошло ваше сражение, то ужаснулась: кругом лежали лишь раненые и мёртвые в лужах крови. Я знала, что ты ненавидишь пришельцев, но в тот миг я поняла, что ты впервые начала их убивать. Я отыскала тебя с трудом. Ты походила скорее на мёртвую, чем на живую, и я велела слуге перенести тебя из того ужасного места, так как внезапно ощутила опасность. Очень большую опасность. Когда по потайным ходам мы быстро отошли уже на некоторое расстояние, то грянул мощный взрыв. Это взорвались катакомбы. Только тогда я поняла, что если бы пришла на две-три минуты позже, то пришлось бы долго откапывать тебя. Нас взрыв не коснулся только потому, что мы шли по ходам, отделённым от катакомб прочными дверями. Не выходя из потайных коридоров, я в темноте перевязала твои раны, а затем мы принесли тебя сюда. Ты с самого утра находилась без сознания и только сейчас, услышав твой крик, я поняла, что ты очнулась. Но почему ты кричала?

— Меня мучил кошмар, — ответила Стелла, и это было правдой.

— Тебя никогда не мучили кошмары, твои нервы всегда были на редкость крепкими. Ничего не понимаю. Что могло с тобой произойти? Почему у тебя такой странный вид? Ты прямо сама на себя не похожа.

— Где я нахожусь? — спросила Стелла, пытаясь как можно больше скрыть лицо длинной челкой.

— Ну, это уж совсем бред какой-то! Лэс, ведь это твой дом! Ты здесь живёшь. Я хотела сначала доставить тебя в свой город, но ведь ты не любишь бывать там, как и в любом другом. У тебя что, потеря памяти? Ну, вспомни же, это я — Элиэнта. Это твой дом, — девушка обвела пещеру рукой, а затем указала на пантеру, — а это твоя пантера.

— Да, конечно, — пробормотала Стелла.

— Ну, наконец-то ты пришла в себя, — обрадовалась Элиэнта. — А теперь я хочу осмотреть твои раны. Ведь в катакомбах в темноте я всё сделала на скорую руку. Сейчас принесу свечи, а то уже темнеет быстро.

— Нет, не надо Элиэнта! — испуганно запротестовала Стелла, понимая, что её ошибочно приняли за Лэс-Теру.

Но ведь Лэс имеет голубую кровь, а Стелла — красную. Если это станет известно Элиэнте, то трудно представить к каким последствиям это приведёт.

— У тебя могла попасть грязь в раны, это затянет их заживление. Я должна сменить повязки, — настаивала Элиэнта.

— У меня голубая кровь и, значит, мне не грозит смерть от заражения крови, — нашла отговорку Стелла.

— Однако Вампиры сражаются стилетами и кинжалами, которые сделаны из пористой стали и вымочены в вине и спирте. А подобные жидкости для нас — яд. Не забывай об этом. Умереть ты, конечно, не умрёшь, но хочешь лишних мучений?

— Хорошо, но только я сначала немного посплю. Перевязка подождёт, и не спорь со мной!

— Ты всегда настаиваешь на своём, Лэс. Я подожду, но только не долго, — предупредила Элиэнта, и вышла.

Однако Стелла не собиралась спать. Она приподнялась и села. Голова всё ещё кружилась, но дышать было легче. Посмотрев на своё платье и руки, Стелла увидела, что они залиты красной кровью. Это была кровь Стеллы, но Элиэнта приняла её за кровь пришельцев. Как и её всё ещё хрипловатый после отравления газом голос, не похожий на обычный, можно теперь спутать с кем-угодно.

Пантера по-прежнему лежала рядом, словно верная собака. Стелла протянула руку и осторожно погладила бархатную шкуру зверя.

— Хорошая киска, — произнесла Стелла и вспомнила про верного Тибо.

Пёс всегда находился рядом в трудную минуту, но сейчас он был далеко, и Стелла чувствовала себя совсем одинокой.

Оказавшись по прихоти судьбы на месте Лэс-Теры, Стелла теперь должна сама найти выход из этого положения. И сделать это надо было как можно скорее. Элиэнта сказала, что взрыв произошёл вскоре после того, как она нашла Стеллу. Успели ли Рэм и Лэс-Тера спастись? Скорее всего, им удалось выжить, но что будет, если узнают, что Рэм спас Лэс-Теру, а не Стеллу? Последствия представить не трудно. Стелла решила, что нужно любой ценой и в максимально короткий срок вернуться в Аулент.

С трудом встав, Стелла добрела, шатаясь, до окна. Кругом открывалась чудесная картина, но везде видны лишь горы и скалы, над которыми в гордом одиночестве парила большая терианская птица. Эта местность была не знакома Стелле, но ей стало легче уже только от того, что она не находиться на Этосе, как сначала она думала. То, что она пребывала высоко в горах, являлось отдельной проблемой. Сверхисследовательница решила дождаться утра, так как она была слабой после потери крови, и к тому же, близился вечер. Подойдя к своей экзотической кровати, Стелла увидела, что на одном из кресел лежали чёрный плащ и терианский стилет, принадлежавшие, по всей видимости, Лэс-Тере. Они могли пригодиться во время пути в Аулент. Куда делось её оружие, сверхисследовательница даже представления не имела. Стелла снова легла и укрылась мягкими шкурами, не обращая больше внимания на пантеру, которая дремала рядом, словно домашний кот.

Стелла заставила себя расслабиться и не думать о тех трудностях, которые ей придётся пережить в ближайшем будущем. Сейчас главное набраться сил и хорошо отдохнуть, а всё остальное можно решить потом. Она чувствовала себя в этой пещере в безопасности.

Стелле казалось, что она уже где-то видела Элиэнту, спасшую её. Они не встречались лично, но образ был так знаком…Перебрав в памяти всё, что можно, Стелла вспомнила, где видела её: на фотографии. Снимок, сделанный издали, запечатлел одетую в белое всадницу на белоснежном коне. Это была Чайка. Значит, Элиэнта и Чайка одно и то же лицо. Но какое отношение она имеет к Лэс-Тере? Об этом Стелла уже не думала — она уснула.

Спала Стелла крепко и без сновидений. Её больше не тревожили кошмары прошлого и настоящего. Проснулась она внезапно, почувствовав лёгкий толчок в плечо.

Стояла ночь, и только большая и яркая звезда светила в окно. Пантера куда-то исчезла, но в пещере явно был кто-то другой.

Стелла приподнялась и увидела рядом кого-то большого и чёрного. Зверь тихо, но радостно скулил.

— Тибо! — тихо воскликнула Стелла и обняла собаку за шею. — Тибо, как ты меня нашёл?

В ответ раздалось радостное потявкивание и повизгивание собаки, сопровождавшееся усердным маханием хвостом. Пёс выражал такую бурную радость, что, Стелле пришлось его успокаивать, чтобы он не шумел. Тибо угомонился не сразу, а Стелла чувствовала себя так, как будто на далёкой и необитаемой планете она встретила кого-то родного или очень преданного друга. Тибо сейчас был единственным, кто связывал Стеллу с её семьёй и домом. Когда пёс её отыскал, она почувствовала себя так, словно нашла свою правую руку.