Голубая кровь (трёхтомник)

— Но сёстры Нейман тоже ездят верхом. Почему же ты решил, что Лэс-Терой является именно она? — спросил Рэм.

— А вот теперь, Рэм, ты должен сам кое-что рассказать. Когда в пустыне ты гнался за Лэс, то смог довольно близко видеть её. Опиши, что в ней в первую очередь бросается в глаза, кроме того, как она сидит на коне? — обратился Артур к врачу.

— У неё очень длинные волосы, чёрное одеяние и она имеет охотничье ружье и терианский стилет.

— Так вот, — продолжал рассуждать Артур, — мы столкнулись в пустыне с Лэс в пятницу. В субботу мы были в Ауленте, а в воскресенье поехали к графине Эриндо. Графиню мы застали в переживаниях за свою дочь Нейман, уехавшую из дома в пятницу и до сих пор не возвратившуюся. Когда же появилась Нейман, то я заметил не только чёрного коня. Нейман имеет такие же длинные волосы, как и у Лэс, и терианский стилет. Ну, просто точная копия. Конечно, вы можете возразить, что она была в белом одеянии, а её волосы заплетены. Но разве долго где-нибудь в лесу сменить одежду и заплести косы? Главное то, что, когда мы столкнулись с Лэс-Терой, в те же два дня юная графиня Нейман де Эриндо отсутствовала дома.

— Сын графини, Леонард, утверждает, что в эти два дня Нейман видели в нескольких табунах и стадах. А в те небольшие промежутки времени, когда Нейман исчезала из поля зрения, она не смогла бы достичь пустыни и вернуться назад. Для этого ей нужно было бы нестись во весь опор на самой быстрой лошади часа четыре. А какой конь выдержит это? К тому же, когда мы увидели Лэс в пустыне, её лошадь выглядела прекрасно и не походила на загнанное животное. Как ты это объяснишь, Артур? — спросил Том.

— Если слухи о небывалой преданности рабов Эриндо своим хозяевам верны, то табунщики и пастухи вполне могут обеспечить Нейман любое алиби и доказать их враньё никто не сможет, — стоял на своём Артур. — Помимо такой верности рабов, семья Эриндо имеет целый табун вороных коней, который в любое время суток может находиться в распоряжении Нейман. Что стоит разместить десяток животных в различных местах и часто их менять? А так как если они абсолютно черны, да ещё и одной породы, то их практически нельзя отличить, особенно издалека. Это и объясняет то, что Лэс-Тера имела отдохнувшего, а не загнанного коня.

Такие доводы казались на первый взгляд неопровержимыми и правдоподобными. Поэтому никто на этот раз возражать не стал, а командир Группы Риска-III продолжил:

— То, что я вам рассказал, это ещё не всё. Когда Нейман переоделась и вернулась, я как раз говорил, что хотел бы приобрести чёрного коня. Она, услышав это, не скрыла своего недовольства. Но стоило мне сообщить, что наша цель поймать Лэс-Теру, как с Нейман такое начало твориться. Когда я посмотрел ей в глаза, мне стало не по себе. От взгляда Нейман кровь в жилах застывает. В тот миг мне показалось, что её глаза бездонны, как Вселенная, и в них обитает что-то ужасное и необъяснимое. В них таилась ненависть, ярость, угроза и ещё нечто такое… я не могу объяснить это словами, но мне это не понравилось. Я ощутил нечто сверхъестественное и нечеловеческое, способное даже убить разумное существо или лишить его рассудка только усилием воли и этим нечеловеческим взглядом, в котором есть что-то не от мира сего. Я смотрел на Нейман всего несколько секунд, но перенёс настоящий стресс, близкий к шоку. Она словно безмолвно угрожала мне.

— Ты считаешь, что Нейман опасна? — насторожился Том, знавший Артура и то, как он восприимчив к тому, на что обычные люди не обратили бы даже внимания.

