Голубая кровь (трёхтомник)

— Зачем? — насторожилась сверхисследовательница.

— Чтобы поговорить с тобой, — ответила Нейман. — Стелла, мне нужно осмотреть твои раны.

— Да, конечно, — согласилась Стелла, — но только они уже, наверное, затянулись и бинты к ним присохли. Эту перевязку мне сделала ещё Элиэнта, да и то наспех, а я больше не занималась ранами, у меня не было времени, я очень спешила. Поэтому прежде, чем ты начнёшь меня мучить и отдирать повязки, лучше дай мне, а главное Тибо, поесть. Мы с ним очень проголодались. Тибо большую часть пути вёз меня на себе. Хорошо, что он такой огромный и сильный.

Услышав о еде, Тибо, который лежал на полу словно мёртвый, быстро вернулся к жизни.

— Лежи, герой, — улыбаясь, сказала Лэс-Тера, уложив собаку снова на ковёр. — Твою порцию никто не съест.

Не спеша, Стелла немного, а Тибо основательно подкрепились, и Нейман стала разматывать бинты на руке и боку Стеллы. Она умело и осторожно сняла грязные повязки, которые действительно прочно пристали к уже затянувшимся и не кровоточившим ранам. Не потревожив ещё свежие рубцы, Нейман наложила на них новые бинты.

— Что будем делать с Артуром? — спросила Нейман, кончая перевязку. — Он вот-вот будет здесь. Может, Лэс, ты позаботишься, чтобы этот господин исчез из Аулента хотя бы на два-три дня?

— Нет, я больше не вмешиваюсь в дела людей, — отказалась Лэс.

— Тогда что же нам делать?

— Я приму его и скажу всю правду, если не удастся отвертеться, — Лэс-Тера не выглядела испуганной. — У нас нет другого выхода. Я могла бы сейчас уйти, так как настоящая Стелла вернулась, но не в моих привычках заставлять других отвечать за то, к чему и я имею отношение.

— Не стоит, Лэс, — произнесла Стелла. — Я тебя почти не знаю, но ты спасла мне жизнь и теперь ничем мне не обязана. Я сама поговорю с Артуром и решу все проблемы.

— Но ведь ты еле жива! — возразила Нейман.

— Ну и что, я смогу найти выход, — заверила её Стелла, и обратилась к Лэс-Тере: — Во всяком случае, если он обо всём догадается, то ты, Лэс, должна быть подальше отсюда. Иначе тебе действительно придётся иметь дело с Артуром. Лэс, ты очень много сделала для меня, и я тебе благодарна. Я мечтала тебя увидеть с тех пор, как попала на Теру, но я даже не предполагала, какую роль ты сыграешь в моей судьбе. Я до сих пор не могу поверить, что говорю с тобой и вижу именно тебя.

— В этом ты можешь не сомневаться, — произнесла Лэс-Тера, протягивая Стелле свою руку.

Пальцы сверхисследовательницы на секунду коснулись красивой и холодной руки дочери Теры, вполне материальной.

— А теперь, если ты в силах покинуть город, то уходи немедля. Если же ты слишком слаба, то мы с Нейман спрячем тебя здесь, — сказала Стелла.

— Не беспокойся за меня. Я уже не только могу, но и хочу скорее покинуть Аулент, иначе мне трудно будет восстановить силы. Только мне придётся воспользоваться твоей одеждой.

— Можешь взять всё, что захочешь, — улыбнулась Стелла.

Лэс-Тера выбрала чёрный плащ, но платье менять не стала.

— Я надеюсь, что с тобой, Стелла, больше ничего не случится. Помни, что в следующий раз я могу не успеть, — произнесла на прощание Лэс-Тера и тихо добавила: — Удачи тебе, Луифидели Тера.

Услышав последние два слова, сверхисследовательница вопросительно и настороженно посмотрела на Лэс-Теру, которая назвала её тем же именем, что и признак в Королевском Городе.

Лэс-Тера ничего объяснять не стала, а таинственно улыбнулась и бесшумно удалилась из комнаты.