— Не знаю, но меня насторожило её поведение сразу же, как только я её увидел, — признался Артур. — Вы заметили, как добры и приветливы графиня Ронда, её сын и три дочери? А Нейман совершенно другая. Она отличается от них, как ночь от дня. Их с нею роднит, пожалуй, только достоинство и красота. Не могу сказать, что Нейман слишком вероломна и коварна, но зловещность в ней точно присутствует. Уж в этой-то представительнице семьи Эриндо я видел и таинственность, и замкнутость, и недоверие. Может, она милосердна и добра, но и сурова не меньше этого. На мой взгляд, она очень выделяется в своей семье, ибо у неё есть то, что не присуще другим Эриндо. Уж её-то нельзя назвать простодушной и доверчивой, даже её красота какая-то особенная. Нейман похожа на хищника, крадущегося в зарослях и внимательно наблюдающего за своей жертвой, не сводя с неё своих холодных бесстрастных глаз. Ратмир, ты долго уже живёшь здесь. Скажи, что вообще люди говорят о Нейман де Эриндо?

— Вообще-то о ней предпочитают не говорить, но по сути, ты прав, Артур. О Нейман идут слухи, что она бесстрашна, воинственна, благородна, но держится отчуждённо и слишком уж мрачна порой, — сказал Ратмир.

— Вот видите, не только я это заметил. На Нейман нельзя не обратить внимания. Это очень яркая личность. И ещё я заметил, что к тому, что мы собираемся искать и Одинокого Убийцу, Нейман отнеслась совершенно спокойно. К этому человеку, в отличие от Лэс-Теры, она не проявила никакого интереса. А потому я и спросил графиню Ронду де Эриндо, видела ли она лично Лэс. Она ответила, что ни разу.

— Как и её дети, — добавил Дик.

— Да, — кивнул Артур. — Я не случайно задал ей этот вопрос. Уверен, что если бы графиня Ронда хоть раз увидела Лэс, то нашла бы очень много схожего между ней и своей дочерью Нейман. В Нейман есть какая-то неведомая сила и это сила разума. В Лэс тоже имеются не рядовые способности, ведь она только одной концентрацией мысли и взглядом расплавила сверхбронированную дверь в институте. А разве каждый человек может сделать это? Но пойдём дальше. Я довольно близко видел Лэс и уверенно могу сказать, что Нейман и Лэс-Тера одинакового роста. И хоть я не мог разглядеть черты лица Лэс, но могу поклясться, что через вуаль на меня смотрели те же блестящие и холодные глаза, что и в доме Эриндо. Быть уверенным до конца никогда ни в чём нельзя, но всё же, мне кажется, у нас девяносто девять шансов из ста, что Нейман и Лэс-Тера одно и то же лицо. Хотя её семье, быть может, это, скорее всего, неизвестно. Как, впрочем, и кое-что другое.

— Что именно? — поинтересовался Рэм. — Ты ещё что-то знаешь?

— Я ничего не знаю достоверно, но ещё кое о чём догадываюсь, — намекнул Артур. — У меня есть подозрения, что если Лэс обитает в семье Эриндо, то и Чайка должна быть там.

— Артур, ты подозреваешь, что Лэс-Тера и Чайка сёстры? — удивился Дик.

— А почему бы и нет? — спросил Артур. — Сами подумайте, ведь Лэс и Чайка одного возраста.

— Это так, — подтвердил Ратмир.

— Более того, — сказал Артур, — по словам Ратмира, Лэс и Чайка имели дорогие украшения; детьми они не боялись коней; имели одна чёрные, а другая русые волосы. Нейман и её сестра Ноэми из богатой семьи и тоже имеют кучу драгоценностей. Они с детства, по всей видимости, общаются с лошадьми и не боятся их. У Нейман чёрные волосы, а у Ноэми очень светлые и золотистые. Бесчинства Лэс-Теры прекращались, если появлялась Чайка.

— Всё, что сказал Артур, правда, — согласился Ратмир.

— Или очень походит на неё, — вздохнул Том. — Мне кажется, что здесь что-то не совпадает. В частности то, что у Ноэми волосы короче, чем у Чайки, и немного темней.

— Кроме того, — добавил Рэм, — Нейман и Ноэми допрашивали, и даже под компьютерным гипнозом, но они, как и остальные подозреваемые, отрицали, что они Лэс.