Через минуту из дома семьи Риа вышла девушка в голубом платье и чёрном плаще, но никто из прохожих впервые в жизни не обратил на неё внимание. Ведь Лэс-Тера всегда ходила только в чёрном. Сейчас, одетая в светлое платье, она чувствовала себя практически невидимкой, потому что люди проходили мимо и почти никто не остановил на ней взгляд более чем на секунду. Если она чем-то и привлекала к себе взоры окружающих, то только своей быстрой, но величественно-королевской поступью.

После ухода Лэс-Теры, Стелла быстро смыла с себя грязь и переоделась в чистую одежду. От поспешных движений у неё снова разболелись раны, и Нейман нанесла на них целебную мазь. Терианка высушила волосы Стеллы и уложила их в простую причёску.

— Артур опаздывает, — заметила Нейман, покосившись в сторону часов. — Может, он передумал и вообще не придёт?

— Хотелось бы надеяться, но боюсь, что он всё же явится, — сказала Стелла, когда Нейман воткнула последнюю шпильку в её волосы. — Дай мне ещё лекарства, я просто умираю от боли.

— Тебе нужно не обезболивающее, а покой. Если ты будешь постоянно двигаться и вдобавок переживать, тебе легче не станет, — отчитала её Нейман, но таблетку всё же дала. — Я готова убить этого Артура. Хоть бы он упал с лошади и сломал ногу.

— Перестань, Нейман, всё обойдётся, — выдавила из себя слабую улыбку Стелла и, взглянув на своё измождённое и бледное отражение в зеркале, добавила: — А теперь я пойду в кабинет. Если Артур придёт, то проводи его туда, Нейман.

— Я охотнее спустила бы его с лестницы, — терианка была мрачна, как грозовая туча.

— Нейман, он ведь не людоед, не надо на него так злиться. Просто проводи его в кабинет и не вздумай, пожалуйста, устроить ему какой-нибудь несчастный случай.

Нейман имела такой воинственно-зловещий вид, что Стелла подумала, что и врагу она не пожелала бы иметь такого тайного противника. Но ей было непонятно, почему терианка её так оберегает.

— Помни, Нейман, — никаких злых шуток, — на всякий случай ещё раз предупредила её Стелла.

— Хорошо. Хоть лично я предпочла бы больше не видеть этого слишком любопытного господина. Всё ему неймётся, всё он чего-то ищет, — ворчала недовольная Нейман, поддерживая Стеллу и помогая ей идти, так как та еле стояла на ногах.

— Это его работа, Нейман. Знаешь, у меня очень кружится голова, поэтому будь поблизости, — попросила Стелла, садясь в кресло, и раскладывая перед собой на столе некоторые бумаги и терианские книги.

— Ты очень бледна. Может, отложить этот разговор на завтра, ведь он будет не лёгким? — спросила обеспокоенная состоянием Стеллы Нейман.

— Нет, выясним всё сегодня, — решила сверхисследовательница, хотя чувствовала, что растревоженные повязкой раны ноют и не дают сосредоточиться.

До прихода Артура оставалось ещё время, и потому Стелла могла пока обдумать, что она будет говорить и о чём говорить не следует. Лэс-Тера дала согласие на аудиенцию, и Стелла не могла её уже отменить, не вызвав подозрений. В глазах Артура будет выглядеть странно то, что сначала ему дают разрешение на посещение, а через час, без видимых причин, эту встречу отменяют.

— И всё же я надеюсь, что Артур не придёт, — выразила надежду Нейман. — Неужели у него нет более важных дел, чем этот визит?

Однако, вопреки ожиданиям Эриндо, Артур не замедлили явиться, чем вызвал сильное возмущение терианки, которое она, впрочем, открыто не выразила. Едва войдя в кабинет, он прежде всего обратил внимание на вид Стеллы и выражение её лица.

Сверхисследовательница, несмотря на боль и головокружение, оставалась спокойна и держала на коленях раскрытую книгу «Откровения мёртвых», сделав вид, что читает.

— Как твоё состояние? — осведомился Артур, садясь в кресло напротив Стеллы.

— У меня всё прекрасно, — Стелла демонстративно улыбнулась.

— Я видел на полу кровь. Вернее, кровавые следы, ведущие к твоей комнате.