— Вот потому-то я и сомневаюсь, — произнёс Артур. — После того, как мы увидели, на что способна Лэс, я думаю, что моя версия, может, не так уж и беспочвенна. Что касается Чайки и Ноэми, то, скорее всего, они действительно не связаны одна с другой. Но насчёт Лэс у меня совсем иное мнение. Часто, при преследовании, настоящий преступник имеет неоспоримое и железное алиби и его отпускают, не обращая на него внимания и считая невиновным. Что если и с Нейман происходит то же самое? Ведь мы видели, что Лэс блокирует мозг и не поддаётся даже самому сильному гипнозу. Если Нейман и Лэс одно и то же лицо, то она вполне могла бы притвориться загипнотизированной и обвести тем самым компьютер и людей вокруг пальца. Лэс не просто человек и значит, она может сделать как-то, что создаст себе не только алиби, но и так, что его никто не сможет опровергнуть. Я не представляю, что за способ она применяет, но не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что Лэс-Тера может быть в одном месте, в то время как Нейман де Эриндо совсем в другом, а при этом они обе будут одной и той же личностью.

— Может, Лэс имеет двойника и этим двойником является Нейман? — предположил Дик. — В этом случае они могут творить что угодно, обеспечивая друг другу алиби и оставаясь безнаказанными.

— Вряд ли, — ответил Артур, — хотя и такое не исключено. Можно найти двойника, похожего внешне, но нельзя найти двойника, обладающего той же силой и способностями. По крайней мере, это весьма трудно. А то, что Лэс-Тера и Нейман де Эриндо обладают схожей силой, я уже убедился. На мой взгляд, они похожи, как две капли воды, и внешне, и внутренне.

— Ты предлагаешь предъявить обвинения Нейман де Эриндо? — Тому это не слишком нравилось. — Но как ты сможешь всё это доказать? Ведь, чтобы предъявить такое серьёзное обвинение, нужно иметь абсолютно неопровержимые доказательства, а у нас их нет.

— Однако нам ничего не мешает съездить снова к графине Эриндо и поговорить с Нейман. И если мои доводы верны, то Лэс, которая вчера утром сбежала, сегодня вечером снова будет в наших руках, — Артур не сдавался. — Таким образом, мы узнаем всё, что хотим, а если Нейман тут ни при чём, то мы принесём свои извинения и тихо удалимся, и семья Эриндо избежит скандала и того, что имя одной из дочерей графини мы связывали с именем Лэс-Теры. Поднимать шум раньше времени мы не станем.

— Для нас теперь поймать Лэс дело чести и способ заткнуть рот журналистам, — поддержал Дик Артура.

— Если вы со мной согласны, то отправимся прямо сейчас, — предложил Артур, но увидел чем-то расстроенные лица друзей.

— Что-то случилось? — спросил Артур, чувствуя себя так, словно его не посвятили в какую-то тайну.

— Артур, ты читал сегодняшние газеты? — спросил Том.

— Нет. Ведь я с самого утра был у Мреуса, — ответил ничего не понимающий Артур.

— Тогда понятно, — вздохнув, произнёс Том и подал Артуру газету. — Здесь есть статья. В ней сообщается, что кто-то, оставшийся неизвестным, убил вчера Ноэми де Эриндо двумя ударами кинжала в сердце. Причину, по которой убили Ноэми, никто не знает, но зато весь город уже судачит о том, что у неё была голубая кровь. Полиция просто сбита с толку всеми этими событиями. А главное, никто не знает, как у благородной семьи Эриндо появилась на свет девочка голубой крови, когда у графа и графини она красная. В светском обществе разразился скандал, так как хоть гонение на териан прекратилось, но предрассудки остались. Но и на этом беды семьи Эриндо не кончились. Вечером, в том же саду где убили Ноэми, стреляли в графиню Ронду и сейчас она находится между жизнью и смертью. Поэтому, Артур, мне кажется, нужно повременить с визитом.

— Я с тобой согласен, — тихо произнёс потрясённый Артур, сам недавно потерявший мать. — Подождём, пока эта семья залечит раны, и не будем её тревожить.