— А, это Тибо вернулся, — беззаботно ответила сверхисследовательница. — И где его только носило все эти дни? Я так волновалась за него!

— Да, жаль было бы, если бы пропал такой замечательный пёс.

— Что-то произошло, Артур? Срочно понадобилась моя помощь или ты, наконец, решился рассказать о том, какое отношение в прошлом имел к Тере? — задала вопрос Стелла, не дав Артуру даже собраться с мыслями.

Стелла решила первой пойти в атаку, чтобы сбить Артура с толку и с самого начала придать разговору серьёзную на вид, но безопасную по отношению к Лэс-Тере тему, так как сверхисследовательница пока не имела намерений выдавать дочь планеты без крайней на то надобности.

Артур пришёл с серьёзными вопросами, но Стелла, взявшая с места в карьер и задавшая довольно щекотливый вопрос, действительно сначала выбила его из колеи.

— Стелла, пойми наконец, что я не имею никакого отношения к Тере. Я, как и ты, впервые нахожусь на этой планете. И не только на этой планете, но и возле звезды Альтаир, — ответил Артур.

— Я не верю, — произнесла Стелла, с недоверием глядя на командира Группы Риска-III. — Артур, ты сначала подозревал, что Нейман является Лэс-Терой, а потом твои подозрения перенеслись и на Эсфирь. Как я узнала, тебе верили с трудом, но ты всё же доказал, что Нейман связана с Лэс-Терой. Хотя никто и предположить не мог, что безукоризненная и благородная графиня Нейман де Эриндо может общаться с мятежницей. Ты сразу же заметил и почувствовал малейшие нюансы в поведении и внешности Нейман, которые вызывали определённые подозрения. Мне сейчас тоже никто не поверит, если я расскажу твоей команде о том, что узнала. Но я, как и ты, сделаю всё возможное, чтобы добраться до истины.

— Это будет бессмысленной тратой времени, — покачал головой Артур, так и не поняв, что Стелле не столь важно выяснить его прошлое, сколь важно уйти от того разговора, ради которого он явился.

— Я потрачу своё время, а не твоё.

— Как хочешь, но только это ни к чему не приведёт. Ты ищешь тайну там, где её нет, — заявил Артур.

— Почему же ты тогда так нервничаешь, если ни в чём не замешан и ничего не знаешь? — спросила Стелла и закрыла лежавшую на коленях книгу, а затем почти кинула её на стол.

Забыв про рану, Стелла, бросив книгу, сделала резкое движение рукой, и это вызвало дикую боль в левом предплечье. Стиснув зубы, и ещё больше побледнев, Стелла с трудом сдержала крик, но Артур заметил это. Ему стало почти жаль её.

— Ну, хорошо, оставим пока эту тему в покое, — смягчила тон Стелла. — Скажи, зачем я сейчас понадобилась Группе Риска, раз ты пришёл в такое время?

— Во-первых, я хотел бы узнать, как ты себя чувствуешь и когда сможешь приступить к дальнейшей работе, а то Мреус уже замучил нас своими замечаниями по поводу нашей бездеятельности. Тем более, нужно искать улики против уцелевших Красных Вампиров, — сказал Артур первое, что пришло ему в голову, так как Стелла своей неожиданной атакой обвинений выбила у него из головы всё, что он собирался выяснить.

— Я уже прекрасно себя чувствую. За эти дни я ещё кое-что выяснила и завтра утром принесу отчёт, — пообещала сверхисследовательница, но тут же ощутила ещё большую боль в руке, от которой у неё потемнело в глазах, что отнюдь не соответствовало её словам о самочувствии.

Стелла держалась из последних сил, чтобы Артур не заметил её истинное состояние.

— Отлично. Во-вторых… — продолжил Артур, но закончить не успел.

Он увидел, что Стелла, бледная словно покойница, откинулась на спинку кресла. Она потеряла сознание.

— Нейман! — позвал Артур.

Терианка вбежала через секунду. Она ненадолго склонилась над Стеллой, а потом обратилась к землянину:

— У неё слабый пульс. Я приведу её в сознание, но разговор вы должны отложить. Стелла очень слабая.